Огни в небе

Полярные сияния принято относить к астрономическим явлениям, что вполне обосновано. Во-первых, происходят они на высотах от 65 до 1000 км, то есть преимущественно выше так называемой линии Кармана (100 км), за которой начинается космическое пространство. Во-вторых, причины их возникновения самые что ни есть астрономические. Это солнечный ветер – ионизированные микроскопические частицы, летящие к нам от дневного светила на огромных скоростях  (300—1200 км/с). Ученые также нередко называют эти частицы «корпускулярным солнечным излучением».

Ни один человек не останется равнодушным, увидев полярное сияние своими глазами.  Картина эта, как правило, динамичная, нередко многоцветная. Обычно это явление наблюдается в северных широтах. Что же оно  представляет собой физически? В двух словах это свечение верхних слоев атмосферы под воздействием частиц солнечного ветра. Но давайте сначала поговорим о том, что люди знали об этом грандиозном явлении в далеком прошлом и как пытались объяснить механизм его возникновения.

Письменные упоминания о полярных сияниях встречаются еще в сочинениях античных философов. Тут можно задаться вопросом, а как же жители средиземноморья могли наблюдать это по большому счету северное явление? Все дело в том, что в периоды, когда Солнце наиболее активно полярные сияния могут наблюдаться даже в экваториальных областях нашей планеты. Так, например, Сенека в своем трактате «О природе», описывает различные виды «огней в воздухе». Также он цитирует других античных историков: «виде­ли, как пыла­ло небо - ино­гда так высо­ко, что пла­мя каза­лось раз­ли­тым пря­мо меж звезда­ми, ино­гда так низ­ко, что созда­ва­лось впе­чат­ле­ние дале­ко­го пожа­ра». 

Рассуждения Сенеки о сути этого явления с точки зрения современного человека наивны и замысловаты, что не удивительно, ведь в распоряжении римского философа и историка не было такого огромного количества знаний об окружающей природе, которым мы сейчас обладаем.

В дальнейшем, по мере развития научной мысли, появлялись гипотезы, более приближенные к действительности. Так, англичанин Эдмунд Галлей, выдающийся ученый XVII-XVIII вв. предположил, что полярные сияния обязаны своим возникновением некой «светящейся магнитной жидкости». Это удивительное по своей дальновидности предположение! Похожее объяснение предложил в свое время и наш соотечественник Михаил Васильевич Ломоносов.

Сейчас мы знаем, что полярные сияния это свечение земной атмосферы под действием потоков электронов и протонов, летящих к нам от Солнца. Естественным щитом от этого губительного для всего живого потока частиц является магнитное поле Земли - магнитосфера. Причем конфигурация этого магнитного поля такова, что часть частиц проникает внутрь магнитосферы, а затем, трансформируясь, и в верхние слои атмосферы. В результате этих процессов происходит ионизация атмосферных газов, а также возбуждение их атомов и молекул. Это и является причиной свечения, которое мы наблюдаем как сполохи полярных сияний...

Продолжение следует.

Если Вам понравилась наша статья, не забудьте подписаться на наш канал "Галактика". Для этого можно просто нажать на кнопку «Присоединиться», расположенную над заголовком. Расскажите о нас Вашим друзьям.