Он разве виноват?
Крик взрослого, коренастого мужчины страшен, а удар ещё страшнее. Многие дети знают об этом совсем не понаслышке, ведь в запретных землях такое не редкость.
Но когда тебе 8, или даже 7 лет и ты хрупкий, слабый мальчик, у которого мать любит такого мужчину, намного сильнее тебя, становится ещё тяжелее.
А вот Райли и был тем самым мальчиком. Был, до того момента как узнал про "Дом Спасения и Поддержки". Там он и стал проводить большую часть своего времени, заместо того, чтобы шататься по улицам, не появляясь дома и надеяться на лучший исход событий, при котором он будет просто мёрзнуть, когда одет не по погоде, чувствовать тошноту и головокружение от недостатка пищи и нормального сна, ведь тот был чуткий и его не изобьют, изнасилуют или убьют.
В "Доме Спасения и Поддержки", всё было иначе, в лучшую сторону. С другими детьми, пусть такими же напуганными, зашугаными и отрешёнными, но так же идущими на встречу в общении, было лучше. Да и персонал был довольно приветлив.
Но больше всего, из всех находящихся в этом месте, Райли удалось сблизиться с одним человеком из рабочего состава - Джеромом. Обоим понравилось общение, Батлер понимал мальчика и сочувствовал, оттого обоих устраивали диалоги обо всём и ни о чём.
Джером через некоторое время и сам осознал, что привязался именно к этому воспитаннику. Вот снова он чувствует тревогу и нежность, снова желает проводить с ним больше времени, снова хочет знать как себя чувствует мальчик и если что даже снова хочет бросится помочь, хоть это абсолютно чужой человек.
Райли говорил много, с неким энтузиазмом, даже сам заводил диалоги, хотя так было лишь с этим низшим. Да, он стеснялся прямо просить помощи, боясь показаться наглым, он просто был рад его обществу и вниманию.
Говорил, был рад, стеснялся, боялся.. Не просто так сейчас это изменилось. С того злополучного вечера прошло уже достаточно времени, но это всё ещё отзывается чем-то тяжёлым и едким, даже жгучим, где-то внутри, хоть конкретное место Батлер назвать не может.
Низший не знал, как это происходило. Знал только что мальчишка мёртв, что закопан на кладбище при его присутствии, знал, из-за кого он мёртв и из-за чего. Хоть Джером не видел как мальчик умирал, но картины с этим зрелищем очень реалистично вставали перед глазами.
Вот, он отчётливо слышит некое благоговение в голосе Райли, когда он разговаривает со Скэриэлом и остаётся с ним наедине. О чём он бы говорил с Лоу? Спрашивал почему тот навестил приют, когда он закрыт и лишь его попросили остаться? А может нечто другое? Но потом мальчик испуганно замолкает и пятится назад, уже никакой былой радости и восхищения нету, потому что Скэриэл начинает рассказывать что, как и почему сейчас будет. Но потом голос возвращается к Райли, но будто не его, какой-то более высокий, слезливый, он просит полукровку остановиться, обещает всё что может: и избегание Батлера, и вечное отсутствие в этом месте, и полное молчание о том, что он сейчас сказал, но на это Лоу, с насмешкой, отвечает что так не пойдёт. А потом слышится надрывный плачь Райли, с придыханиями, и мольбами пощадить, хоть это и было вновь бесполезно. Да, его жизнь бесполезна и отвратительна, но он отчаянно пытался вымолить разрешение, на её большую продолжительность, хотя бы из-за того, что всё могло наладиться, из-за того что появился Джером, хоть сейчас всё и могло оборваться из-за их общения. А потом мальчик хрипит, пытаясь поймать хоть немного воздуха, горло болит от того, что его сковывает тёмная материя, всё сильнее и сильнее, не давая даже звука выдавить из себя. А потом он перестаёт издавать это сипение и безвольно обмякает на полу.
После этого, тут же встаёт картина, такая же отчётливая, ни капли не лучше, но при которой он уже присутствовал: Они стоят на кладбище. На убраном кладбище, за которым следили, где выделили место для ещё одной могилы. Не такой большой, как другие, ведь для ребёнка гроб нужен меньше. Сразу этот гроб опускается в раскопаную яму, а потом, то место укрывает земля, холодная от ночного морозца и немного влажная. После этого, поверх ложаться всемь искусственных гвоздик. Две от Эдварда, две от Скэриэла и четыре от Батлера.
Эти мысли то и дело появлялись в голове у Джерома. Снова и снова, напоминая с кем он связался и насколько Лоу беспощаден и жесток. От того, Батлер вновь повторял себе:
Ни за что и никогда нельзя показывать свою слабость.
Ни за что и никогда нельзя подпускать кого-то так близко, что он становится небольшой частичкой тебя.
Ни за что и никогда нельзя проводить много времени с кем-то, кто не является частью плана или кем-то своим.
Джерому ни в коем случае нельзя что-то из этого сделать, в этом перечне было бы много правил, которые появились у Джерома после того, как полукровка рассказал о своём плане, но остальные уже давно он старался запомнить. А именно этими он решил пренебречь и вот чем всё обернулось.