Одна космическая байка

_-_ _-_ _-_

Чен Ли обычно пропускал мимо ушей байки вояк об их подвигах на фронте юбок и подвязок. Да и зачем было прислушиваться к откровенному вранью? Шрамы, хваставство и дурной запах - вот из чего были сделаны вояки, если не считать скудного жалования, которое они тратили на выпивку. Чен Ли наливал им разбавленный спирт, кивал и наклонял голову, будто внимательно слушал, широко открывал глаза глаза, чтобы показать удивление и даже натягивал улыбку восторга в нужных моментах истории. Это умение позволяло ему получать чуть больше чаевых, чем положено.

Деньги с чаевых Чен Ли откладывал, чтобы купить билет в большой мир. Подальше от этой проклятой деревни, где он родился, обучился у покойного отца искусству наливать выпивку, а у покойной матери умению слушать. Однажды он почти улетел с военными на шаттле. Скрытно, конечно - помог знакомый сержант. К сожалению, перед стартом случилась проверка экипажа и безбилетника высадили. Сержант, кстати, взятку не вернул.

- И все же этим вечером Чен Ли ловил каждое слово вояк, сидевших за столиком в углу бара. 

- Сэр, я говорю вам, мы с Роном проверили все досконально. Так, Рон? 

- Да, сэр. Всё верно - сигнал устойчивый. 

- Сэр, вы же знаете Рона, он может и мудак…

- Эй! 

- Да тише ты.. Сэр, но он отличный пеленгатор. 

- Это может быть ловушкой. 

- Сэр, и мы так подумали, сэр, но вот смотрите. Рон, покажи карту. - Да, вот здесь. Объект в шести секторах от фронта. А с этой стороны.. Рон, не тупи, разверни.. вот, смотрите - здесь пустой космос. Никто, сэр, не раскошелится на ловушку в этой глуши. 

- Хорошо, на какой глубине сигнал? 

- Пять километров, да Рон? 

- Плюс минус. 

- Что еще за плюс минус, Рон, говори точно. 

- Сигнал плавающий. 

- Так.. ты засёк амплитуду? 

- Сэр, вот и я о том же. Рон лучший пеленгатор. Это точно оно.

- Хорошо, предположим я поверил. Что вы двое от меня хотите? 

- Корабль, сэр, желательно фрегат. 

- Это все? 

- Скажи про шахтера.

- Какого шахтера? 

- Рон, ты.. Да, сэр, дело в том, сэр, что бурить придётся вручную. Порода хрупкая, если поставим бурилки, то весь планетоид может развалиться. Нужен шахтёр. 

- Положим фрегат я достану, на несколько дней, пока не началась ревизия. Но шахтера.. Может вы сами? 

- Нет, сэр, увы никак. Рон пеленгует, я держу сети, а вы… ну вы капитан. 

- Хм.. 

- Я могу быть шахтёром.

- Пацан, иди отсюда!

- Блун, подожди. Ты кто такой? 

- Чен Ли, сэр. Я бармен, но в школе обучался бурению, могу быть шахтёром.  

Чен Ли соврал. Он и в школу никакую не ходил. Но шанс покинуть деревню бесплатно, а может даже разбогатеть, такой шанс упускать было нельзя. Вояки какое-то время посовещались, задали пару вопросов и старший приказал Чену Ли с рассветом быть у военного космопорта. Чен Ли был так возбуждён, что не смог уснуть и был на месте за час до рассвета. 

Серебристо-синий фрегат принял на борт экипаж. После непродолжительной инструкции капитана, Чен Ли наконец, покинул землю, которая его так долго держала. На орбите фрегат какое-то время дрейфовал, а затем вышел в гиперпространственный туннель и появился возле ярко рыжего газового гиганта. Чен Ли начал было отстёгивать ремни безопасности, но солдаты остановили его, объяснив что путь только начался и таких прыжков будет еще с полсотни. Чен Ли завороженно смотрел в иллюминатор. Он наблюдал появление из пучков света планет и звезд, когда они выходили из гиперпространства и их исчезновение, когда фрегат прыгал в следующую точку маршрута. 

В пункте назначения космос мигал неизвестной Чену Ли россыпью звезд, такой скудной, что казалось будто он попал на край света. В темноте Чен Ли не сразу различил очертания бурого планетоида. Двигатели фрегата заревели и корабль спустился на каменистую поверхность.

Понадобилось около часа чтобы прийти в себя после полета. Чену Ли помогло изучение инструкции к экзокостюму шахтёра. Если не вдаваться в подробности, то выглядело все просто. Солдаты помогли подключить приборы, провести диагностику и даже отпустили пару шуток на тему ловкости Чена Ли, ну а если серьёзно - он будто был создан для этого костюма - все эти патрубки, панель управления, бурительный модуль на правой руке, мощные ноги и вдохновляющая сила, которую Чен Ли испытал когда распылил огромный булыжник за две секунды - невероятно. 

Во время полета вояки в основном молчали. Когда же они приземлились Блун и Рон занялись интенсивным обсуждением действий, иногда они обращались за мнением к капитану. Чен Ли не хотел привлекать к себе особого внимания, боялся что вояки откажутся от его услуг и вернут обратно. Поэтому он довольствовался обрывками фраз, которые постепенно складывались в общую картину. 

Какое-то время назад по чьей-то наводке два боевых товарища разыскали сигнал. Особенность этого сигнала говорила о том что они нашли звёздное яйцо. Что это такое Чен Ли так и не понял. Но ясно было, что яйцо имело высокую ценность. Что звёздное яйцо - большая редкость, которую удаётся обнаружить раз в сто, а то и тысячу лет. Что действовать надо очень быстро и аккуратно, чтобы не повредить или не упустить яйцо. У них был простой план. Чен Ли в экзокостюме делает пять тоннелей, в каждый из которых закладывается некий магнитный прибор. Рон указывает координаты для бурения, а Блун отвечает за приборы, которые должны сработать как сеть и накрыть накрыть яйцо. Что будет после, Чен Ли не понял, видно было что все надеялись на опыт капитана. 

Круши, копай, шагай. Три простых действия увлекли Чена Ли на несколько дней. Будто он нашёл своё призвание, Чен Ли вгрызался в плоть планетоида и под руководством Рона бурил, бурил, бурил туннель за туннелем. Два перерыва в день, можно было и без них - усталость в экзокостюме почти не ощущалась, быстрый сон и снова вглубь. Никаких мыслей. Только бурение. 

На четвертый день взволнованный капитан подошёл к Блуну.

- Пора заканчивать. Нас пеленгуют. И я не знаю, наши ли это. А даже если наши.. Лучше бы никому нас не находить. 

- Сэр, еще один туннель, сэр. 

- Четыре мало? 

- Можно и четыре, сэр, но рисков больше

- На сколько? 

- Двадцать процентов, сэр, 

- Действуй!

- Сэр, а мальчишка? 

- Где он? 

- Где-то в туннеле. Эй, Рон, где парень? 

- Выбирается из туннеля, метрах в ста. 

- Включай, Блун, он успеет добраться. 

- Есть, сэр.   

Трое военных склонились над монитором. Устройства, которые Чен Ли установил в каждом туннеле загорались зелёными точками из которых исходили такие же зеленые волны. Картинка, действительно, напоминала сеть, в центре которой пульсировала большая желтая точка. Блун ловко печатал на портативном устройстве. После каждой отправленной им команды сеть на мониторе Рона сужалась, а колебания жёлтой точки затухали. И вот когда всё уже должно было случиться сигнал исчез. 

- Как исчез? 

- Сэр, не знаю, сэр. 

На мониторе Рона горела только маленькая синяя точка - экзокостюм Чена Ли. Ни сети, ни их цели на радаре не было. Рон ударил по торцу монитора ладонью, в надежде что это просто сбой матрицы экрана, и только он это сделал, как весь планетоид, будто отвечая на удар, затрясся. Капитан сквозь оглушительный грохот отдал приказ об отступлении. Шлюзы закрылись и через несколько минут фрегат уже висел на орбите планетоида. 

- Что, мать вашу, это было?! 

- Сэр, я не…

- Молчать, идиоты! Хотите под трибунал?! 

- …

- Занять места, сворачиваемся! 

- …

- Что-то хотите сказать, капрал Рон? 

- Мальчишка, сэр… 

- Плевать на него. А вот экзокостюм вы мне вернёте, иначе я вас мигом на передовую отправлю. 

Военные минуту смотрели в иллюминатор как планетоид покрывается трещинами и разваливается на куски. 

 Молитесь чтобы он остался цел после такого!

И фрегат исчез в гиперпространстве.

_-_ _ -_ _-_

Чен Ли не мог понять что произошло. Только что он выбрался из туннеля, потом что-то тряхнуло землю и вот он здесь, в кромешной тьме, по лицу струится какая-то жидкость, левое бедро ноет, в воздухе которым он дышит через трубку, появились нотки горелого мяса. Чен Ли хотел сделать шаг вперёд, и только тогда понял что лежит, причём в совершенно дикой позе. 

Чен Ли пошевелил руками, правой не смог - он на ней лежал. Левая же со скрипом поддалась. Он захотел потрогать лицо и натолкнулся на препятствие - кажется тьма вокруг была из-за него. Чен Ли схватил предмет, кажется это был булыжник, и оттолкнул от себя. В глаза тут же полился желтый свет. Не ярче свечи и какой-то текучий, он словно не рассеивал тьму, но постепенно заполнял её собой. 

Чен Ли осмотрелся глазами, двигать шеей он пока не рискнул. Тёмные углы гранита и мигающий прибор, один из тех что он ставил на дне туннеля… Вот где он.. 

 - Но как?!!

Никто не ответил. Жёлтое свечение заколыхалось и сознание Чен Ли на какое-то время погасло. 

На этот раз, открыв глаза Чен Ли знал где находится. Неприятные ощущения усилились, надо было сменить позу. Экзокостюм не реагировал на команды. Чен Ли отстегнул левой рукой ремни, медленно чтобы ничего не повредить вытащил конечности из бесполезного инструмента, нащупал баллон с воздухом, отсоединил его от костюма и устало облокотился на гранитную поверхность. Сколько на это ушло времени Чен Ли не знал, может быть годы, может быть десять минут. 

Чен Ли понимал, что кислород скоро закончится - дышать было сложнее, да и этот горелый привкус. Следовало выбираться отсюда. Можно было, конечно, дождаться когда вояки вытащат его, но памятуя об истории с сержантом, Чен Ли не особо верил в их благородство по отношению к гражданским. Придётся рассчитывать только на себя. 

Чен Ли исследовал весь потолок и стены. Нет, выхода не было. Туннель завалило, а без экзокостюма ему ни за что не пробиться наружу. Чен Ли боролся с отчаянием, делая скудные вдохи воздуха. Но нет, он не за тем пустился в это приключение, чтобы умереть здесь, так и не повидав мир. Чен Ли хотел разорвать всё вокруг, разрушить, распылить, как это он недавно делал с камнями, но сил хватило только на слёзы. 

Некоторое время Чен Ли беззвучно плакал, но и это действие занимало много сил. Чен Ли хотел протереть слёзы, но они никуда не исчезли. Он с силой тёр глаза, но желтая пелена оставалась на месте. И тут Чен Ли сообразил, что это не слёзы. Странный жёлтый свет будто влился ему в глаза. Чен Ли сфокусировался на нем. Свет как ручей тёк из его глаз в темноту и падал бликами на буре. Чен Ли медленно подошёл к буру. И что он с ним сделает без работающего экзокостюма? Чен Ли пошевелил бур, тот поддался. А свет тут же переместился на пол в двух шагах справа. Чен Ли с трудом поднял бур и отпустил его ровно на пятно света. Бур воткнулся в гранит. Больше ничего не произошло. 

Чен Ли обречённо упал на колени. Вот и всё. Однако предсмертная мысль была прервана треском. Гранитный пол вокруг Чена Ли вздыбился а потом рухнул вниз, увлекая за собой бур, экзокостюм и человека. Чен Ли падал в пустоту, то и дело ударяясь о какие-то предметы. В один момент он так ударился головой что в глазах стало светло. Чен Ли заморгал, но свет не исчез, он становился все ярче, все желтее и тягучей, свет обрёл такую плотность, что падающие вместе с Ченом Ли предметы да и он сам стали замирать, пока не застыли полностью.

Желтый свет был повсюду, мягкий и успокаивающий. Чен Ли осознал что потерял баллон с воздухом во время падения. Сначала его испугала эта мыль, а потом он понял, что дышит желтым светом. Чен Ли огляделся. Ничего кроме света, застывших в нем камней и частей экзокостюма. Разве что где-то в глубине у света будто есть источник. Чен Ли, не долго думая, поплыл, а по другому и не скажешь, к источнику света. 

Это была сфера. Ярко-жёлтая, почти белая сфера. Он искрилась и переливалась, она светилась и пульсировала. Чем ближе Чен Ли подплывал к сфере тем больше понимал её размеры. Она была огромная. Как десять, нет, сто фрегатов, а может и больше. Чен Ли опасался что вблизи она окажется горячей, но когда он все же коснулся рукой поверхности сферы, то не почувствовал температуру вообще. Ему было ни тепло ни холодно, никак, словно это ощущение выключилось. 

Гладкая поверхность сферы пульсировала. Чен Ли убрал руку и на том месте, где он её держал вдруг возникло лицо. Это было лицо его матери. Она заговорила, не звуками, но мыслями в его голове. 

«Сын? Что ты здесь делаешь?» 

«Мама? Я отправился в мир. У меня получилось, я видел космос, видел звёзды вблизи.»

«Я рада, Чен Ли, но почему ты здесь?» 

«Я не знаю мама, что-то случилось. А где это здесь и что ты сама тут делаешь?» 

«Разве ты не знаешь, Чен Ли? Это мир мертвых»

«Отец тоже здесь?» 

«Да, Чен Ли, все мертвые здесь» 

«Значит и я умер?» 

«Нет, ты вроде в мире мертвых, но как-то иначе, будто с другой стороны, не знаю как объяснить»

«Мама, я так по вам скучаю» 

«Чен Ли, сын мой любимый, расскажи мне о звёздах, которые видел» 

«Они такие огромные, яркие, могущественные» 

«Они тебе понравилось, Чен Ли?» 

«Да, мама»

«Расскажи мне еще…» 

Чен Ли рассказал матери о своём путешествии. Затем он попрощался с ней. А на смену матери пришёл отец. Чен Ли говорил с ним о баре и напитках, о вояках и том, какие они вруны. Побеседовать с Ченом Ли являлись и другие умершие кого он знал или о ком только слышал. Наконец, когда Чен Ли устал, облики в сфере растворились. У Чена Ли было много вопросов и только один ответ пульсировала в его сердце. Чен Ли хотел домой. Словно прислушиваясь к мыслям Чена Ли, сфера на мгновение замерла, а затем раскрылась и втянула Чена Ли в себя.

Глаза Чена Ли какое-то время привыкали к темноте. Он снова оказался на дне туннеля. На нём был невредимый экзокостюм. Чен Ли включил фонарь, поскольку жёлтого свечения не было. Чен Ли активировал бур и вгрызся им в потолок. Он стремительно пробивал себе проход наружу. Километр за километром, дробя, разрывая и кроша все препятствия. И когда он, наконец, выбрался наружу, то со всей мочи заорал от счастья. Он жив, он жив, он жив! 

- Мадам Ли, у вас родился замечательный сын. Крепкий, здоровый, все на месте. Поздравляю.  

_-_ _-_ _-_

- Рон, ты уверен, что это точные координаты? 

- Блун, ты во мне сомневаешься? 

- Нет, конечно, но как такое возможно? 

- Я не знаю, честно, не знаю. 

Вояки прильнули к иллюминатору, за которым вместо планетоида горела жёлтая звезда с десятком планет на орбите. Возле одной из планет Рон нашёл пустой и блестящий, будто только с завода экзокостюм,. Все-таки Рон был отличным пеленгаторам.