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老遠，我聽見帳篷內傳出驚人的響動。單薄的帳篷跟隨這份動靜顫栗，來尋我的人再也按耐不住自己的急切，放棄與我並肩同行的步伐，匆匆從我身邊越過，跨出幾個大步後轉回身來，催促我盡快前進，眼下人命關天。她的語氣克制而淡漠，五官沒有絲毫偏離；此刻接近營區中心，燈泡的亮光偏偏將她臉上的細汗暴露無遺。不得不說，她是一位盡責的隊長，在共事期間，能夠看出她經驗豐富，訓練有素，重要的是，她深得信賴。至於原因，她在剛剛已經透過自己的言行闡明。小隊走來並非全無犧牲，歷經幾番生死，麻木沒有佔據她的內心，只讓她的感情達到前所未有的充沛。她不明白我此刻的微笑，眉眼終於流露幾分惱怒：「你笑什麼？」我說，她還沒向我報備那位隊員的狀況。她肉眼可見地冷靜下來，雖說距離帶隊時的狠戾幹練還有一段距離，但她恢復了能夠正常溝通的狀態。
「事情發生在紮營後。你那時候不見人影⋯⋯現在不是追究這一點的時候。她突然發起高燒，體溫又在這之後驟降。阿蘭把結界佈好後，卡蜜拉徹底陷入了昏迷。」她絮絮叨叨，「交替守夜時，我收到她清醒過來的消息。正好你來了。」
掀開帳篷，那道驚天動地的響聲有了解答。被稱為卡蜜拉的人伏在臨時搭建的小床上，嘴裡傳出野獸一般的低吼。我把她踹得背過身去，鞋尖掀起她被汗水浸濕的衣服，女性胸罩的背帶橫在她的背肌上，一顆猩紅的眼球正破皮而出。我把她踹得更遠，她口中呢喃不止的囈語迎來短暫的停止。走出帳篷時，一隻手攥緊我的手臂。
「情況怎麼樣？」
我看向朱麗婭。我不常叫她的名字，更多是稱呼她為隊長，和她更親密的隊員就叫她朱麗婭隊長，並且，隊裡只有卡蜜拉能夠肆無忌憚地喊她朱麗婭。我的目光轉向搭在我手臂上的那隻手，朱麗婭這才如觸碰炭火一樣，把我的手臂輕輕一推，扔一般鬆開她的箝制，彷彿剛剛是我主動把手送進她掌心一樣。我無意表現出被冒犯的沈默，不過她仍是這麼意會了，臉上訕訕，又不得不拋卻教養。她再次追問：「卡蜜拉，她怎麼樣？你需要幾天來治療？」
「天一亮，我們就啟程。」我說，「她留在這裡。」
朱麗婭身邊的男人大呼一聲：「你知不知道這裡是什麼地方？已經有一個小隊在我們之前喪命於此，這可不是我們能夠輕易解決的低級異變區，遑論把卡蜜拉孤身一人留下，面對那些未知的異種！」
我懶得看他。朱麗婭失去言語的能力，好似要把我這張臉看穿。我目不斜視，不留餘地地補充：「殺了她，除非你想全軍覆沒，這是我原本的建議。但你對你的妹妹下不了手，朱麗婭。」
巴掌在我眼前停下。
我斷言：「這是最好的辦法。」
那隻手喪失所有生機，無力垂下。離開時，我的身後傳來低低的抽泣聲，來到阿蘭面前後，那些聲音早已消散無蹤。他是在前一名隊員殉職時填補空職的新人，具有罕見而出色的大範圍結界能力，即便不加入朱麗婭的隊伍，到哪裡都是眾星捧月的存在。不過，他長著一張與功名利祿無緣的臉，大義凜然，剛正不阿，一頭銀髮往後齊梳，比實際年齡老了五歲不止。他攔下我，「您最好不要獨自外出。」
「我剛剛辦完公事。」我看著他，「現在，我有一些私事需要處理。」
阿蘭望向遠處蹲在地上的朱麗婭，拿一雙冷冷的斜眼看我。覆蓋整個營區的黏膜開出一個小口。
我笑起來：「你不高興？」
阿蘭說：「我很無奈。」
走出那裡不久，這個區域就刮起狂風。手電筒的亮光在風中巍然不動，照出滿地難以辨明的肉塊，在光線從它們身上離去時，那些東西開始蠕動。我本不想理會，褲腳卻被死死拽住，當風聲在人耳邊呼嘯時，聲音就像淒厲的哭喊，在這之中，我聽出一道真正的哭聲。它斷斷續續，情真意切，說的話不難想像，也是「救救我」諸如此類的言語。我能肯定打濕我褲腳的不是眼淚。於是我向它開槍，子彈的路線和手電筒的光線一樣筆直，槍響埋入肉塊，戛然而止。不過，我腳邊的力道在這之後便消失了。
我蹲下身，仔細端詳，讓人出乎意料的是，它看起來的確有個人樣。它的皮膚有黑有黃，顏色不一，拼接而成；臉上三隻眼睛，一隻橫在下巴，似乎受到擠壓，有爆框而出的意思；面皮下的肌膚腫脹異常，血肉從沒有縫上的縫隙探出頭來，在光線的照射下折射出潤滑的水光。值得一提的是，它身上穿的還是方舟統一派遣的制服。放眼望去，路邊全是這樣的東西，唯一能夠表明它們仍存有生命跡象的活動，就是它們還在向我這裡聚集，以爬行的方式。這對它們而言是一項劇烈的運動，那些勉強縫上的人皮隨之四散，接著，他們不再維持人形，而是變成一團單純的肉塊。讓我用一個通俗的比喻：此處正是地獄。鎮內四起的謠言，惶惶不安的人心，向小鎮人民湧去的惡意，正試圖把方舟精心打造的不塵之地變為下一個煉獄。正如我眼前的景象，我想，而這需要歸功於誰，我大致有些頭緒。顯然，我來到這裡的理由不是因為尋找失蹤的小隊，它們更不是我的目標。毫不猶豫地，我拉開特製催眠彈的拉環。
彈身滾到地上，白霧在一瞬之間升騰而起。視野內一片雪白，如同置身白晝之下。鑒於這個針對異種的武器在量產前經過大量檢測，在我的預想中，那些不該面世的惡鬼本該在煙霧中失去聲息，然而，我的眼前佇立著一道筆挺的身影。直到剛剛為止，他的面貌還被瀰漫的白霧蒙蔽。我們離得不算近，但我看出來他在微笑，和我的反應如出一轍。
「你在製造災難。」我率先開口，「有違你的初心。」
如他所願，讓我姑且把他稱作罪人。
起初，他用死人做材料，在他們身上實驗不該加諸於一道生命身上的一切，而後，他向那些精神崩潰的人下手，誘導他們墜向深淵，再讓他們甘願放棄性命，為他所用。如果一切到此為止，他的罪行尚不至罪不可赦。遺憾的是，方舟對他天賜的才能予以深切的信賴，幾乎將一個小鎮的生死交付到他手上，在那個時候，他心中的人性早已蕩然無存。他要實現存在於空想中的技術，致命的是，他的能力足以讓一切得以成真。要問我為何對他的底細一清二楚，我只能說，在我有意識以來的頭七年，我被關在一片四壁亮白的空間，讀到的與其說是有關於他的文獻，不如說是針對著他的預言。他們這個崗位，站在抵禦外神的前線，他無疑是接觸著最多信息的那一個人。不管那時候有關於他的傳聞多麼神乎，作為一個人類，他不能免俗。特效藥在他身上不起作用時，迎接他的自然只有毀滅。精神上的完全異變讓他在思想上迎來翻天覆地的變化，從此成為對人類社會的最大威脅。
沈默在我們之間持續片刻，克里斯托佛·霍夫曼沒有回話，我繼續說：「你在等我。」
他低低笑起來，眼神由下至上，「我在等你來殺了我⋯⋯這句話不太準確。實話說，我對自己從前的感覺相當陌生了。曾經我對你的存在滿懷驕傲，現在卻只能從你身上看見缺陷。」
「不妨舉個例子。」
「我留下的技術很成熟。你被生育出來，在你死後，會有另一個你來替代。一個不死的士兵，總好過別人不斷送命，可以說，你是方舟夢寐以求的存在。不過，我們都很清楚，比起像一個烈士一樣死去，你只會因為精神異變，作為一個怪物被驅逐出境。」他對我的接近不為所動，慢慢地說，「污染值是無法逆轉的。我用另一種手段重置它。只要你存在，人類可以繼續戰鬥，直到看見希望的那一天⋯⋯」
「野外生活對你似乎不是沒有影響。」我重重地按住他的肩膀，「我發現你比想像中來得囉嗦。讓我們開門見山吧，你料想到自己會變成一個怪物，你需要一個能夠和你抗衡的頭腦，可惜，與此相應的技術不是鏡像複製，無法一步到位。所以你找到伊希斯作為溫床，在這之後，我誕生了。最後，你把自己當作實驗的一部分。你現在又怎麼想？」
他笑容不改，口氣漠然，帶著令人惱火的氣定神閒。
「你受過教育，我安排過。我現在的所思所想，你應當明白才對。」他說，「異種代表著完美進化的新人類。超越死亡，超越恐懼，我既然能夠創造你，也能創造他們。」
「你向小鎮下手了。」
「你不正是為此而來嗎？」他說，「你又怎麼想呢？」
我把小刀送進他的體內，緩慢地，發力地，特意轉動著刀身。他發出一聲悶哼，我扶起他的臉，「不怎麼想，我注定和你對立。人類的存續曾是你的一切。」
那雙眼底倒映出我的面孔，一張屬於克里斯托佛的臉。事實上，一個克隆體也不該有除此之外的容貌。我聽見自己低沉的笑聲。
「為此，你連自己的意志都能踐踏，不是嗎？克里斯托佛。」
他冰冷的手搭在我持刀的手背。
「你會迎來和我一樣的結局，只要你背負著這個姓名。」他笑著說，近乎詛咒地叫喚我：「克里斯托佛·霍夫曼。」