Nuestro futuro de baja tecnología

Publicado originalmente en thehonestsorcerer.medium.com por B

Cada vez parece más que nuestro futuro va a ser de baja tecnología. No estoy hablando de la vida de nuestros descendientes muy, muy lejanos en los eones venideros, sino algo que la mayoría de nosotros experimentaremos de una forma u otra durante las próximas décadas.

Al contrario de lo que nos hacen creer nuestras élites, nuestra cultura de privilegios y nuestro condicionamiento de décadas, simplemente no tendremos la  energía y los recursos  para deslizarnos sin problemas hacia una utopía verde y electrificada. A excepción de los muy ricos, que seguramente lo arreglarán por sí mismos, la gran mayoría de nosotros que vivimos hoy tendremos que arreglárnoslas con mucho menos energía y consumo de materiales de lo que nos hemos acostumbrado en las últimas décadas.

Cuanto antes te acostumbres a este pensamiento, mejor podrás adaptarte a la realidad, que se verá bastante diferente a lo que te han vendido. Este no es necesariamente algo malo. A muchos de nosotros nos resultará liberador deshacernos de las reuniones aburridas y los jefes exigentes junto con sus trabajos de mierda, y aceptaremos el regreso de una forma de vida mucho más simple y quizás más satisfactoria.

A menos que seas un oligarca importante, tendrás muy poco que decir sobre el rumbo de esta civilización. Parece cada vez más improbable que se deje que el público de base decida cómo utilizaremos los últimos lotes de recursos baratos, o si nos eliminamos de la faz de este planeta en la Tercera Guerra Mundial. Lo más probable es que Business-As-Usual se busque con una fe ciega en que la tecnología nos salvará. Simplemente quemaremos todo el petróleo que podamos obtener, solo para darnos cuenta de que sin él todo el calvario se desmorona. (Ya estamos metidos hasta las rodillas en este proceso, así que no espere un cambio repentino aquí). La civilización de alta tecnología se mantendrá tanto tiempo como sea posible, luego se abandonará antes de lo que la mayoría de nosotros podría darse cuenta.

Lo que importa es lo que viene después de que eso suceda. Sí, habrá dificultades. Escasez que afecta incluso a las cosas más básicas. Hambre. Guerra. Enfermedad. Trastorno. Desastres naturales impulsados ​​por el caos climático que tan imprudentemente desencadenamos en este planeta. Será una catástrofe, con cero posibilidades de que reconstruyamos lo que se ha perdido, pero bueno, así es como terminan las civilizaciones. Ha sucedido antes, muchas veces. Aún así, habrá personas dispuestas a dejar ir el viejo sistema y comenzar de nuevo. Experimente con nuevas formas de vivir la vida, utilizando la tecnología no para violar este planeta, sino para vivir más apropiadamente en él (1). Así es como comienzan las nuevas civilizaciones. Pero por ahora, centrémonos estrictamente en el aspecto tecnológico de este cambio de paradigma.

Muchas personas, la mayoría de la población de la Tierra, ya viven una vida de baja tecnología. Para ellos, esto no será nada nuevo, pero probablemente no estén leyendo este sitio de todos modos. Nosotros, la gente de los mil millones de oro, que vivimos en ciudades de gran altura, manejamos toneladas de plástico y metal que llamamos automóviles por carreteras pavimentadas con residuos de petróleo, mientras nos marinamos en una ráfaga de estímulo electrónico, tendremos mucho que aprender. ¿Quieres ver qué tan profundo llega el agujero del conejo? Ya me lo imaginaba. Vayamos al grano entonces.

En primer lugar, aclaremos qué es "baja tecnología", de lo que habla este tipo anónimo. En pocas palabras, diría que está  utilizando la tecnología más adecuada para satisfacer necesidades básicas como alimentos, agua, saneamiento, etc., utilizando los materiales y la energía disponibles de manera sostenible . Dado que no existe una definición estándar para el término, piense en él como un polo opuesto de alta tecnología, que casi invariablemente involucra cadenas de suministro de seis continentes, materias primas exóticas y tecnologías irreparables patentadas hipercomplejas, con toda la contaminación y el desperdicio de energía. puedes imaginar.

Sin embargo, para pensar en términos de baja tecnología, necesitamos más que una definición descuidada. Necesitamos una mentalidad completamente diferente de la que solíamos aplicar en la era ahora lentamente pasada de la economía de los vertederos. Consideremos primero la cuestión del uso de la energía. Durante la era de la alta tecnología, cuanto más automatizado estaba un producto o servicio, más personas estaban dispuestas a pagar. Lo que de hecho estaban pagando no era mera conveniencia, sino mucho uso de energía. Energía, ellos mismos no necesitaban expulsar (ya sea a través del ejercicio mental o físico).

Las aspiradoras robóticas sirven como un excelente ejemplo aquí. Toda esa energía que se dedicó a extraer reservas finitas de minerales exóticos, fabricar microchips, baterías, carcasas de plástico, sensores, motores eléctricos y todo lo demás podría haberse ahorrado recogiendo una escoba simple hecha con materiales disponibles localmente por un artesano local, de una tienda local. Esto puede sonar completamente extravagante hoy, pero viendo la naturaleza precaria de nuestras cadenas de suministro, el rápido agotamiento de recursos que alguna vez fueron baratos y abundantes, es claramente hacia donde nos dirigimos. Sólo espera y mira.

La baja tecnología no se trata solo de  evitar el gasto frívolo de energía , sino también de aprender  a conservarla . Aislar su hogar es un buen lugar para comenzar, pero al igual que en el ejemplo anterior, preferir el trabajo manual en lugar de usar equipos sobremotorizados también es un buen enfoque. Solo piense en usar un rastrillo en lugar de un soplador de hojas si estaba buscando un lugar para comenzar.

Para que conste, yo tampoco soy un santo. Tengo ese equipo, y todavía lo uso de vez en cuando. Sin embargo, al contrario de mis compañeros, veo que este es un viaje, no una forma de salvar el planeta. Ser plenamente consciente de que algún día tendría que decir adiós a estas tecnologías me hizo mucho más fácil encontrar la motivación para expulsar la energía corporal necesaria para hacer trabajo manual. Me hizo apreciar el arduo trabajo que uno tiene que realizar sin el lujo de la electricidad y la quema de gasolina.

Dicho esto, estos son solo los primeros niños pequeños que uno puede tomar. Los siguientes pasos, alternativamente, nos llevan mucho más lejos en el camino: hacia una vida verdaderamente de baja tecnología. Para la mayoría de nosotros que vivimos una vida de alta tecnología, estos pasos  aún no son apropiados ni oportunos  (esto no quiere decir que uno no pueda experimentar con ellos), pero a medida que nuestra civilización se desmorona, más y más de nosotros los encontraremos esenciales. Vamos a repasarlos uno por uno.

A medida que los combustibles fósiles sigan agotándose, nos resultará cada vez más difícil mantener  una red eléctrica estable . Las energías renovables desplegadas a gran escala no proporcionarán una alternativa estable, solo una inestabilidad cada vez mayor. Después de que esta tecnología también alcance  rendimientos decrecientes  , como sucedió con cualquier otra tecnología que usamos, su beneficio de salvarnos de algunas de las emisiones de CO2 se convertirá en una carga.

Esto no quiere decir, y siéntase libre de sorprenderse aquí, que las 'energías renovables' son tecnologías inherentemente malas. Estos sistemas simplemente se usan e interpretan de manera incorrecta. Tome los paneles solares, por ejemplo. Primero, dejemos ir la noción de que son “renovables”. Estos paneles están construidos con materiales finitos y su fabricación depende completamente de los combustibles fósiles (desde la minería hasta los procesos de fabricación a altas temperaturas, la entrega y el reciclaje). Entonces, si bien la energía del sol puede parecer una fuente de energía inagotable, nuestra tecnología y los recursos que la respaldan no estarán disponibles por mucho tiempo. Así que pensemos en los paneles solares como una rampa de salida del mundo de la alta tecnología hacia algo más sostenible, no como una forma de extender nuestra forma de vida en el futuro.

Visto desde este punto de vista, la energía solar se puede utilizar para facilitarnos la vida mientras haya piezas de repuesto disponibles y darnos tiempo para adaptarnos a un futuro radicalmente diferente, cuando la alta tecnología haya desaparecido por completo. Si lo piensa de esta manera, y teniendo en cuenta los principios de baja tecnología (utilizando la tecnología más adecuada para satisfacer las necesidades básicas como alimentos, agua, saneamiento, etc., utilizando los materiales y la energía disponibles de manera sostenible), usted inmediatamente abandonará la idea de sobrecargar su hogar con paneles solares y comprar baterías para almacenar el exceso. Esta es la forma menos sostenible de usar la energía solar, aunque muchos todavía la consideran así, como un salvador de sus estilos de vida insostenibles. Que claramente no lo son.

Emplear paneles fotovoltaicos (más) de manera sostenible significa algo completamente diferente. Usando el principio central de  deshacerse del exceso de fabricación  de baterías, se podría usar la energía fotovoltaica para  generar y usar electricidad solo cuando esté disponible : como lavar la ropa durante el mediodía o encender el aire acondicionado cuando hace más calor afuera. (Antes de que me grite por mencionar el aire acondicionado: esta también es una tecnología insostenible, pero desafortunadamente es cada vez más necesaria para mantenerse con vida cuando hace un calor peligroso afuera. Claramente, las alternativas de baja tecnología deben desarrollarse o reinventarse aquí... Nuevamente: piense en acabar con la alta tecnología como un viaje, no como un gran golpe).

Llevando la idea de acabar con las pérdidas un paso más allá, uno podría  deshacerse de una de las mayores fuentes de consumo de energía: la conversión  , que en este caso tiene lugar en los inversores. Estos dispositivos son responsables de convertir la corriente continua (CC) generada por el viento y el sol en corriente alterna (CA) utilizada por nuestros dispositivos eléctricos. Al deshacerse de esta costosa pieza de equipo y usar equipo de CC directamente, se podría ahorrar al menos el 10 % de la energía perdida durante la conversión, sin mencionar los materiales exóticos y el exceso de fabricación y energía aplicada para fabricar inversores (2).

Advertencia: hacerlo requiere una sólida comprensión de la electrónica y un título en la realización de trabajos de reparación eléctrica. ¡No lo haga por su cuenta! Si no se realizan de manera profesional, este tipo de alteraciones pueden provocar incendios y descargas eléctricas.

Esta es otra razón, por cierto, por la que elegir una profesión real mientras todavía tienes el tiempo libre y los recursos para hacerlo. Ahora, volvamos a nuestro tema de baja tecnología.

Yendo un paso más allá (o más bien alternativamente) uno podría deshacerse de la mayor pérdida de conversión y el paso más intensivo en tecnología para empezar: convertir la luz solar en electricidad. Al colocar un tambor de metal pintado de negro en su techo, puede obtener agua caliente instantáneamente, eliminando la mayoría de los equipos utilizados para generar esta forma de comodidad moderna. Del mismo modo, las cocinas y los hornos solares también pueden prestar un gran servicio al ahorrar combustible valioso que, de lo contrario, se usaría para cocinar. O, cuando se piensa en la energía eólica, se podría usar el trabajo mecánico directamente para sacar agua de un pozo muy bien, sin convertir primero la potencia de una pala giratoria en electricidad para accionar una bomba eléctrica, evitando todo el exceso de fabricación, transporte de bienes y servicios. complejidad global de un sistema eléctrico.

Esto nos lleva al meollo del problema:  suficiencia frente a eficiencia . Hoy en día, la mayoría de nosotros todavía creemos que tenemos todos los recursos que necesitamos (para siempre) y es solo la falta de voluntad política y dinero lo que nos impide alcanzar una utopía verde, limpia y de alta tecnología. De acuerdo con esta visión del mundo, la eficiencia es Dios; por lo tanto, las empresas no escatiman horas de ingeniería, inversiones y, por supuesto, el uso de tecnología para hacer que el próximo panel solar, batería o motor eléctrico sea más eficiente y más potente que el anterior (3). Incluso si tiene el costo de utilizar metales raros y tóxicos o sacrificar la compatibilidad, la reciclabilidad o la reparabilidad.

Avance rápido un par de décadas hacia el futuro. Ahora que carecemos de cadenas de suministro en los seis continentes y que la mayoría de nuestras capacidades de fabricación de alta tecnología se han perdido debido a las guerras, la falta de recursos, energía (o las formas de obtener todo esto), nos veremos obligados a usar lo que está disponible. Piezas de repuesto de un coche roto. Madera de muebles usados. Metal de herramientas rotas. Materiales de construcción, láminas de vidrio y alambres de edificios de oficinas y centros comerciales abandonados. Usando cosas que  servirán . No es perfecto, pero  está bien  para la tarea. El resultado probablemente no será el más eficiente, puramente en términos teóricos, pero será suficiente con seguridad. ¿Suena extravagante? Solo eche un vistazo a su alrededor: muchas personas ya viven sus vidas de esta manera.

Una vez que los supermercados y las tiendas de bricolaje desaparezcan, y las tiendas restantes cobren precios astronómicos por productos de alta tecnología que solo los superricos pueden pagar, la  reparabilidad  de los equipos será clave para la supervivencia. Se preferirán las soluciones simples a los equipos 'inteligentes' y 'conectados'. Cosas, que se pueden arreglar con un destornillador y un par de alicates o usando chatarra, que serán nuestro recurso más abundante después del verdadero ingenio humano necesario para construir estos sistemas.

Sabiendo lo difícil que será obtener una nueva bomba de agua, piezas de repuesto o productos electrónicos (casi cualquier cosa de alta tecnología) en un mundo desindustrializado, desconectado y radicalmente local, la reutilización  o reutilización de piezas tendrá prioridad sobre el reciclaje . El último de los cuales requeriría mucha más tecnología y uso de energía, cosas que encontraremos cada vez menos abundantes. Recolectar y vender tornillos, pernos y tuercas, por otro lado, será un gran negocio, al igual que las habilidades artesanales que permiten convertir una vieja hoja de sierra en un cuchillo, por ejemplo.

Finalmente, para resumir: la baja tecnología es el uso de la tecnología más apropiada para satisfacer las necesidades básicas como alimentos, agua, saneamiento, etc., utilizando los materiales y la energía disponibles de manera sostenible. Para su referencia, aquí hay una colección de sus principios descritos anteriormente:

• evitar el exceso de fabricación (usar energía y recursos innecesariamente)
• comprar local para minimizar el transporte de mercancías
• utilizar los recursos disponibles localmente (plantas, piezas, mano de obra, energía, etc.)
• generar electricidad localmente y solo para los fines que se soliciten
• evitar pérdidas de conversión (¿necesita electricidad o solo trabajo mecánico del viento o el calor del sol?)
• suficiente, no eficiente
• reparabilidad
• reutilizar o reutilizar, no reciclar

Si bien todo esto podría invocar imágenes de supervivientes sucios intercambiando bienes en un entorno desértico, esto también podría ser algo hermoso. Un paisaje urbano de acero y hormigón que lentamente se vuelve verde con pequeños huertos y granjas hidropónicas autoalimentadas. Grandes cantidades de chatarra de alta tecnología se convirtieron en equipos inteligentes de baja tecnología (4) que ayudaron a las personas en su vida radicalmente nueva.

Hasta la proxima vez,

B

Puede leer más sobre baja tecnología aquí:  Low Tech Magazine  y en el libro titulado  Ecotechnic Future de John Michael Greer  , entre muchos otros lugares excelentes. (Sugerencias bienvenidas.)

Notas:

(1) Todavía está por verse cuántos de nosotros quedaremos para perseguir tales objetivos: no estoy en el negocio de predecir la extinción humana a corto plazo. Simplemente no lo sabemos todavía.

(2) La tecnología suele tener una vida útil de apenas 10 años en comparación con el resto del sistema (medido en décadas). Las baterías tienen una vida útil aún más corta, implican una tonelada de generación de desechos peligrosos y contaminación, otra razón por la que uno debe prescindir de ellas, o usar baterías solo para los propósitos más básicos, como la iluminación.

(3) Los rendimientos decrecientes afectan cada parte de nuestras vidas: incluido el desarrollo tecnológico. Se necesitan cada vez más recursos, energía y, como resultado, complejidad para llevar la tecnología al siguiente nivel. Si bien en teoría aún podríamos aumentar la eficiencia de los paneles solares, por ejemplo, acercarse a los límites físicos requiere un aumento exponencial en el uso de recursos (materiales exóticos, cadenas de suministro complejas y procesos de fabricación precisos). Renunciar a la manía de la eficiencia ayudaría mucho a conservar los recursos y hacer que las cosas estén más disponibles.