ОКНВ: глава 5

С момента знакомства Вепря и Немо прошло больше года. За это время они стали единым целым, кто-то им завидовал, кто-то, наоборот, восхищался. Лагерь тоже претерпел изменения: появились новые сооружения, новые солдаты. Вепрь и Немо стали примером для других, они были теми, на кого ровнялись новички.

— От этих «зелёных» столько шуму, — пробормотал Немо, запрокидывая голову назад.

— Себя вспомни. — Вепрь сидел на стуле и чистил автомат. — Ты был громче них раз в сто. До сих пор удивляюсь, как я тебя не придушил в первую неделю знакомства.

Немо недовольно фыркнул и махнул Вепрю, чтобы тот заткнулся.

— Ты сейчас как индюк надутый. — Вепрь положил автомат себе на колени.

— Я? Индюк?! Да ещё и надутый! Ты где сходство увидел?

— Ну как же… выражение лица.

Немо вскочил и упёр руки в бока.

— Ты… а вот ты. — Он задумался, почесал затылок. — Да хер знает, кто ты.

Вепрь хрюкнул. Потом ещё раз. Плечи затряслись, и его прорвало — он заржал в голос, откинувшись на спинку и хлопая ладонью по автомату на коленях.

— Ой… ой, не могу… — выдавил он сквозь смех и ткнул в Немо пальцем. — Индюк… обиделся!

Немо смотрел на него сверху вниз, и уголок его рта всё-таки дёрнулся. Он отвернулся, сжал губы и фыркнул. Как будто случайно. Вепрь этого только и ждал. Загоготал ещё громче. Немо не выдержал. Смех пошёл изнутри толчками, он зажал рот ладонью, но плечи уже ходили ходуном. Он пытался что-то сказать, но не смог. Только махнул рукой.

Они ржали уже непонятно над чем. Немо сполз на пол, уткнулся локтем в колено и трясся молча, а Вепрь вытирал глаза и повторял:

— Индюк… обиделся…

И от этого всё начиналось заново. От смеха у Немо немела челюсть, но он не мог остановиться. Смех Вепря был слишком заразным, и как он так долго мог его скрывать?

Через несколько минут оба были на полу, автомат валялся где-то рядом. Вепрь вытирал слёзы и пытался восстановить дыхание. Немо лежал на боку, скрутившись как креветка, и держался за живот.

— Ну даёшь, брат. Не знал, что ты как стадо коней ржать умеешь, — прошептал Немо.

— И не говори… сдохнуть можно.

В этот момент дверь в оружейную открылась, и вошёл Пётр.

— Вы чего валяетесь на полу?

Немо попытался встать. Получилось не с первого раза.

— Виноват, товарищ старшина… — Он давился смехом, но держал лицо. — Подверглись аномалии смеха. — Немо приложил руку к голове.

Пётр оценивающе посмотрел на него. Потом на Вепря и снова на Немо.

— К пустой голове руку не прикладывают, солдат.

Немо убрал руку. Вепрь за его спиной хрюкнул — и тут же сделал каменное лицо.

— Виноват, товарищ старшина.

Вепрь поднялся следом, взял автомат и повесил его на плечо. Плечи у него всё ещё подрагивали.

— Жду вас на плацу через полчаса. После — Вепрь ко мне.

Парни кивнули. Пётр вышел из оружейной и прикрыл дверь.

— Не зря я тебя Вепрем прозвал, хрюкаешь как кабан.

— Не начинай… — Вепрь плюхнулся на стул и закрыл красное лицо руками.

Через полчаса они стояли на плацу. Тёплый летний ветер обдувал лицо и шею. Земля поросла травой. Яркое солнце ослепляло глаза. Все солдаты щурились или прикрывали один глаз, глядя на Петра.

— Слушайте меня внимательно! — разлетелся строгий бас. — Старшие отряды переходят на новый уровень подготовки. В ближайшее время будет сформирована штурмовая группа. В неё войдут только лучшие бойцы. Тренировки станут дольше и жёстче. Слабакам здесь не место. Первая тренировка состоится в середине дня. Также каждому новичку предоставят напарника из старшей группы. — Пётр замолчал, оглядел всё построение: и новичков, и «стариков». — Вольно. Разойдись.

Немо и Вепрь переглянулись.

— Штурмовая группа… вот это уровень! Мы обязаны туда попасть. — Немо схватил Вепря за плечи и встряхнул. — Ты слышал? Туда попадут только лучшие! А мы кто? Мы лучшие!

Вепрь положил руку на плечо Немо.

— Да погоди ты. Штурмовая группа — это тебе не шутки. Там точно будет опаснее, чем просто в старшей группе.

Пётр подошёл к парням и окинул тяжёлым взглядом Вепря.

— Солдат, за мной.

Вепрь молча кивнул, следуя за Петром. Немо же отправился в столовую с кислой миной. Пётр отвёл Вепря в свой кабинет, где никто из солдат никогда не бывал. Кабинет был маленьким, но уютным. Стоял стол и рядом два стула, у стены стоял массивный шкаф из тёмного дерева. На столе стояла фоторамка, повёрнутая к окну. Пётр сел на стул и попросил Вепря присесть. Вепрь сел на стул и сложил руки на коленях в ожидании, он увидел бейдж — «Росс». И ничего больше.

— Вепрь. — Голос старшины звучал жёстче, чем прежде. — Как я сказал — в скором времени будет сформирована штурмовая группа, куда попадут только лучшие. Ты, наверное, и сам понимаешь, что ты попадёшь туда. С Немо или без него. — Каждое слово старшины ощущалось как удар молотом. — Ты слишком привязан к нему. Это слабость. В штурмовой группе слабость не терпят.

Вепрь сжал кулаки и взглянул на Петра.

— Он не моя слабость. Он причина, по которой я всё ещё держусь на плаву. Сами знаете.

Пётр усмехнулся.

— Посмотрим. Если он умрёт — ты сломаешься. Это все знают.

Вепрь опустил взгляд. Пётр встал из-за стола и шагнул к нему.

— Время игр закончилось, солдат. Свободен.

Пётр вышел из кабинета и оставил дверь открытой.

Вепрь ещё несколько секунд сидел с опущенным взглядом, чувствуя, как всё внутри него начинает закипать. Он стиснул зубы до мерзкого скрипа.

— Сломаюсь? Как же… — прошептал Вепрь. Он встал со стула и вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь. Немо, будучи сытым, лежал в казарме на койке, раскачивая ногой. Вепрь появился в дверях казармы, Немо сразу же обратил на него внимание.

— У тебя такой вид, будто ты готов здесь всех перебить. Он тебя проверял? — Немо сел на койке.

— Проверял. Сказал, что я сломаюсь без тебя. — Вепрь рывком сел на свою койку и накинул руки на голову. — Ещё, оказывается, у нашего старшины есть прозвище. Росс. — Вепрь тяжело вздохнул и продолжил. — Такое ощущение, будто это два разных человека. Мне ещё не удавалось увидеть старшину таким жёстким.

— Ну, старшина Росс он такой, может, он злится на то, что у него закончились запасы пряников.

Вепрь не смеялся.

— Он прав, — сказал он, глядя в глаза Немо. — Если ты погибнешь — я не знаю, что со мной будет.

Улыбка Немо сползла мгновенно.

— Стёп. Не забивай себе голову этим. Ты должен жить прежде всего для себя, а не ради меня.

— Ты единственная причина, по которой я ещё держусь на плаву. — Вепрь провёл ладонью по лицу, смахнул пот и уставился в пол. — Это мой выбор. Я сам его сделал.

Немо шагнул к нему и сел рядом плечом к плечу. Молча.

***

В середине дня Немо тайком пробрался в кабинет Росса и застал его там за бумажной работой.

— Товарищ старшина, разрешите обратиться.

Росс поднял взгляд.

— Что случилось, солдат?

Немо сел на стул и посмотрел Россу в глаза.

— Вы проверяли Вепря. Проверьте и меня.

Росс долго смотрел на него и после спросил:

— Знаешь, почему я это сделал?

— Нет.

— Потому что я хочу, чтобы вы были в штурмовой группе. Но я не могу взять слабую пару. Вы зависите друг от друга настолько, что смерть одного убьёт другого. Вы не пара, а мишени.

Немо помолчал, затем спросил:

— А если мы сильны вместе?

— Тогда докажите. Завтра — испытание. Вы оба против троих. Если выстоите — вы в группе.

Он вскочил со стула и побежал к выходу.

— Мы вам завтра покажем! Ух как покажем! — он вылетел из кабинета и побежал в казарму.

Вепрь лежал на койке и смотрел в потолок, краем глаза он заметил то, как Немо забежал внутрь и чуть не споткнулся на чьём-то сапоге, который валялся на полу.

— Вепрь! Нас завтра ждёт испытание, мы должны всем доказать, что мы команда, слышишь?

— Какое испытание?

— Мы против троих, если выстоим, то попадём в штурмовую группу! Это наш шанс, брат.

Вепрь покачал головой.

— Ну, чего ты кислый такой? Мы справимся!

— Хорошо, я тебе верю.

***

На следующее утро Немо и Вепрь пришли на полигон. Там их ожидали Росс и трое крепких бойцов, которых они раньше не видели.

— Бойцы, — Росс посмотрел на Немо и Вепря, — ваша задача продержаться ровно десять минут. Не выиграть, а продержаться. Против вас будут трое опытных бойцов из специального пополнения. Выстоите — пропуск в штурмовую группу ваш.

Немо и Вепрь переглянулись. Вепрь смотрел настороженно. Немо — с азартом. Трое встали полукругом: здоровяк в центре, лысый с руками в карманах, третий справа. Росс установил таймер на десять минут и отошёл в сторону, затем махнул рукой.

— Начали!

Вепрь закатал рукава и шагнул вперёд, закрывая собой Немо.

— Не лезь, — бросил он.

Сначала они ещё дрались.

Лысый вынул руки из карманов и ударил первым. Вепрь принял на предплечье, ушёл вбок — и врезал в ответ. Лысый отлетел назад. Здоровяк пошёл на Немо, он присел, пропустил кулак над головой, ткнул снизу. Здоровяк охнул.

Первый запал кончился.

Третий обошёл сзади. Немо крутнулся — поздно. Удар в скулу. В глазах потемнело. Он отшатнулся, тряхнул головой.

— Немо! — Вепрь шагнул к нему и закрыл своим телом.

Они потеряли счёт времени.

Удар. Блок. Шаг назад. И так — без конца.

Немо не помнил, сколько это длится. Дышал через раз. Руки отяжелели. Костяшки горели. Из разбитой губы стекала солёная кровь, он её слизывал и не замечал.

Вепрь пропустил в бок. Охнул, согнулся, медленно выпрямился.

— Держись, — выдохнул Немо.

— Держусь.

Они не пытались напирать, только защищались.

Лысый открылся — Немо мог достать, но не стал. Шагнул назад, выровнял дыхание.

Здоровяк пошёл напрямик. Вепрь принял на блок — его отбросило на шаг. Он еле-еле удержался.

Третий снова обошёл. Немо поймал краем глаза — ткнул локтем назад, не глядя. Попал. Третий отступил.

Ещё.

Ещё раз.

Немо упал. Ноги подкосились. Вепрь шагнул вперёд и принял двоих. Немо медленно поднялся, опираясь на пол. Вепрь уже дышал через рот, пот стекал с лица. На губе кровь. В глазах упрямство.

— Сколько ещё? — выдохнул Немо.

— Не знаю. Держись.

Лысый сплюнул, шагнул вперёд и остановился. Посмотрел на здоровяка. На третьего — тот стоял согнувшись пополам.

Вепрь опустил взгляд — пол залит кровью.

Через секунду прозвучал долгий пищащий звук от таймера.

Немо рухнул на спину, раскинув руки. Вепрь опустился на колени и пытался выровнять дыхание.

Никто не сказал ни слова.

Росс подошёл, посмотрел на таймер. Потом на них — на двоих, лежащих на полу, на троих, стоявших согнувшись.

— Десять минут. — сказал он. — Выдержали.

Немо не ответил. Он смотрел в потолок и тяжело дышал.

***

Лазарет.

Вепрь и Немо сидели на койках. Перевязанные. У обоих застывшая кровь на губах.

Росс сел напротив.

— Вы прошли, но запомните: в штурмовой группе вы — не просто пара. Вы — одно целое. Один прикрывает, второй бьёт. Один падает — второй поднимает. Но если один погибает — второй должен продолжать. Иначе смерть первого будет напрасной.

Вепрь держал лёд у губы и смотрел на Росса.

— Я понял.

— Ты понял. Но не принял. Это придёт со временем.

Росс встал и ушёл, но обернулся у двери:

— И да, Немо, ты можешь брать пряники. Но не все. Оставь мне хоть один.

Немо улыбнулся сквозь боль. Вепрь — тоже.

Ночью штурмовая группа собралась на улице у костра. Праздновали.

Вепрь и Немо сидели в стороне и молча смотрели на огонь.

— Знаешь, что я сегодня понял? — Немо взглянул на Вепря.

— Что?

— Я не боюсь смерти. Я боюсь, что ты умрёшь первым. И что я не смогу тебя защитить.

— Ты не можешь меня защитить от всего.

— Знаю. Но я всё равно буду пытаться.

Вепрь посмотрел на него. На разбитое лицо, на взъерошенные волосы и на улыбку, которая не сходит даже при боли.

— Идиот ты, Немо, — сказал Вепрь.

— Я знаю.

Вепрь сунул руку в карман и достал три именных жетона. Зайца, Кедра и Ворона. В металле отливался огонь.

— Пообещаем, что никогда их не забудем.

— Обещаю, брат.

Огонь потрескивал, в лесу пели птицы. Где-то пели солдаты. Вепрь впервые по-настоящему чувствовал, что борется. За свою жизнь и за чужую.