🇺🇸🔥 Операция «SAGEBURNER»

В этот день 59 лет назад Фантом установил один из своих многочисленных рекордов, зарегистрированных Международной авиационной федерацией (ФАИ, Fédération Aéronautique Internationale, FAI).

В честь 50-летия военно-морской авиации США военно-морское ведомство США заказало и спонсировало серию "рекордных" полётов, одна серия из которых стала известна как «Операция SAGEBURNER». Операция была разработана специально для того, чтобы установить новый рекорд скорости на малых высотах на самолёте McDonnell F-4A Phantom II (F4H-1F). Предыдущий рекорд в этой категории был установлен на самолете F-100 Super Sabre в 1953 году. Это был второй в череде рекордных полётов Фантома.

Да, не только СССР гонялся за рекордами в то время!

Для участия в операции SAGEBURNER были отобраны три самолёта F4H-1F "установочной" серии с серийными номерами Бюро Аэронавтики США (Bu. No.) 145307, 145316 и чуть позже 145310. Стоит отметить, что компания McDonnell (до слияния c Douglas Company в 1967 году) выпустила всего 45 самолётов F4H-1F. Самолёты были оснащены менее мощными двигателями J79-GE-2. А после унификации системы обозначения типов военных самолётов в США F4H-1F стал F-4A.

Первая попытка установить рекорд скорости 18 мая 1961 года закончилась трагически: командир Джек Л. Фелсман (Jack Lee Felsman) и энсин Рэймонд М. Хайт-младший (Raymond Maxwell Hite) погибли, когда их самолёт F4H-1F Phantom II с Bu. No. 145316 был разрушен в результате отказа демпфера тангажа, что привело к продольной раскачке самолёта (т.н. Pilot Induced Oscillations - спровоцированная летчиком продольная раскачка.

На Youtube даже опубликована запись той катастрофы:

Колебания были настолько серьёзными, что планер подвергся воздействию перегрузок в 12G, что в итоге привело к его разрушению в полёте и взрыву. Это была первая катастрофа Фантома.

После этой трагической аварии BUWEPS (Бюро по вооружению, Bureau of Weapons) провело тщательный анализ возможных причин. Главным виновником была названа система управления по тангажу и в частности система демпфирования управления по тангажу. В конструкцию были внесены несколько изменений, которые упростили систему и сделали её менее чувствительной.

Изменения оценивались в симуляторе PIO, который принадлежал конкуренту McDonnell компании North American Aviation и находился в Коламбусе, штат Огайо. Поскольку авиастроительные компании всегда крайне неохотно делятся информацией друг с другом, передача данных по системе управления F4H-1F от McDonnell в North American оказалась сложной задачей, но была выполнена под контролем BUWEPS. 

К попытке установить рекорд вернулись спустя почти три месяца. 28 августа 1961 года лейтенанты ВМС США Хантингтон Хардисти (Huntington Hardisty) и Эрл Де Эш (Earl De Esch) установили мировой рекорд скорости 902,714 миль в час (1452,777). километров в час) на дистанции 1,864 мили (3 километра) на самолёте McDonnell F4H-1F Phantom II (Bu. No 145307) на ракетном полигоне Уайт-Сэндс, Нью-Мексико (White Sands Missile Range, New Mexico). Полёт при этом осуществлялся на сверхмалой высоте - ниже 125 футов (38,1 метра) над землей.

Самолет, установивший мировой рекорд, McDonnell F4H-1F Phantom II, серийный номер 145307, сейчас находится в Реставрационном центре Пола Гарбера Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института.

Как это не странно, сохранилась и вторая машина, которая формально не принимала участие в "Операции SAGEBURNER", но была запасным самолётом. Самолёт F4H-1F Bu.No. 145310, одиннадцатый построенный (серийный номер 011) является четвертым по старшинству сохранившимся Фантомом (старейший имеет Bu.No. 143388). Bu.No. 145310 сыграл значительную роль в разработке Phantom II. Первый полет он совершил в 1959 году и принял участие в многочисленных испытаниях этого типа.

Особо следует отметить, что этот самолёт был первым Фантомом, на который были установлены подвески с возможностью установки бомб. 22 апреля 1961 года этот Фантом поднял в воздух двадцать две 500-фунтовые бомбы Mk.83 и точно сбросил их во время демонстрации для личного состава ВВС США на полигоне в Форт-Брэгге, Северная Каролина. Именно это в итоге убедило ВВС заказать этот Фантомы для своих собственных нужд, что сыграло значительную роль в долгожительности самолёта как тактического истребителя-бомбардировщика, а не как чистого истребителя, который первоначально хотел ВМФ США. После SAGEBURNER самолёт продолжил карьеру и в 1964 году вышел на пенсию.

Не так давно самолёт выставлялся на продажу за 3 250 000 долларов США. Это единственный частный Фантом, который сохранил возможность летать! Самолёт прошел 80-85% восстановительного процесса. По документам планер самолёта имеет налёт в 461 час. Самолёт окрашен в ливрею VF-101 Grim Reapers (англ. - Мрачные Жнецы), первой эскадрильи ВМС США, которая начала летать на F4H-1F Phantom II. Оригинальные двигатели General Electric J-79-8 заменены на J-79-15. А в комплекте с продаваемым самолётом идут три (!) двигателя, которым требуется капитальный ремонт и два двигателя в качестве доноров запасных частей. Но даже при таких раскладах обслуживание самолёта обойдётся новому владельцу, если он захочет на нём летать, в "копеечку".

Напоследок закончим статью небольшим видео (явно из официальной военной хроники США), в котором принимают участие несколько "рекордных" самолётов F4H-1F.