Opuncia Stellaris

Поручение сначала показалось ему проще некуда: в самом деле, если Супермен улетает по своим межпланетным делам, Лоис отправляется в очередную командировку, Джон перегружен свалившимися на него обязанностями, а остальные члены семьи Кентов оказались заняты своими делами, то кто сможет разобраться с важным заданием, лучше, чем Бэтмен? Кларк с облегчением поблагодарил его, еще раз подчеркнул, насколько это важно для него и бережно перенёс нечто в поместье Уэйнов. Бесценный груз оказался коллекцией цветов: преимущественно кактусов. 

— Видишь ли, это не просто кактусы. Вот этот, например, — тыкнул пальцем в один из горшков, — передаётся в семье Кентов уже больше века. Я помню, как в детстве случайно разбил горшок и боялся об этом сказать маме! Этот и тот — я лично выкопал, когда впервые совершил полёт в более далекую местность, чем соседняя ферма, — добродушно смеется Супермен. 

Так или иначе: задача ясна — поддерживать жизнь коллекции. Однако все оказалось не так просто. Выяснилось, что кроме того, что кактусы цветут крайне редко, в этом году должны зацвести они все. В следующий раз такое случится через 50 лет, а все Кенты с нетерпением ждут зрелища, и Супермен никогда бы не взвалил на его плечи такую ответственность, но дело неотложное, так получилось, и если ты не можешь... 

На этом моменте Брюс прервал нервные излияния. Да за кого его Кларк принимает? Он что, не справится с несколькими десятками кактусов? Он же Бэтмен, в конце концов. 

Ухаживать за коллекцией Брюс решил сам. Как бы ни доверял он Альфреду, но Кларк попросил об этом лично его и его долг — самостоятельно проследить за цветами. 

***

Что-то пошло не так. Вначале Уэйн выполнял все необходимое, что делают другие владельцы кактусов: поливал по чайной ложке фильтрованной водой, следил, чтобы не было сквозняка, периодически накалывался на иголки. С удовольствием наблюдал, как появляются бутоны и как они набухают. Однако с одним суккулентом возникли проблемы: он никак не хотел зацветать. 

Вскоре коллекция начала представлять собой забавное зрелище: двадцать кактусов, готовых на днях расцвести, и единственная опунция, которая вообще не поменялась с момента, как Брюс начал за ней ухаживать. Это стало его нервировать: до прилёта Кларка осталось всего ничего, а никаких признаков цветения не видно. 

Отчаяние вынудило его отправиться в Аркхем. Он не такой дурак, чтобы проносить растение к Ядовитому Плющу, но, возможно, она сможет помочь по общим описаниям? Opuncia Stellaris, она же редчайшая звёздная опунция, как он выяснил, стойко пережила все процедуры, которые посоветовала Айсли. И которые ни к чему не привели. 

Положение было безнадёжным, и Брюс, перепробовав все остальное, видел один выход из этой ситуации: просто купить новую. К счастью, состояние Уэйнов позволяло купить любую редкость. 

*** 

Аукцион шёл великолепно — очевидно, через несколько секунд стукнет молоток и красивейший цветущий образец opuncia stellaris перейдет к Брюсу. Внезапно распорядитель замешкался, что-то переспросил, чтобы торжественно объявить:

— Товар автоматически переходит к Лексу Лютору! 

Глаза Уэйна сузились, пока он просчитывал варианты и пытался понять, стоит ли этим нечто большее, чем просто желание насолить конкуренту. Тем не менее, об этом стоит подумать позже. 

Разумеется, это не единственная в мире звёздная опунция. Но достать другие, да еще и цветущие в это время года, было бы делом не быстрым. Значит, остается лишь как-то добыть эту, уплывшую прямо от него в руки Лекса. К счастью, он знает, кто может ему помочь... 

***

— Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, Мышка. Сколько денег и из-за какого-то кактуса? Не переживай, мне можно дарить цветы и попроще! — Женщина-Кошка заливисто хохочет, протягивая ему свёрток. 

В другой день он бы остался с ней, пробежал их обычный маршрут по ночному Готэму, но сейчас на кону стоит более важная вещь — коллекция Кларка. Поэтому он молча забирает опунцию, которая обошлась ему так дорого, и поворачивается спиной к Кошке, пытаясь не замечать, как её плечи опускаются. Он объяснится позже. 

Кларк прилетает через два дня и обнаруживает кактусы в идеальном состоянии. Он в восторге. 

Стоя в комнате и наблюдая, как Кент бережно запаковывает цветы, чтобы вернуть их обратно домой, Брюс позволяет себе незаметную ухмылку, пусть она и портит образ ночного мстителя. Супермен взял пакеты и собрался улетать, но тут Уэйн заметил одиноко стоящую опунцию. Ну уж нет, после всех этих трудов он не позволит Кенту забыть её. 

— А этот кактус? — показал пальцем. 

Кларк вначале быстро развернулся, потом расслабился и радостно ответил:

— А, этот искусственный. У Лоис раньше на работе стоял. Я его по инерции с остальными зацепил. Можешь оставить его себе, держу пари, Альфреду он понравится. 

Ошеломленное молчание Брюса Кларк принимает за стоическое молчание Бэтмена и поэтому не удивляется отсутствию реакции. 

Он наконец прощается и улетает. Но Брюс ещё долго смотрит в темное небо, где каждая звездочка подмигивает ему жёлтым глазом, таким же, как на теперь его opuncia stellaris.