Они обыгрывали Уругвай, Аргентину и «Сантос» Пеле. История футбольного клуба «Плимут Аргайл», из самого большого города Англии, который никогда не видел матчи высшей футбольной лиги.

Клуб из крупного южного портового города Плимут появился еще в 1886 году, когда в Англии не существовало футбольных лиг, поэтому матчи были разовой забавой и дополнялись кубковыми противостояниями. Вплоть до 1903 года, когда клуб приобрел профессиональный статус и был принят в Южную лигу, он носил название «Аргайл», которое вызывает вопросы до сегодняшнего дня. Оно приписывается то местному армейскому полку Аргайл и Сазерленд, то местному публичному дому, то местной улице Аргайл-Террас. Одно мы знаем точно, что с самого начала за ними закрепилось прозвище «пилигримы», в честь первых переселенцев, прибывших из английского порта для создания новой колонии в Новый Свет в 1620 году. Именно поэтому на гербе клуба красуется «Мейфлауэр», корабль, который доставил первую в истории группу отцов-пилигримов в Америку, на территорию современного штата Массачусетс. Даже маскот клуба носит имя «Пилигрим Пит».

Нынешнее название клуб принял уже в 1903, когда они начали играть под руководством Боба Джека, с именем которого связаны первые шаги «Аргайл» на футбольном поле. Джек был игроком «Плимута», а затем стал менеджером, проработав в клубе 29 лет, дважды выиграв Южную лигу (1913, 1930 – после ребрендинга Южная лига стала Третьим дивизионом), а еще 6 лет подряд занимал второе место (1922-1927). В бытность тренерства Боб Джек привел в команду своего сына Дэвида, который вскоре переберется в «Болтон» и попадет в историю, как автор первого гола на «Уэмбли» в финалах кубка Англии в 1923 году.

В 1924 «Аргайл» отправится в футбольное турне по Латинской Америке, где разгромит 4:0 сборную Уругвая, ставшую всего через 6 лет первым чемпионом мира, а затем и Аргентину 1:0. Завершением турне стал матч с «Бока Хуниорс», где местные болельщики дважды срывали матч, после первого гола своей команды, а затем после назначения пенальти в ворота «Боки». Игроки «Плимута» так испугались, что предложили просто промахнуться своему напу Коркорану, но с этим был против Мойзес Рассел, хладнокровно реализовав момент. Матч тут же был прерван, а все аргентинские газеты на утро говорили только о гениальной игре и смелом поступке англичанина.

А уже в следующем году еще один игрок «пилигримов» взорвал все английские газеты, да так, что эта история докатилась до наших дней. Речь о вингере «Аргайла» Джеке Лесли, который получил вызов в сборную Англии в 1924, однако приглашение вскоре было отозвано. Причиной стал цвет кожи игрока. Ассоциация просто не знала о его этнической принадлежности и больше никогда не пришлет ему вызов. Джеки после славной карьеры в «Плимуте» получит должность «мальчика-сапожника» в «Вест Хэм» и будет чистить бутсы чемпионам мира Бобби Муру, Джеффу Херсту и Мартину Питерсу. Почти столетие спустя историческая справедливость будет восстановлена, и Джеку Лесли торжественно откроют памятник у стадиона «Хоум Парк», а также назовут его именем один из секторов трибуны.

Тандем Лесли с шотландцем Сэмми Блэком десятилетие наводил ужас на защитников. Блэк, по прозвищу «Могучий атом», стал в последствии рекордсменом клуба по числу голов – 182 и вторым в списке по кол-ву игр за всю историю клуба – 470. Коренастый шотландец, который играл с папиросой, заткнутой за ухо, влюбил в себя болельщиков, которые 100-летие спустя внесут его в символическую сборную всех времен.

Тренер Боб Джек уйдет из клуба только в 1937, прочно закрепив «пилигримов» во Второй Лиге, займется профессионально боулингом и даже станет капитаном английской сборной, а после смерти его прах по завещанию развеяли прямо над футбольным полем «Хоум Парка», домашнего стадиона «Плимута». В том же сезоне команду покинет и его соотечественник Блэк, который поиграет еще в «КПР», а затем вернется жить в Плимут, где будет работать помощником на Королевском военно-морском складе вооружений до самой своей кончины.

После Второй мировой войны «Аргайл» более 20 лет находился во Втором дивизионе. Ближе всего к Первому дивизиону Футбольной лиги (высший уровень Англии на тот момент) они подобрались в 1952–53 годах, когда достигли четвертого места во Второй лиге, это и по сей день лучший результат «Плимута».

Впрочем, чуда не случилось, и далее путешествие «пилигримов» напоминало качку «Мейфлаэра». В сезоне 1955-56 «Плимут Аргайл» вылетел Третью лигу, через три сезона вернулся обратно во Вторую лигу. В 1965 году «Аргайл» впервые в своей истории вышел в полуфинал Кубка Футбольной лиги в качестве команды Второго дивизиона, но проиграл действующему обладателю трофея «Лестер Сити». Десятилетие турбулентности закончилось полным разочарованием, когда клуб вновь вернулся в Третий дивизион в 1968 году.

14 марта 1973 года на «Хоум Парк» прибыл бразильский «Сантос», чтобы сыграть товарищеский матч в ходе своего турне по Англии. «Сантос» на тот момент был одной из сильнейших команд мира, а в его составе были чемпионы Эду, Карлос Альберто, Клодоальдо, ну и, конечно, Король футбола Пеле. Сыграв днями ранее с «Фулхэмом» при 11-тысячной поддержке, функционеры «Сантоса» не ожидали, что на матч с командой Третьей лиги придет почти 40 000 человек. За 15 минут до старта они потребовали от «Плимута» большую сумму, иначе матч не состоится. Боссам «Плимута» не оставили выбора, они заплатили, чтобы толпа не разнесла стадион в случае отмены игры. Но еще больше бразильцы не ожидали, что «зеленые» уже в первом тайме забьют им 3 безответных мяча.

Это был культурный шок для всех, кто был на трибунах. В перерыве в подтрибунный тоннель прорвались дети, чтобы получить автограф Пеле, он подписал все, так и не уйдя в раздевалку. Пеле забьет гол с пенальти после перерыва, а еще отдаст голевую передачу, но это не изменит результат. «Плимут» победит «Сантос» 3:2 и впишет свое имя в историю. Вся Англия на утро будет говорить о чуде на «Хоум Парк».

«Мы получили известие об этой игре всего за неделю. Пару лет назад я играл любительский футбол, в то время как Пеле выигрывал свой третий чемпионат мира! Я очень плохо спал в ночь перед игрой» - вспоминал защитник «Аргайл» Джон Хор, с которым великий бразилец обменялся футболками после матча.

Неудивительно, что такое событие перевернуло футбольную жизнь в Плимуте. Сезон 1974-75 вошел в историю клуба, как «Сезон грез». Набитые битком трибуны «Хоум Парка», воочию наблюдали за игрой потрясающей связки форвардов Билли Рафферти, который не был основным даже в «Блэкпуле», и Пола Маринера, которого наставник клуба Тони Уэйтерс разыскал в провинциальном «Чорли». Суммарно оба нападающих наколотят в том сезоне 47 голов, что позволит команде до последнего бороться за чемпионство. Более того, «Аргайл» вновь добрался до полуфинала Кубка Лиги, где уступил «Манчестер Сити» по итогам двух матчей, при этом сыграв в ничью 1:1 в домашнем поединке. 

Это был по-настоящему выдающийся сезон и блестящая работа Уэйтерса, который в предсезонке для сплочения коллектива заставлял игроков забираться на мачты освещения. Команда из Плимута играла в атакующий футбол, вдохновляя болельщиков, которые каждые выходные забивали 30-тысячный стадион, что по ходу сезона пришлось даже сделать две дополнительных кассы, так как текущие не справлялись с потоком. Сезон завершился заслуженным продвижением во Вторую лигу.

В следующем сезоне «Аргайл» отстоял свои позиции в более высоком дивизионе, а связка Маринер-Рафферти снова забивала и привлекла к себе повышенное внимание. Сезон 1975-76 стал для этой пары последним в зеленых футболках. Рафферти отправился в «Карлайл», где продолжил забивать, а Маринер в «Ипсвич» к сэру Бобби Робсону, с которым он выиграет Кубок Англии 77-78, а затем и Кубок УЕФА 80-81, получит вызов в сборную Англии на Евро-80 и ЧМ-82.

«Пол был мне, как брат. Когда бы ни был в компании Пола, ты всегда уходил с улыбкой, он был таким жизнерадостным, и я думаю, что это помогало, когда мы играли вместе» - вспоминал Рафферти, который до самой смерти Пола Маринера в 2021 году, оставался его самым близким другом.

В 1977 «Аргайл» снова потух и вылетел, мотиватор Уэйтерс ушел, и клуб на 9 сезонов застрял в Третьей Лиге. Светлыми пятнами этого периода может быть лишь дебют Кевина Ходжеса, который впоследствии станет рекордсменом клуба по числу игр – 620, а также выход в полуфинал Кубка Англии-84, где они выбили «Вест Бромвич», благодаря голу Томми Тайнана, что, попутешествовав по английским клубам, останется жить в Плимуте, напишет автобиографию и будет работать простым таксистом. Как это уже случалось после кубкового успеха, «Плимут» поднялся во Вторую лигу в сезоне 1985-86, а на следующий сезон едва не попал в плей-офф, заняв там 7 место. И вновь успехи были связаны с тандемом игрока и тренера. Тренер Дейв Смит строил игру вокруг Кевина Ходжеса, который отыграл все матчи в старте и даже был удостоен специального товарищеского матча за 10-летнюю преданность «пилигримам» с «Вест Хэм», болельщиком которого являлся с детства.

В 90-х клуб приобрел местный бизнесмен Дэн Макколи, который решил позвать играющим тренером легендарного английского вратаря 44-летнего Питера Шилтона. Итогом инноваций стал вылет. В преддверии сезона 1992–93 английский футбол претерпел изменения. Первый дивизион (верхний уровень) стал Премьер-лигой, Второй дивизион (второй уровень) стал Первым дивизионом, Третий дивизион (третий уровень) стал Вторым дивизионом и так далее. В результате «Аргайл», по-прежнему, оставался во Втором дивизионе, но теперь это был третий уровень, а не второй. Еще большее разочарование «пилигримы» испытали в 1994–95 годах, когда Шилтон расстался с клубом, и в конечном итоге они впервые в своей истории были переведены в Третий дивизион (четвертый уровень). Макколи поступали угрозы, а болельщики били антирекорды посещаемости.

Спасать «зеленых» вызвался ныне тренер-мем Нил Уорнок. Ему удалось довести команду до плей-офф на «Уэмбли», где они минимально обыграли «Дарлингтон» и поднялись выше. Но и он не смог вернуть игру команде, она барахталась в самом низу таблицы, зато охотно дрались всей командой в матче с «Честерфилд», которую болельщики окрестили, как «Битву при Солтергейте». Впервые в истории английских лиг с поля удалили сразу пять игроков. Не помог даже символ клуба Кевин Ходжес, который три сезона пытался вернуть «Аргайл», но ужасное финансовое положение и фактическое банкротство не давало никакого оптимизма.

Поворотным моментом в истории «Плимута» стало назначение в 2000 году шотландца Пола Старрока. Видимо, магия шотландца Боба Джека в «Хоум Парке» передалась соотечественнику и, приняв команду на грани вылета из профессиональной Лиги, он сначала спас ее, а в следующем сезоне выиграл Вторую Лигу (третий по силе дивизион Англии) с рекордными 102 очками в активе. А через сезон Старрок выведет «Аргайл» на вершину уже в Первой Лиге, но сбежит в «Саутгемптон» за 12 туров до конца. Правда, «пилигримы» справятся и без него, совершив второй промоушен за три года.

С сезона 2004 и по 2009 годы «Плимут Аргайл» плотно закрепился в Чемпионшипе, являясь неудобным середняком. В сезоне 2009-10 завершилось второе пришествие в клуб Старрока, и на должность менеджера был назначен легенда клуба Пол Маринер, которому суждено было пережить с командой новое крушение во Вторую Лигу за два сезона. Начались печальные времена, клуб вновь был на грани банкротства и под внешней администрацией. Все было настолько плохо, что пришлось заложить свой стадион «Хоум Парк», а команда чудом сохраняла прописку в самом слабом английском дивизионе, дважды занимая спасительную 21-строчку. Клуб начал выправлять свое положение с сезона 2013-14, в основном благодаря своему воспитаннику-бомбардиру Рубену Риду, который вернулся в «Плимут» после долгих скитаний и два сезона забивал более 20 мячей.

В сезоне 2017-18 «Плимут» вышел в Первую лигу, но всего на 2 сезона, вылетев обратно по итогам сезона 2018-19. Нужно отдать должное, что в клубе в это время происходила смена руководства. Мажоритарный акционер "Плимут Аргайл" Саймон Халлетт аннулировал кредит в размере 4 млн. евро, который он предоставил клубу, погасив практически весь долг команды во Второй лиге. Он же принял судьбоносное решение, назначив нового тренера Райана Лоу, но еще более важным стал приход в систему клуба молодого помощника Стивена Шумахера. «Пилигримы» в первый же сезон вернулись в Первую Лигу. Стивен Шумахер стал главным тренером и начал ставить команде острый контратакующий стиль, что сильно выделило помолодевшую команду на фоне соперников. «Зеленая армия», именно так называют фанатов «Аргайл», вернулась на стадион, расположившись на новой реконструированной трибуне Mayflower. Начиная с сезона 2021–2022 годов перед каждой домашней игрой звучит «The Janner Song» местной группы «The Saggy Bottom Boys».

Прошлый сезон 2022-23 стал лучшим за долгие годы, «пилигримы» блестяще смотрелись по ходу сезона и выиграли Первую Лигу, почти повторив рекорд по очкам, их набралось - 101. Подопечные Стивена Шумахера вышли в финал «EFL Trophy», третий по значимости турнир в футбольной ассоциации после Кубка Англии и Кубка Лиги, правда, разгромно уступив «Болтону» на «Уэмбли». Но вряд ли это омрачит надежды их болельщиков, ведь после тринадцати лет безвременье, кажется, закончилось, и команда начнет сезон 2023-24 в Чемпионшипе.

И кто знает, чем нас удивит этот клуб со 137-летней историей. Возможно новый «Сезон грез» принесет им первую в истории путевку в Премьер-лигу.

Боб Джек, дух которого витает над полем «Хоум Парка», был бы безмерно счастлив.

Автор: Владимир Лаутеншлегер

tg: @oldterrace