Огонь на лед.

В боксах пахло резиной, потом и тем особенным озоном скорости, который въедается в лёгкие навсегда. Макс стоял у своего болида, скрестив руки на груди, и смотрел на мелькающих механиков так, будто они были не живыми людьми, а досадной погрешностью в идеально отлаженной системе. Он не повышал голос, не жестикулировал - просто ждал, пока его холодное молчание придавит каждого к бетонному полу. Для него не существовало середины: либо ты побеждаешь, либо ты ничто. И в этом мире ничто сейчас имело имя - Шарль Леклер, который стоял в трёх метрах, улыбался механику и поправлял чужой воротник с такой естественной заботой, будто они были семьёй. Макс скривился. Ему хотелось свернуть эту мягкую, обволакивающую доброту в бумажку и сжечь вместе с дурацкими улыбками. Он не знал тогда, что именно эту улыбку будет искать в темноте через полгода, как сумасшедший ищет свет в выключенной комнате. Не знал, что зависимость не начинается с поцелуев - она начинается с тихой ярости, когда ты понимаешь, что чужое присутствие стало таким же необходимым, как воздух, идущий в двигатель.

« ты можешь убрать эту пафость, Леклер? Сдесь не детский сад. » Макс недовольно прошипел в сторону Леклера. Как же его бесила эта картина. Принц монако...такой нежный, аж тошно.

Шарль не дрогнул. Он привык к такой агрессии Макса, и хотя где-то в душе он его тоже ненавидел. Леклер же и сам бесился, всегда его доброту принимали за слабость.

« Ну знаешь, я бы хотел. Хотя в чем то ты не прав, сдесь не детский сад, сдесь взрослый сад ». Шарль ответил спокойно — настолько, что это спокойствие само было пощёчиной...но...как же ему хотелось сказать Максу что нибудь колкое... вот прям чтоб тот ахуел.

Шарль вообще не волновался. Но где-то на дне живота шевельнулось странное, липкое беспокойство - за этого грубого голландца, который минуту назад его унизил. Шарль не стал его отбрасывать. Просто надел шлем и сел в болид.

Макс же...задумался. Он не ожидал такой спокойной реакции. Это был такой слабый отпор... Макс фыркнул и тоже сел за руль.

3.2.1.

Гонка превратилась в шахматную партию, где каждый круг Макс давил, подрезал траектории, выбрасывал машину на грани вылета. Шарль не ввязывался. Он держался в полусекунде, как приклеенный, - до ужаса спокойный и просто невероятно скучный для Макса.

«Да атакуй ты, ссыкло!» прорычал Макс в шлем, нажимая на газ. Но Шарль не атаковал. Он ждал.

За три круга до финиша Макс допустил микроошибку — на миллиметр шире на входе в поворот. И этого хватило. Шарль нырнул во внутренний радиус так чисто, будто всю жизнь только и делал, что ждал этого мгновения. Макс попытался закрыть, но уже было поздно. Силуэт красной машины пролетел мимо, как гепард.

Финиш. Шарль первый. Макс - второй.

Макс ударил кулаком по кокпиту. В ушах стоял рёв толпы - но не для него. А потом он увидел, как Шарль вылезает из болида, срывает шлем и просто... смеётся. По-детски. Открыто. Смотрит в небо, запрокинув голову, и смеётся, и механики обнимают его, а он такой растерянно-счастливый, будто не верит что он смог его обогнать.

И Макс поймал себя на том, что не отводит взгляд. Что злоба куда-то убежала, оставив странное, липкое чувство в груди.

« Чёрт возьми, он красиво проехал! Вот..да я даже не знаю как его обозвать! » Макс выругался и сорвал шлем.

« Мудак! Оба идиота. Он проехал чисто - ужасно, чёрт возьми, чисто. Это было не везение. Это был расчёт. Но почему тогда я не хочу разбить ему лицо? Почему я хочу... нет. Не подходи. Не думай. Он просто гонщик. Просто ещё один гонщик, который сегодня был быстрее. Завтра я его размажу. Обязательно.»

Но он знал, что врёт сам себе. Потому что размазывать того, кто заставил тебя уважать себя, совсем не так сладко как казалось.

Шарль стоял у своего болида, всё ещё в комбинезоне, расстёгнутом до пояса. Механики хлопали его по спине, кто-то сунул в руку бутылку с водой. Он улыбался той самой улыбкой - открытой и чуть ошалелой от победы. А потом поднял глаза и увидел Макса.

Макс не ушёл в свой бокс. Он стоял в трёх метрах, скрестив руки, и смотрел. Без привычной злобы. Без презрения. Просто смотрел. И этого «просто» хватило, чтобы улыбка Шарля сползла.

Поздравляю, - голос Макса был ровным, почти без интонации. - Ты был... очень быстрым сегодня...

Шарль не поверил своим ушам. Он ждал плевка, колкости, хотя бы «повезло, принц». А услышал это. И от этого стало страшнее, чем от крика.

Спасибо? —-ответил Шарль осторожно, взвешивая каждую букву. - но ты был тоже очень сильным. На последнем круге я думал, что ты закроешь и не пропустишь.

Макс услышал не хвалу, а сомнение. Будто Шарль признаёт, что Макс мог, но не успел. И это кольнуло. Но кольнуло как-то неправильно... Даже без желания ответить ударом....

нет, не закрыл, - выдохнул Макс и вдруг сделал шаг вперёд. Один. Очень опасный шаг. - Слушай, Леклер...ты просто невероятно бесишь меня.

Шарль не отступил. Встал на месте, хотя внутри всё сжалось.

-я знаю..

Ты бесишь меня тем, что... -Макс запнулся. Редкое, почти невидимое колебание. - Что я не могу тебя ненавидеть после такой езды. И это бесит вдвойне.

Шарль моргнул. А потом — наверное, впервые в жизни — он сделал нечто, что не входило в его стратегию «спокойной вежливости». Он улыбнулся честно. Без маски.

- А ты знаешь, Макс... ты меня тоже бесишь. Потому что когда ты рядом....

Шарль запнулся. Он не стал продолжать...Что то у него заерзало а груди. До ужаса странное и незнакомое ощущение.

Макс замер. Он понял что Леклер что то не договаривает.... только почему?...

В боксе шумели механики, кто-то звал Шарля на подиум, но оба это не слышали.

Иди, - сказал Макс глухо. - Получай свой кубок. А завтра я сотру тебя с трассы.

- Не сотрёшь, - бросил Шарль через плечо, уходя. И в его голосе не было вызова. Только странная, неправильная уверенность, будто он знал что-то, чего Макс ещё не понял.

Макс смотрел ему вслед. Руки чесались. Сжать кулаки. Разбить что-нибудь. Но вместо этого он просто сказал тихо -так, что никто не услышал:

«Сука ты,последняя, Леклер».

......

Подиум встречал его шампанским, вспышками камер и рёвом толпы. Шарль должен был быть счастлив. Он выиграл. Он обогнал Макса на последних кругах. Он сделал всё, о чём мечтал с детства.

Но когда он поднялся на первую ступень, а Макс занял своё место справа - на второй, - Шарль почувствовал, как внутри всё сжалось.

Макс стоял как каменная статуя. Без улыбки....ну как...он улыбался, но натянуто..Даже без привычной злобы - просто никакой. Он взял свою табличку с «2», посмотрел на неё так, будто это была личная обида, и бросил на пол. Шампанское он открыл резко, пробка улетела в толпу, но пить не стал - просто держал бутылку в руке, сжимая горлышко так, что побелели костяшки.

Камеры щёлкали. Кто-то кричал «улыбку, Макс!» Он даже не повернул голову.

Шарль стоял рядом - в полуметре, но ощущение было такое, будто между ними пропасть. Он попытался улыбнуться в объективы - той своей фирменной, тёплой улыбкой. Но уголки губ дрогнули. Улыбка вышла натянутой, почти болезненной. Кто-то из журналистов потом напишет, что Леклер выглядел "непривычно задумчивым для победителя". Никто не узнает правду: он просто не мог перестать думать о том, что сказал в боксах. И о том, что не договорил....

«Потому что когда ты рядом...»

Шарль мотнул головой, отгоняя мысль. Поднял бутылку шампанского, сделал глоток — горько, невкусно. И украдкой бросил взгляд вправо.

Макс смотрел прямо перед собой. Но в какой-то момент - на долю секунды... их глаза встретились. И в этом взгляде не было ничего: ни ненависти, ни тепла. Только пустота. И от этой пустоты Шарлю стало страшнее, чем от любой ссоры с ним...

Потому что пустота означала, что Макс тоже думает. И не знает, что с этим делать.

- Леклер! Сюда! Улыбку! - кричали фотографы.

Шарль улыбнулся. На этот раз получилось. Но Макс уже отвернулся и шагал вниз по ступеням, даже не оглянувшись....

Макс спустился с подиума и исчез. Не взял шампанское, не дал интервью, даже не посмотрел в сторону репортеров. Просто развернулся и пошёл - быстрым, жёстким шагом, который никто не рискнул перехватить.

«Пусть празднует. Принц Монако. Победитель. Герой» Макс буркнул, сжав челюсть так, что заныли зубы. Он не завидовал. Нет. Он просто... не знал, куда деть это чувство. Оно было липким, горячим, оно душило изнутри. И оно имело имя.

Он захлопнул дверь номера, даже не зажигая свет. Сел в кресло у окна, уставился на огни города. Бутылка виски стояла на столике - он даже не притронулся. Потому что не хотел тумана в голове. Он хотел ясности. А её не было.

«Почему ты не договорил, Леклер? Что ты хотел сказать?» подумал Макс, сжав кулаки. Эта мысль мучала его весь день...с самого утра....

Через час он сорвался. Надел куртку, вышел в коридор -без цели, без маршрута. Просто двигаться. Просто не сидеть в этой чёртовой тишине, где в голове звучал только голос Шарля.

---

А Шарль остался.

Он улыбался. Пил. Обнимал механиков. Давал интервью. Говорил правильные слова про "командную работу" и "невероятные эмоции". Но внутри было то самое "заерзало", которое не отпускало.

«Ты победил. Ты должен быть счастлив. Почему ты не счастлив?» Шарль думал над этой фразой.. действительно...почему?

Кто-то сунул ему очередной бокал. Шарль сделал глоток - и не почувствовал вкуса. Он смотрел на толпу, на огни, на счастливые лица, а видел только одно: как Макс уходил с подиума, каменный, пустой, и смотрел в никуда.

- Шарль! Ты сегодня летал! - крикнул кто-то из инженеров.

Шарль улыбнулся. Кивнул. И вдруг понял, что больше не может.

Извините...- сказал он, ставя бокал на стойку. - Голова болит. Пойду отдохну.

Он почти бежал к лифту. Нажимал кнопку своего этажа и чувствовал, как колотится сердце. Не от шампанского. Не от усталости.

«Что ты со мной делаешь, Ферстаппен? Зачем ты вообще появился?» парень чувствовал как эта фраза терзала его изнутри.

Двери лифта открылись. Шарль шагнул в коридор - и замер.

В трёх метрах от него, прислонившись плечом к стене, стоял Макс. В тёмной куртке, растрёпанный, с горящими глазами. Он явно собирался куда-то - или никуда. Но главное было не это.

Главное - он ждал. Знал, что Шарль придёт. Или надеялся.

Не спится, победитель? - голос Макса был хриплым, колючим.

Шарль сглотнул. В горле пересохло.

- А тебе что, не спится, проигравший?

Макс медленно отклеился от стены. Сделал тяжелый и острый шаг вперёд.

-Я не проиграл. Я приехал вторым.

- Это одно и то же для тебя. - Шарль не пошатнулся, но нервно сглотнул. Он понял что это было немного агрессивно в сторону Макса.

- Да, - Макс кивнул и сделал ещё шаг. Теперь между ними была вытянутая рука. - - Одно и то же. Но знаешь что... сегодня я почему-то не хочу разбивать твою машину. И это бесит...

Шарль не отступил. Стоял — хотя ноги дрожали.

- А ты знаешь, что бесит меня?

- Что?

Шарль замолчал. Снова это дурацкое чувство в груди - комок, который не вытолкнуть.

- Ты всегда будешь умалчиваться? — спросил Макс тихо. - Или мне вечно гадать?

- Договорю... наверное ...-выдохнул Шарль.-Когда пойму, как это сказать, чтобы ты не... чтобы мы оба не...

Он замолчал. Макс ждал. Весь коридор замер вместе с ними.

Не хотим этого слышать? - закончил за него Макс. - Или хотим, но боимся?

Шарль поднял глаза. В них было что-то, чего Макс никогда не видел: растерянность. Настоящая, без маски.

- Оба варианта, - прошептал Шарль.

И в этот момент Макс понял: он не сможет просто развернуться и уйти. Как в прошлый раз. Потому что если сейчас уйдёт - сойдёт с ума...

Шарль снова нервно сглотнул и выдавил. - н-неважно...

Леклер собрал все свои силы и нервно отряхнув голову от мыслей прошел мимо макса себе в номер прикрыв одной рукой лицо... "снова не смог договорить...как это ужасно!" подумал Леклер и снова почувствовал пустоту в середине груди...

Ну ты и козел Шарль! - выкрикнул в спину Леклеру Макс. Он тоже чувствовал эту пустоту...

Я знаю! - ответил ему Леклер, почти убегая от него. "я знаю..." сказал он уже тише подойдя к своему номеру.

Козел... - повторил он тише, уже без крика. Больше для себя. - Думает, что может просто так уйти?!. Думает, что я...

Он не закончил. Потому что не знал, что именно «он». Отпущу? Забуду? Перестану думать о том, как дрожали его губы, когда он говорил «оба варианта»?

Макс резко развернулся и ударил ладонью по стене. Боль отозвалась в костяшках - приятно, отрезвляюще. Но ненадолго.

- Забудь, - приказал он себе вслух.

- Ему плевать. Ему вообще всегда плевать на всех! А ты... ты просто зол, потому что проиграл. Вот и всё....все...да?..

Он повторял это снова и снова, пока шёл к лифту. Пока спускался в лобби. Пока вышел на улицу — в холодный ночной воздух, который обжегал легкие и остужал пыл внутри парня.

Макс засунул руки в карманы куртки и пошёл. Без цели. Без карты. Просто гулять, пока в голове не перестанет звучать голос Шарля.

Но голос не уходил. Он шёл следом.

Он чувствовал его присутствие везде, он чувствовал как будто Шарль его приследовал. Он то сзади, то с боку. Макс чувствовал как его сердце билось просто по сумашедшему пока он шел по ночным улицам.

Макс остановился посреди пустой улицы. Резко обернулся - никого... Только фонари, мокрый воздух и его собственное тяжёлое дыхание.

- Ты не здесь... -сказал он вслух. - Тебя там нет... Ты..ты в номере...Спишь, наверное. Или не спишь. мне...плевать.?

Но он знал, что не плевать. И знал, что Шарль тоже не спит.

Макс зажмурился, вдохнул холодный воздух, представил, что выдыхает Леклера из лёгких. Не получилось.

-Чёрт бы тебя побрал, Шарль Леклер!! - пронеслось в голове в сотый раз за эту ночь..

Тем временем у леклера в номере:

Шарль закрыл дверь номера и прислонился к ней спиной. Съехал вниз, пока не сел на пол. Вдох. Выдох. Не помогает.

Он закрыл глаза - и сразу увидел Макса. Того, каким тот был минуту назад в коридоре: растрёпанный, с горящими глазами, с этой его хриплой «Ну ты и козел, Шарль!»

Идиот.... - прошептал Шарль в пустоту. -Сам ты козел. Сам... сам...!

Он не договорил. Потому что понял — не может назвать Макса плохим словом. Не сейчас. Не после того, как увидел в его глазах боль. Настоящую. Ту, которую Макс никому не показывает.

Шарль встал, прошёл к кровати, рухнул лицом в подушку. И замер.

Тишина в номере была громкой. Слишком громкой. В ней звучало только одно - голос Макса:

«Ты всегда будешь умалчиваться? Или мне вечно гадать?»

Заткнись, заткнись!.. - прошептал Шарль в подушку - Тебя здесь нет... Ты там... Внизу. ..Гуляешь. Или уже спишь...Мне...без разницы?

Но голос не замолкал.

Шарль перевернулся на спину, уставился в потолок. В темноте ему мерещился профиль Макса. То сбоку, то сверху. Будто тот стоял над кроватью и смотрел.

Ты не здесь - сказал Шарль вслух, как заклинание. - Тебя нет. Ты не можешь быть везде.

Он сел, обхватил голову руками. Пальцы дрожали.

«Почему ты не договорил?» — спрашивал внутренний Макс.

- Потому что я не знаю, как это сказать! - выкрикнул Шарль в пустую комнату.

И замолчал. Потому что ответа не было. И не будет.

Он просидел так час. Может, два. А потом встал, подошёл к мини-бару, достал первую попавшуюся бутылку. Виски. Не его напиток. Но сегодня было всё равно.

Шарль сделал глоток прямо из горла. Горько. Тепло разлилось по груди, но не согрело.

Завтра, - сказал он себе, глядя в тёмное окно. - Завтра я возьму себя в руки. И больше не буду... не буду думать о нём.

Он хотел верить себе. Но выпить это было легче, чем признать правду. Это было тяжело и он это понимал..понимал где то в глубине себя, не тут, не сейчас..

"завтра, завтра я перестану о нем думать! " подумали Шарль и Макс, очень желая верить в свои слова.

но...все мы сомневаемся что это была правда, так?

Утро.

макс не спал всю ночь. бродил по улицам как бездомный, стараясь отпустить мысли о Шарле. но у него ничего не вышло.

-Зачем...зачем ты меня преследуешь?

Макс бурчал себе под нос, он ужасно хотел спать. Но вместо сна предпочел сходить в ближайшую кофейню.

кофейня находилась в ближайшем тц на 3м этаже. Макс с уставшим лицом подошел к лифту, когда вдруг он увидел Леклера в лифте.. Шарль поднял голову. Он тоже не спал всю ночь, мысли о Максе тревожили его тоже всю ночь. Его пальцы нервно вжались в чашку кофе.

-Доброе утро, чемпион. Кто то не спал всю ночь? - Макс сказал фразу с недовольным тоном, но уже без той остроты и колкости в голосе. Он лишь холодно улыбнулся при виде таких же сонных глаз Шарля.

-Тебе какое...дело? - Шарль зевнул по середине фразы. Его уставшие глаза выдавали его,но он старался быть максимально хладнокровным.

Макс лишь ухмыльнулся при его усталом виде и они прошли мимо друг друга. Макс обернулся заходя в лифт. Он заметил что четры лица Шарля стали какие то...приятные? нет, отбросьте...ему же кажется..да?..

Макс закрыл глаза,и глубоко вздохнул.

Когда Шарль отошел на причиное расстояние, он тоже обернулся.

- выйди из моей головы, подонок... - Леклер буркнул себе под нос и сев в машину, уехал по делам. Хотел закончить все дела и попробовать прогуляться...Он же сможет проветрить голову...?

Макс тоже купив тот же кофе, ушел...Только теперь, когда он ушел немного дальше он понял: Его не любимый кофе, стал каким то сладким...Макс задумался..Любимый кофе Леклера стал его любимым тоже... Да ну, нет, не может быть!

" бред какой-то, какой сладкий! как эта неженка пьет его? " - Парень возмущался, но...он не выкидывал его..Он допил кофе до конца и выкинул абсолютно пустую чашку.

" какая гадость! "

ага, гадость! он выпил всю чашку и теперь возмущается что кофе - не вкусный! Макс выдохнул, его ждала куча дел. Сегодня он точно..точно перестанет думать о нем....

Вечером Макс снова вышел прогуляться, в парк, надел все черное - куртку, штаны и кепку. Он же все таки популярный, не хочет в таком состоянии встретиться с фанатами.

он шел десять минут...час...два...Пока не заметил Шарля на лавочке.

" ты даже тут меня поймал, гнида." подумал макс, но...когда он шел мимо него, он сильно сбавил скорость и смотрел на Шарля уже с каким-то изумлением. Он был такой...красивый и нежный...

" какого черта я вообще думаю!" подумал Макс, тряхнув головой, пытаясь избавиться от лишних мыслей. Но Леклер его не замечал, он сидел в телефоне и с чего-то смеялся. Теперь тот "ужасно пустой" человек казался Максу таким милым, как котенок. Его улыбка будто манила Макса и говорила "ну же, сознайся!"

" Господи, какой он приторный!" сказал Макс пытаясь отрицать, что он стоял 5 минут и пялился на Шарля как маньяк..Вот только теперь его волновал один вопрос..."почему он меня не заметил?.. Неужели ему плевать?" Макс начал переживать из за того, что Шарль его незаметил. " Ему плевать на тебя " говорил он внутри себя, пытаясь отрицать свои чувства. В итоге, идя домой Макс спорил сам с собой.

- да ты ему не сдался! - говорила одна часть Макса.

- он даже не посмотрел на тебя...Он тебя не заметил, зато ты теперь знаешь какой он...красивый... - говорила вторая часть Макса..

дойдя до дома,стараясь не слушать свои очень настойчивые мысли, Макс еле еле уснул...Хотя перед сном он видел ту самую "приторную" по его словам улыбку Шарля, которую уже не смог забыть...

Шарль же вернулася домой достаточно поздно, прокручивая утреннюю ситуацию

"какой кошмар...снова он...а я еще и выглядел ужасно с утра." подумал он...хотя..почему Леклер задумывается как он перед ним вообще выглядит?

"ну бред, я лучше лягу спать" он пробубнил себе под нос пытаясь прогнать все мысли из головы...их план не думать провалился...но что на счет завтра?

Утро второго дня не принесло облегчения ни одному из них.

Шарль проснулся с тяжёлой головой и с мыслью, которая была там ещё до того, как он открыл глаза. «Сегодня я его не увижу». Он сказал это себе как приказ. Как заклинание. А потом встал, оделся и пошёл в тренажёрный зал - в тот самый, где Макс частенько бывает по утрам. Но он пришел туда очень рано....Очень. Чтобы никого не встречать. Чтобы доказать себе, что он не ищет встречи....или..?

Макс же проспал всего четыре часа, но проснулся сам - без будильника, будто что-то толкнуло. Он полежал, глядя в потолок, прокручивая вчерашний вечер. Парк. Лавочка. Улыбка, которая вьелась ему в мозг . Потом встал, надел тренировочные штаны и пошёл в зал. Не потому что хотел тренироваться. А потому что не мог больше сидеть в номере. И плевать, кого он там встретит. Или нет...?