Новый администратор — новая эпоха для NASA

Номинация Джареда Айзекмана на роль следующего администратора NASA стала сюрпризом для отрасли. Ставка была на хорошо знакомых ветеранов, но тут удивили всех. Поэтому самое время рассказать про профиль Айзекмана, и какие ожидания от самого молодого администратора NASA в истории.

Это сильный сигнал для отрасли — роль NASA начнёт меняться быстрее, чем предполагалось. Даже сама номинация объявлена раньше типичного срока. Учитывая, что SpaceX итак находится на траектории скоростного роста, и в ближайшие годы будет иметь больше ресурсов, чем государственная администрация с бюджетом от конгресса, то поиск новой роли для NASA — неизбежный процесс в условиях совершенно иной космической экономики, где частные компании со своими частными программами будут иметь куда большую сферу влияния.

Айзекман может дать необходимый импульс для начала перестройки NASA. Как и текущий администратор Билл Нельсон, и некоторые другие до него, Джаред имеет за плечами опыт пилотируемых полётов. А за годы работы над частной оборонной компанией Draken International, он напрямую взаимодействовал с основными подрядчиками, которые в том числе работают с NASA. Так что он из первых рук знает, насколько они неэффективны, и как с ними выстраивать отношения.

Айзекмана нельзя назвать простым космическим туристом или человеком, который купил себе место в администрации. Его коллеги по миссиям крайне позитивно отзываются о его лидерских качествах. Он выступал в роли испытателя скафандра, который требовал особых тренировок. У него огромный опыт в авиации, и солидный налёт на совершенно разных видах воздушного транспорта. Достижения и опыт говорят сами за себя, но его слова подтверждают, что он действительно глубоко увлечён перспективами человека в космосе.

Будучи успешным предпринимателем и миллиардером, но с необходимым опытом менеджмента, он имеет хорошие шансы задать новый вектор для застоявшегося агентства. Его кандидатура не получит поддержку у всех, и нет, NASA не станет частной закрытой структурой. Перевод на рельсы госкорпорации (не будем показывать пальцем) также не имеет оснований.

Конфликт интересов

Сразу про главное. Джаред Айзекман является генеральным директором и председателем в компании Shift4 с долей в 10%. В феврале 2021 года Shift4 приобрела акции SpaceX на общую сумму в $27.5 миллионов. Это достаточно скромная инвестиция для многомиллиардной компании. Без учёта новых позиций, с тех пор стоимость этих акций выросла в 3.3 раза, и будет расти дальше. 

Очевидно, что доля Айзекмана в Shift4, пусть и в рамках небольшой позиции SpaceX, создаёт конфликт интересов между гос. администрацией и частной компанией, которая претендует на контракты. И это без учёта предположения, что у Айзекмана могут быть другие личные позиции в SpaceX с использованием иных финансовых инструментов. Он вообще их клиент, а программа Polaris является совместным предприятием.

Ключевой вопрос — как будет решаться подобная ситуация? Это не первый конфликт интересов для NASA, но учитывая деликатность ситуации и очевидные риски для других частных компаний, монополия SpaceX и аффилированные лица создают хороший прецедент для правовых разбирательств. И не стоит строить иллюзий, даже если Айзекман что-то потеряет сейчас — это будет компенсировано в будущем и нужные стороны договорятся. Увы, это очень тревожный сигнал.

Также непонятно, как будет выстроена система противовеса влияния Маска и SpaceX на Айзекмана? Американская космонавтика уже была в ситуации картельных сговоров и злоупотребления подрядчиков. Но происходящее сейчас, может иметь даже большие масштабы, чем cost plus контракты известных предприятий. Безусловно, толку может быть больше, но нужна здоровая рыночная отрасль.

Из вчерашнего пресс-релиза Shift4 также следует, что Айзекман будет оставаться в своей роли до утверждения его номинации администратора NASA. Обычно, само выдвижение кандидата происходит сильно позже, и сейчас даже не сформирована переходная команда. Подобный тайминг тоже можно расценить, как сильный намёк для отрасли — изменения будут раньше, чем позже.

Ожидания

• Пересмотр лунной программы Artemis неизбежен. SLS, Orion и Gateway в зоне риска, и находились в ней ещё до номинации Айзекмана. С ним этот процесс может ускориться, но учитывая приоритеты и важность высадки Artemis III, под нож сперва может пойти сверхтяжёлая и сверхдорогая ракета SLS. Да, прямо сейчас её готовят к полёту в 2026 году, но и этого может не случиться. Вопрос правовой и политический. NASA буквально дешевле прямо сейчас отменить SLS и апгрейды для неё, поставить на паузу Artemis II, пересобрать Orion под другие носители/архитектуры миссии и двигаться дальше. Два ключевых блокера — существующие контракты и лоббисты из штатов с производством. Это будет очень сложная задача, и придётся платить сверху или предлагать альтернативу конгрессменам.

• Под нож может также пойти станция Gateway — второстепенный элемент расширения программы. А затем и корабль Orion в зависимости от предложенных архитектур. Айзекман не будет саботировать первую новую высадку на Луну. Да и в этой конфигурации даже облёт в рамках Artemis II не нужен, уж точно не на SLS. Ключевое — высадка в рамках срока новой администрации. Затем долгосрочная оптимизация.
• У NASA есть 15(!) исследовательских центров и предприятий в разных штатах, которые по-отдельности являются важными элементами, но выстроить эффективное взаимодействие между ними не получилось. Распределённая работа является старой проблемой: в рамках одного проекта некоторые центры буквально функционируют в разных часовых поясах и рабочих графиках, что приводит к замедлению или простою. И очевидно, что в нынешних реалиях такой подход не работает. Впереди очень сложный аудит, и какие-то центры могут вынести за пределы структуры NASA или продать.

• Ключевое из заявления Айзекмана, что он хочет найти новую роль NASA, а также поддерживает исследовательские и пилотируемые программы. Для науки, это хорошие новости, особенно если высвободится бюджет SLS. Для лунной программы Artemis тоже. И впервые в истории, действительно формируется фундамент для реальной марсианской программы, и это будет совместное предприятие SpaceX, NASA и других подрядчиков. Так близко к этой задаче ещё никогда не подходили, даже на фоне отменённой программы Constellation.
• Новая роль в том числе подразумевает смещение фокуса в сторону прикладных исследований, научных миссий и задач, которые частные компании не могут решать по отдельности, но могут быть бенефициарами таких исследований. В свою же очередь NASA, может быть таким же бенефициаром результата работы частников, и быть заказчиком тех решений, которые бизнес прорабатывает самостоятельно на основе их исследований. Марсианская программа может стать таким примером — NASA просто не сможет игнорировать тот факт, что SpaceX самостоятельно запустит Starship без их участия.

• Переход отрасли к частным программам полного цикла только ускорится. На столе вновь появится опция по обслуживанию телескопа Хаббл, которая не требовала дополнительного гос. финансирования. Ранее в этом году комиссия NASA дала оценку, что потенциальные преимущества подобной миссии не перекрывают риски — востребованность телескопа только растёт, но состояние оборудования ухудшается и времени не так много. При этом NASA так и не дало внятные разъяснения, а опубликованный отчёт отредактирован из-за наличия проприетарной информации. Но к этому вопросу могут вновь вернуться, и если подготовка миссии перейдёт в активную фазу, то это откроет новые горизонты для работ на орбите. Остаётся мечтать, что когда-нибудь телескоп Хаббл смогут вернуть на землю с помощью условного Starship и выставить в музее.

• NASA и Айзекману придётся препятствовать монополии SpaceX и поддерживать конкурентоспособность других компаний. Это очередная крайне сложная задача. Как ни странно, для прогресса нужна и сильная Blue Origin, и Relativity, и Rocket Lab, и вторичные подрядчики, и новые игроки. Но остальные компании пока сами не на том уровне. Boeing? Тут только продажа космического направления. Старый космос мёртв, дайте дорогу новому.
• Этой администрации также придётся заложить основы для пост-МКС периода, и определиться с форматом присутствия государственных и частных астронавтов на орбите, и за её пределами. Прецедент новый, а Джаред имеет опыт из первых рук, благодаря миссиям Inspiration4 и Polaris Dawn. Это не просто вопрос частных станций, а кто и как на них летает, и какие задачи выполняет. Раздел между «непрофессиональными» и «государственными» астронавтами будет размываться, тем более если будет легальный механизм перехода из одного сектора в другой, особенно для тех, кто хочет летать и работать.

Голосовали за изменения — их и получили

Что можно точно сказать, что Джаред Айзекман имеет достаточно хороший, хоть и не идеальный публичный образ. Уже 2 раза летал на орбиту, в том числе и в роли испытателя. Помог собрать более $243 миллионов на благотворительность (но сомнения озвучивались). Не замешан в громких публичных скандалах, хотя про деятельность Draken есть справедливые этические вопросы. И в целом, грамотно выстраивает коммуникацию внутри космической отрасли и с сообществом.

С точки зрения номинации, это далеко не самая поляризующая фигура, в отличие от людей из кабинетов. К тому же, он неоднократно озвучивал поддержку научных и исследовательских программ, планы на Луну и Марс. Не такой ли идейный и свежий администратор нужен NASA?

Прошлая администрация попыталась провернуть подобный трюк с Джимом Брайденстайном. Его смелых усилий оказалось недостаточно, но вектор был правильный. Билл Нельсон, увы, работал с тем что есть, и не предпринимал радикальных шагов. NASA вновь начало стагнировать, и очередной перенос Artemis II лишнее тому подтверждение.

Айзекману предстоит столкнуться с теми же проблемами и давлением по другую сторону: от других частников, «старого космоса», ветеранов и сотрудников NASA, медленных гос. органов, и конечно, конгрессом. И не во всех кабинетах будут сидеть его фанаты. Но если под его управлением начнутся важные изменения, которые позволят снизить бюджет лунной программы, высвободить больше ресурсов на научные проекты, кратно расширить присутствие людей на орбите и заложить основу для марсианской программы — он войдёт в историю. Джеймс Уэбб в своё время смог перестроить NASA, хотя был со стороны и не имел нужного бэкграунда. При этом взял на себя ответственность за страшную ситуацию с первым Аполлоном, выбил ресурсы под лунную программу, объединил центры и смог задать вектор NASA на многие годы вперёд.

Риски высоки, но если этот смелый эксперимент также откажется успешным, то отката к предыдущему подходу уже не будет.