Oh, Fuck it.

◆Task4

◆字數：2391

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西側門的釘蹄師閃到了腰，多少人因此傷透腦筋，包含老約翰自己，也為寄放在馬廄裡的馬匹苦惱。

頭髮花白、脾氣古怪的老先生精準、快速的巧手依舊，多少騎士都喜歡把愛馬託付給老約翰保養。然而現在卻因為腰傷無法正確發力，沒辦法完美交差，賺不到錢，光想就讓釘蹄師頭髮掉滿地。

亞斯柏恩從母親得知老約翰正找尋能短暫替代學徒的打手，拿著問候的迷迭香肉餡餅，牽著奧斯維德來到釘蹄店。機會難得，或許工作過後能讓老師傅幫他的馬換蹄鐵。

還沒見到人，亞斯柏恩便聽到一聲響亮問候，「來的人是你太好了！東西在哪你都知道，趕緊的，把工作服穿一穿，今天的進度已經延遲三匹馬了！」

相較於話語的蠻橫，老約翰一點也不兇狠地扶著腰坐在椅子上，要是亞斯柏恩沒看錯，老先生腰後靠著一個繡花的四方形枕頭。格格不入卻又可愛，倒是符合眼前的人，粗糙的個性但擁有細膩的手藝，亞斯柏恩不禁暗自在心裡偷笑。

「笑什麼笑！」老約翰橫眼豎眉眼地瞪著小夥子，站在他面前不說話還自顧自地笑得開心，簡直沒有禮貌！

「別以為跟我學過幾手就覺得自己出師了，小屁孩，等著被踹好幾腳吧！」釘蹄師教訓起年輕莽撞的亞斯柏恩，看到對方手上還牽著一匹褐色成馬，更是生氣，「幹什麼把牠拉來，是嫌我還不夠忙專門給我添亂嘛！」

他該從哪裡開始解釋才好？

亞斯柏恩向來嘴笨，說話好聽的程度也只比路邊的石頭好一些——他會回應，即便乏善可陳。

嘴巴吃糖、說話含蜜，亞斯柏恩直接將手上的竹籃塞到老約翰懷裡，隱藏在阻隔灰塵的棉布底下是麵餅皮的麥香與肉汁的鮮甜，一下子就關上釘蹄師的嘴。

亞斯柏恩趁機開口，「這是我母親的問候，先生，我會努力不扯馬腿。」

難得地他開了一個玩笑，不怎麼好笑，不過老約翰反倒很捧場哼笑了一聲。亞斯柏恩知道，老先生不生氣了。

「會把奧維牽來除了順便換蹄鐵，還有……」他有些羞臊，為接下來脫口而出的趁火打劫，「希望先生能讓我去馬場上跑幾圈。」

貝爾家與釘蹄師的交情從亞斯柏恩剛學習騎馬時就存在，也因此他曾去過幾次乾淨優良的馬場，在諾鄔利近郊，距離西城門約七公里的位置，用籬笆圍起大概五英畝的範圍，正好適合一匹良駒盡情奔馳。

擺在桌上的心思一目了然，亞斯柏恩幾乎學不會蓋牌，要是去酒館裡玩撲克牌，肯定輸地只能留下一條內褲。老約翰沒好氣地說，「看你的本事，再來決定你的獎賞。」

「好！」

亞斯柏恩忍不住高興地應聲，隨即認份又勤快地把奧斯維德栓在馬廄裡空的位置，換上工作服，並搬起椅子與工具，等著師傅給自己下命令。

要知道，老約翰手上馬兒的來歷可能都不同凡響，他一不小心可能就得罪了某個大人物，那可不是他一介平民能承擔得起。

厚重皮革製成的一片套褲繫在青年腰上描繪出纖瘦的腰肢，褲管扣帶上放著搓刀、刮刀方便隨時取用，亞斯柏恩翻動工具箱，確認要用的工具都有收齊在內。

這份細心，老約翰不禁點了點頭。

「你把黑色那隻的鐵先拆下來，把蹄子整理乾淨再喊我。」釘蹄師拿起肉餡餅吃了起來，把青年趕去幹活，一點也不擔心新上路的學徒會被馬踢斷肋骨。

亞斯柏恩硬著頭皮上陣，就算年輕時跟對方學過些皮毛，但他也只在奧斯維德身上嘗試過修理蹄子。真要說的話，打蹄鐵他還比較熟練，起碼他知道怎麼製作出奧斯維德喜歡的尺寸。

換蹄鐵這份工作不僅僅只是髒，有時候還混雜著屎尿跟血腥，就看馬匹生活的環境好壞。這匹黑馬看來很常在奔跑，蹄鐵幾乎被磨得光滑，主人也很愛惜牠，從腳踝的扭動靈活，並沒有腫大之類的傷害。

意外得，黑馬很親近他，在他走過來的時候還用頭顱磨蹭他的臉頰。

亞斯柏恩注意到牽繩上掛著的小銀幣上頭有雙劍與月桂，卻想不起來是屬於哪位貴族的家紋。

但，管他的。

把黑馬的左前腿夾在雙腿之間，亞斯柏恩開始他的工作。鐵鉗拔起釘鐵、刮刀剔除泥土角質，他的動作不快，起碼比原本的學徒慢了兩隻馬腿。可亞斯柏恩的優點是實在，確定每個面都處理到才換下一隻，不會胡亂就交差。

不過，這蹄還是修得不夠短，太小心了。老約翰在內心嘀咕。

既然師傅在，就還有修改的空間。亞斯柏恩與老師傅一唱一和，將今天該完成的進度達到，還順便給奧斯維德換上新的蹄鐵。

在老約翰紀錄的紙張上亞斯柏恩注意到那匹黑馬的主人姓里德（REID）。

「好了，換你了小子。」釘蹄師邊說，隨手拋給亞斯柏恩一個鑰匙，「趁著還有太陽，帶你的馬去跑跑，別在這裡佔位子。」

亞斯柏恩愣神地看著對方，下一秒笑得滿足又燦爛，甚至聲音變得宏亮如鐘：「謝謝先生！」

牽著奧斯維德向釘蹄師道別，亞斯柏恩從西側門出去，牽離開主要幹道，他踩蹬翻身上馬，動作乾淨俐落。

「我們動動筋骨吧，奧維。」亞斯柏恩夾緊馬腹驅策，往馬場前進的同時撫摸褐馬的脖頸。而馬兒像是聽懂主人的話一班，抬蹄踩踏地面，彷彿只要亞斯柏恩一聲令下，便會勇往直前飛奔。

他和奧斯維德都不喜歡受束縛，比起諾鄔利的教養，他們更喜歡貝森的無拘無束。他是野狼之子，牠是野馬之崽，深刻在血液的叛逆正蠢蠢欲動。

「駕！」

亞斯柏恩高聲一和，褐馬登時邁開步伐，迅如閃電。

解脫拘束的靈魂放縱徜徉，踏過石子路、跨過橫亙木、繞過水漥坑。

喔，渾然天成的自然。

契合彼此的軀體隨意率性，牠跳躍他站起、牠奔馳他俯身、牠轉身他跟隨。

喔，理所當然的默契。

平坦原野的馳騁者、訓練精湛的馴服者，沿著氣流、順著地貌，萬物合一，一即為零。

亞斯柏恩感受心臟加速、吐息漫長，風割裂臉頰、顛簸翻滾五臟。他從沒跟人提過會騎馬，更不用說是會競技馬術，說出來也不會有人信，搞不好還會被說是打腫臉充胖子。

唉，去他的。

馬場的柵欄就在不遠處，從管理小屋出來的人正向亞斯柏恩打招呼示意停下，青年反而抓起韁繩讓身下馬匹加速。

在快要到達柵欄前驅馬一躍，不用入場券，直接雙雙送進賽局裡。

「吁、吁。」亞斯柏恩讓奧斯維德小跑步逐漸緩下心跳，並大大的哈氣，就像一位大幹一個好票、賺滿褲襠的攔路賊。

「哈哈、真爽！」

貝爾家的小鴿子叛逆地高歌，為難得一次的放縱。

不過等回到家，亞斯柏恩不久也為了他的「爽」付出代價——每天下班過後去給老約翰打鐵。

喔，得意忘形的後果。

喔，去他的。

Finish.