Новый путь

Сидни Даллес был обычным жителем обычного города своей страны. Наступала ночь, потому он сладко и заслуженно спал у себя дома. Как и всем людям, ему снились сны, но этот был довольно необычен.

Он шёл по улице, до боли знакомой, на которой всё было так же, как и в реальном мире. Он не знал (или не помнил) куда именно направлялся. Впрочем, это казалось не столь важным. На улице Даллес был не один, но с другими людьми происходили странные вещи... Например, некоторые могли спокойно идти, а затем ни с того ни с сего упасть замертво, сражённые то ли параличом, то ли самой смертью. Отличить их издалека практически не представлялось возможным.

Кто-то из толпы содрогался в конвульсиях. Судя по их поведению, у одних сводило конечности, других одолевала острая боль в голове. «Вот это да», – думал Сидни с тревогой, – «что же здесь такое творится, как система могла такое допус...»

Не успев закончить эту мысль во сне, Сидни Даллес резко вырвался из объятий Морфея: болезненная судорога в ноге вернула мужчину в реальность и, словно завершив свою миссию, исчезла через несколько секунд.

– Фух, – выдохнул Сидни, уставившись в стену. – Привидится же такое... Ладно уж, лучше об этом больше не думать.

Потянувшись, Даллес краем глаза посмотрел на часы. Какая удача: его подняло всего за пять минут до будильника, и, спасибо судороге, спать ему больше не хотелось! Быстрая разминка, горсть холодной воды, вкусный завтрак – и можно было отправляться на работу.

Хоть путь был недалёким и рутинным, Сидни вдруг испытал настолько сильное дежавю, что стало аж неприятно. «Пожалуй», – урезонивал он себя, – «пойду другой дорогой. Выйдет дольше, зато спокойнее. Не хочу вспоминать сон...»

На эту мысль откликнулась резкая головная боль под черепом. Возникла – и тут же прошла.

– Чёрт, на воспоминания же тоже реагирует, я и забыл... – прошептал Даллес. Преодолевая дорогу в обход, он посматривал по сторонам, изучая новые виды на здания и улицы. На глаза то и дело попадались люди, которые резко хватались за голову. Это было обыденностью, на которую никто не обращал внимания.

Реже происходило другое. Сидни стал свидетелем мысленной экзекуции. Понурый человек, что шел недалеко от мужчины, свалился на асфальт и перестал подавать признаки жизни. Даллес и некоторые другие люди подбежали к телу – вдруг человеку нужна помощь? – но сначала они проверили одну важную вещь. Аккуратно повернув его голову, они потрогали затылок незнакомца. Тот был прожжён насквозь. Толпа вокруг трупа рассеялась – кто-то отошёл с опаской, кто-то, как Сидни, невозмутимо. «Вот это насыщенное у меня начало дня», – вот и всё, что он подумал после этого происшествия.

Наконец придя на работу, в роддом, Сидни Даллес облачился в белый халат, вымыл руки и первым делом отправился к недавно родившей пациентке.

– Здравствуйте, мисс.

– Доброе утро, док. – Роженица слабо кивнула ему.

– Можете не беспокоиться, – Сидни склонился над оборудованием, – я не займу у вас много времени. Проверка новорождённого — простая формальность. Вы и сами когда-то ей подвергались, просто не помните.

Новоиспечённая мать окинула доктора внимательным взглядом. Далее следовал обязательный инструктаж, вводящий в курс дела.

– А делаю я вот что: с помощью своего прибора проверяю работоспособность импланта «Элемент» и связь его с системой «Единство». За здоровье малыша не беспокойтесь.

– И не собиралась, – возразила женщина, не подпуская близко нежелательных мыслей. – Пожалуйста, приступайте.

Даллес включил свой прибор, методично вбил номер импланта, записанный на его рабочем планшете, и провёл регистрацию на младенца. Сначала агрегат сообщил о том, что имплант полностью работоспособен. Двадцать секунд – и роботизированный голос устройства доложил: связь с «Единством» прочна и надёжна.

– Всё хорошо, дорогая мамочка, я Вас покидаю до следующей проверки. Отдыхайте и восстанавливайтесь! До свидания, счастья Вам.

– Спасибо, доктор Даллес, и вам того же! До свидания.

Сидни вышел из кабинета. Его взгляд остановился на фигуре медсестрички, проходящей мимо. «Хорошенькая. Жаль, замужняя, я бы её куда-нибудь пригласил», – помечтал Даллес и тут же сморщился от импульса головной боли. Оправившись и через силу сосредоточившись на деле, он спросил у девушки, не проходят ли сейчас где-то роды.

– О, – оживилась та, – пару минут назад было отмечено, что в третьем родильном зале на свет появился мальчик. я как раз собиралась Вас вызвать. Для Вас уже всё готово!

Сказав дежурное «спасибо», Даллес отправился в нужный зал, где врачи держали кричащего ребёнка, а мать лежала без сил. Поздоровавшись со всеми, Сидни подготовился к операции, надев перчатки и стерильный халат. Затем он взял специальный пистолет, в который уже был заряжен имплант, и подошёл к младенцу.

«Как приятно, когда нет никаких форс-мажоров и ничего не нужно подготавливать самому», – думал доктор.

– Та-ак, а сейчас спокойствие. Больно ему почти не будет, появление на свет сравнительно неприятнее.

С этими словами Даллес приставил пистолет к крошечному затылку и ввёл имплант. Далее шла его активация и интеграция в общую систему.

– Сейчас череп почти полностью состоит из хрящей, – по ходу дела объяснял мужчина. – После активации импланта он введет две свои полностью биосовместимые, впрочем, как и сам имплант, ножки в хрящ, который станет затылочной костью, чтобы закрепиться. А как череп вашего ребенка полностью окостенеет, имплант напрочь закрепится в голове вашего ребенка.

Его перебил одобрительный машинный звук.

– Ага, всё активировано и отлично работает. Удачи вам!

Даллес вышел из родильного зала и отправился в ординаторскую, чтобы выпить чаю. Окрылённый, он думал:

«Какое же счастье: каждый раз наблюдать рождение нового гражданина нашей замечательной страны!»

И эта мысль не вызывала жжения в голове, наоборот, даровала поощряющее чувство лёгкости...