Номер девять
Random Forest
Меня зовут Артём Николаевич Соколов. Мне двадцать два, я снимаю квартиру на окраине Киева и работаю веб-дизайнером.
И если вы читаете эти строки, я уже мертв.
∗ ∗ ∗
В начале этого года я расстался с девушкой после трех лет отношений. Ссоры, обиды, затем холодная отстраненность, наконец разрыв и переезд оставили меня эмоционально опустошенным.
Сняв однушку, я стал проводить круглые сутки за компьютером, формально отмечая переключение между работой и прокрастинацией банкой пива.
Есть миф, что во время депрессии человеку грустно и тоскливо. Это не совсем так. Я не испытывал постоянных негативных эмоций. Просто и позитивных тоже не было. Всё, что раньше приносило удовольствие, в тот момент позволяло лишь кое-как убить время.
Хуже всего было по ночам, когда перед сном я часами лежал, глядя в потолок, и думал о том, есть ли у меня хоть какая-то цель в жизни. Хоть что-нибудь, что бы мотивировало меня продолжить существовать.
Моя подруга, Даша, несколько раз пыталась вытащить меня куда-то, чтобы растормошить, но наши общие тусовки, которые прежде радовали, теперь казались какими-то раздражающими и бессмысленными.
В общем, думаю, вы уже должны понимать, почему я был готов на что угодно, чтобы вернуть краски в свою жизнь.
И такой шанс подвернулся вечером 29 апреля, когда мне вдруг написал Макс, мой приятель, пропадавший где-то последние несколько месяцев. Он сказал, что ему нужна помощь, но рассказать о проблеме сможет только лично. В обмен он пообещал показать мне нечто такое, что (дословная цитата!) “перевернет моё представление о мире”.
Хоть это и звучало довольно глупо, я не хотел упускать шанс отвлечься, поэтому, поломавшись для виду, согласился и спросил, где встречаемся. Здесь меня ждал первый сюрприз. Вместо приглашения в гости или в какой-нибудь бар, Макс скинул мне координаты и инструкции, как туда доехать. Встретиться договорились на следующий день в десять утра. Напоследок Макс загадочно предупредил, чтобы я оделся во что-то, чего мне не очень жалко.
Точка сбора находилась в пригороде, в районе, где я никогда прежде не бывал. Заинтересовавшись, я погуглил и обнаружил, что в той местности раньше располагалась военная часть, а сейчас остались только заброшки, в которых обитали лишь бомжи да собаки. Моего интереса это не удовлетворило, но Макс наотрез отказывался объяснять заранее, что нам предстоит, и в какой-то момент даже огрызнулся, мол, если я не готов ему довериться, могу не приезжать.
Разумеется, на следующее утро я приехал.
Изрядно поблукав по ебеням, я таки вышел к длинному ржавому забору, у ворот которого меня уже поджидал Макс с двумя девушками.
Одну из них, вышеупомянутую Дашу, я знал давно – с ней, как и с Максом, мы дружили с самого детства, хоть и стали общаться чуть меньше, когда она поступила в медицинский и с головой ушла в учёбу. Дашка всегда была веселой и энергичной. Даже в то утро, в какой-то жопе мира, посреди весенней грязи в сияющих белых кедах (“А ведь Макс предупреждал про одежду”, – подумал я тогда), переминаясь с ноги на ногу на холодном ветру, она умудрялась излучать оптимизм и задор.
Перехватив мой взгляд, она улыбнулась и подмигнула. Мне подумалось, что возможно она вписалась в эту авантюру в основном в надежде на то, что ей удастся отвлечь меня от мрачных мыслей, и я испытал легкий укол вины.
Вторую, Алёну, до этого момента я видел лишь пару раз на вписках у своего друга. Алёна была зеленоглазой черноволосой красавицей, привлекающей взгляды всех парней в любой тусовке. Но несмотря на внимание противоположного пола (даже Максим пытался к ней подкатывать как минимум один раз), она вежливо пресекала все попытки более тесного общения.
Сам Макс, кстати, своим видом производил не лучшее впечатление. Бледный, с осунувшимся лицом и в пыльной одежде, он выглядел невероятно уставшим. Вопреки этому, глаза его горели энтузиазмом.
– Ты как в универе опаздывал всё время, так и сейчас, я смотрю, – Макс пробурчал недовольно, когда мы поздоровались, но по его лицу читалось, что ему не терпится наконец рассказать, зачем мы здесь собрались.
– Не ной. Давай уже, вываливай, ради чего я сюда пёрся через весь город с утра пораньше в законный выходной, – ответил я.
Макс посерьезнел.
– Хорошо. Но прежде, чем мы начнём, я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали, – начал он. Даша попыталась что-то сказать, но Макс остановил её жестом. – Я нашёл кое-что необычное. Кое-что, не вписывающееся в нормальную картину мира, скажем так. Я собираюсь показать вам это, потому что на словах вы мне скорее всего банально не поверите. Затем я попрошу вас помочь мне с одной проблемой, с которой я столкнулся. Вы можете согласиться или, разумеется, вы можете отказаться и просто уйти, но так или иначе я хочу, чтобы вы пообещали, что никому никогда не расскажете о том, что увидите, если только я не разрешу. Считайте это соглашением о неразглашении в обмен возможность прикоснуться к чуду.
– Надеюсь, для того, чтобы прикоснуться к чуду, ты не пробовал кислоту, как в прошлый раз… – нервно пошутила Даша, намекая на студенческие эксперименты нашего друга.
– Я серьезно! – перебил её Макс, повышая голос. – Пообещайте или уезжайте прямо сейчас.
– Хорошо, хорошо, если для тебя это важно, конечно, обещаем, – поспешил успокоить его я.
– Ладно, – расслабившись ответил мой друг. – Тогда идите за мной.
∗ ∗ ∗
Здание, к которому он нас привел, отличалось от остальных типичных заброшенных пятиэтажек воинской части. Оно было ниже и имело большой парадный вход, располагавшийся над широким крыльцом с декоративным козырьком. Макс пояснил, что в советские времена это здание выполняло роль клуба.
Главная дверь была заколочена, но Макс пошёл к боковому входу, распахнул его пинком и повёл нас внутрь. За дверью находилась запасная лестница, а в сторону уходил длинный коридор первого этажа.
Я ожидал, что мы пойдем куда-то вглубь здания, но Макс уверенно прошёл мимо и стал спускаться по лестнице вниз. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Вход в подвал закрывала большая металлическая дверь, дужки которой скреплял навесной замок.
– Замок-то, кажется, новый, – неуверенно заметила Алёна. – Ты точно уверен, что здесь никого нет? Я читала в интернете, что в этих заброшках зимуют бомжи.
– Это я его навесил, – спокойно ответил Макс, доставая из кармана ключи. – Не хочу, чтобы какая-нибудь алкашня наткнулась на то, что я хочу вам показать.
Замок щёлкнул и открылся. Макс потянул за ручку, и изнутри повеяло сыростью и затхлым воздухом. Он скинул рюкзак с плеч и достал оттуда четыре заранее заготовленных фонарика. Лучи света прорезали тьму подвала, и нашим взорам предстало длинное полупустое помещение, заваленное каким-то мусором и древней мебелью.
– Это и есть то чудо, которое ты хотел показать? – саркастично хмыкнула Даша, указывая на стоящий у стены двухметровый портрет Ленина.
– Ждущему, да воздастся, – ответил Макс и неспеша пошёл к противоположной стороне подвала, лавируя между кучками хлама. Алёна, вздохнув, последовала за ним, освещая себе путь фонариком. Мы с Дашей, взявшей меня под руку, замыкали шествие.
У противоположной стены Макс остановился возле пустого шкафа, очень ветхого на вид. На полке шкафа лежал массивный ключ. Макс подобрал его, положил в карман, а затем медленно отодвинул шкаф.
За шкафом была ещё одна абсолютно непримечательная дверь. Максим толкнул её и, открыв, сразу же приставил к ней обшарпанный стул, чтобы её не захлопнуло сквозняком. Не оглядываясь в нашу сторону, он прошёл в помещение, которое открывалось за дверью.
В полной тишине мы проследовали за ним. Перед нами предстал широкий коридор, уходящий в две стороны. Как ни странно, он был освещен несколькими тусклыми лампами, свисающими с потолка. Пол и стены, казалось, были сделаны из какого-то синеватого камня, покрытого влагой, будто бы мы находились очень глубоко под землей. Всё это смотрелось очень неуместно, если не сказать – сюрреалистично, если учесть, что мы вроде бы всё ещё находились просто в подвале клуба советской воинской части.
Через каждые несколько метров в стене коридора располагалась ниша с дверью. Макс подошёл к ближайшей слева, достал подобранный ранее ключ, вставил его в замочную скважину и повернул. Дверь распахнулась, открыв нашим взглядам маленькую каморку с электрощитком и ещё одним проходом в дальней стене.
Я услышал какой-то пока ещё очень тихий, но постепенно нарастающий гул.
– Этот подвал прям бесконечный, – вырвалось у меня.
– Погоди, а как так вышло, что эта дверь ведет не обратно в тот зал, из которого мы сюда попали? – вдруг спросила Алёна.
И правда, эта комнатушка чисто физически не могла здесь находиться. Я застыл, пытаясь представить в голове эшеровскую архитектуру этого подземелья.
Максим проигнорировал её вопрос, пересёк каморку, отодвинул засов и распахнул следующую дверь. Едва слышимый гул превратился в громкий шум, и сквозь проем я увидел, как мимо нас по тоннелю проносится поезд.
Вслед за Максом, один за другим, ошеломленные, мы вывалились на платформу.
– Как так? Это какое-то секретное метро? – спросил я, оглядываясь.
Мы оказались на конце перрона, отдаленно напоминавшего станцию метрополитена, оформленную в современном стиле, с пластиковыми панелями неоновых цветов и большими экранами-табло, показывающими время до прибытия следующего поезда. Неподалеку от нас стояло несколько человек азиатской внешности в костюмах, которые не обратили ни малейшего внимания на наше внезапное появления.
– Пиздец, – наконец выдохнула Даша. – Пиздец. Макс, не молчи. Где мы?
– Вопрос куда интереснее – почему все надписи на китайском, – озвучила мои мысли Алёна.
– Вообще-то, это японский, – Макс впервые отреагировал на вопрос. – Ну что, как вам моё чудо?
∗ ∗ ∗
Первым делом мы вернулись в каморку, из которой пришли, и Макс сказал, что наконец готов удовлетворить наше любопытство.
– Как ты нашел это место? Эта подсобка – это какой-то портал? Это реально Япония? – сразу же засыпала его вопросами Даша.
– Во-первых, подсобка – это просто подсобка. На самом деле, точкой перехода является Подвал. Во-вторых, это никакой не портал. Во всяком случае, мы не перемещались в Японию. Мы попали в параллельный мир, – Макс ответил на второй вопрос, напрочь игнорируя остальные.
– Параллельный мир? С чего ты взял? – Даша скептически подняла бровь.
– Потому что в нашем мире в последний раз, когда я проверял, японцы не владели тропическим островом размером с Калифорнию посреди Тихого океана, – будничным тоном произнес Макс.
∗ ∗ ∗
Футуристичного вида поезд мчал нас обратно, к станции Онигашима, на которую мы попали тем утром, пройдя через дверь в подвале где-то в пригороде Киева.
Выходить из метро Макс нам запретил, потому что попасть обратно без местных денег мы бы не смогли, но нам всё же удалось насладиться видом огромного мегаполиса с платформы одной из надземных станций.
Токио-2, крупнейший город архипелага, выглядел так, будто бы сошёл с экрана киберпанкового фильма. Окруженный горами с трех сторон и морем с четвертой, он сиял неоновыми огнями небоскребов на фоне вечернего неба. Не знаю, обогнал ли этот мир нас в технологическом развитии на несколько лет, или, может, Токио в нашей реальности выглядит так уже сейчас, но лично у меня при виде этой картины перехватило дыхание.
К сожалению, до закрытия метро оставалось меньше часа, поэтому мы таки оторвались от созерцания урбанистического пейзажа и погрузились в полупустой вагон поезда, отправляющегося на Онигашиму. Там Макс и начал свой рассказ:
– Подвал я нашёл случайно. Лазил по заброшке, увидел вход, и решил залезть. Не буду рассказывать, как я его исследовал – на это ушла добрая часть весны. Основные факты таковы: в Подвале девять дверей. Наша, киевская – третья. Каждая из дверей ведет в свой мир, и Токио-2 – мягко говоря, не самый необычный из них. Изнутри каждую дверь можно открыть, а вот со стороны Подвала они заперты. Но неподалеку от каждой двери где-то можно найти ключ, который открывает следующую. Первые два мира соответственно недоступны…
– Если какой-нибудь инопланетянин не откроет дверь с той стороны, – пошутил я.
– Да, если кто-нибудь не откроет их изнутри, – серьезно согласился Макс, – но двери обычно находятся в труднодоступных местах. Подсобка, через которую мы попали сюда, например, закрывается на засов изнутри, так что открыть её со станции можно только выбив дверь. Да и кто в здравом уме станет ломиться в электрощитовую в метро? В общем, я бы не очень на это рассчитывал. Кстати, вскрыть или выбить замок в Подвале тоже невозможно. Поверьте, я проверял. Но зато мне удалось найти ключи и открыть четвертую, пятую и шестую двери. И если Токио-2 вас удивил, от мира номер пять вы по-настоящему охуеете.
∗ ∗ ∗
За пятой дверью нас ждала засранная комната старой “брежневки”. Интерьер комнаты напоминал фильмы восьмидесятых-девяностых годов: деревянный стол и стул, дешевый диван, укрытый потертым пледом, грязно-бежевые ободранные обои и обязательный атрибут советской квартиры – люстра-каскад.
– Идите за мной след в след. Не отходите ни на шаг! – предупредил Макс и аккуратно подошёл к окну, двигаясь вдоль стены. – Смотрите внимательно.
Окно выходило на обычный пустой двор, который, думаю, с одинаковым успехом мог встретиться где-нибудь в странах советского блока тридцать лет назад или в российской глубинке лет через тридцать в будущем. Судя по углу обзора, мы находились на одном из нижних этажей.
Но две вещи отличали эту картину от нормального мира.
Во-первых, все, что находилось по ту сторону окна, было серым. Нет, это выглядело не так, как мы видим вещи в сумерках, когда из-за недостатка освещения наши глаза перестают различать цвета. Скорее, возникало такое ощущение, будто бы я смотрел на качественную, яркую, контрастную, но всё же черно-белую фотографию.
Во-вторых, пейзаж был абсолютно статичен. Посреди двора спиной к нам стояли два подростка, застывших в совершенно неестественных позах: у одного из них была поднята нога, будто бы он начал делать шаг и замер.
– Это ворона? – Алёна указала пальцем на черную точку в небе, которую я сперва принял за грязь на стекле. Надо ли говорить, что птица висела в воздухе неподвижно?
– Пиздец, – наконец отреагировала Даша. – Это просто невозможно.
Макс смотрел на наш шок с довольным выражением лица.
– Как это работает? – спросил я. – За окном остановилось время?
– Хороший вопрос! Давай покажу, – торжествующе ответил Макс. – Медленно пройди к дальней стене комнаты, но остановись, не доходя до письменного стола. Открой ящик и возьми ключ.
Я выполнил его указания, но не успел ещё дойти до нужной точки, как Макс заговорил:
– Времянеостановилось. Простооченьсильнозамедлилось, – его голос звучал так, будто он вдохнул гелия из воздушного шарика. При этом Макс тараторил со скоростью, которой бы позавидовал Эминем. – Например, ещёвчератехдвухшкольниковздесьнебыло. Артём, скореебериключидавайобратнокнам.
Я не сразу понял, что он обращается ко мне. Открыв ящик стола, я достал небольшой серый ключ. Затем развернулся и сделал шаг в сторону друзей. Пока я шёл, Макс продолжал:
– Такоеощущение, чтодверькаким-тообразом экранирует этот эффект в небольшом радиусе, но если отойти от неё, замедление времени начинает проявляться. Помните, я не отвечал вам на сообщения на позапрошлой неделе? Я попробовал прогуляться по квартире, и это стоило мне двух суток времени снаружи. Хорошо, что я вовремя понял, что происходит, когда начали появляться звуки и цвета.
– Цвета? – переспросила Алёна. – Я как раз хотела задать вопрос: почему всё такое серое?
– Из-за волн… – предположил я. – Кажется, я начинаю понимать.
Я посмотрел на Макса, и он одобрительно кивнул. Тогда я продолжил:
– Это похоже на то, как ведет себя свет при переходе из среды в среду – его длина волны меняется в зависимости от физических свойств. Только здесь разные не среды, а скорость течения времени, поэтому меняется не только длина волны света, но и частота. Она… уменьшается, правильно?
– Ботаны… – беззлобно прокомментировала Даша.
– Точно, – подтвердил Макс. По нему было видно, что он очень доволен своей теорией и тем, что я пришёл к таким же умозаключениям. – Поэтому тот свет, который в норме соответствует видимому спектру, уходит куда-то чуть ли не в радиоволновой диапазон. А что же мы тогда видим? Мы видим тот свет, который изначально был где-то на верхней границе ультрафиолета. От небольших изменений его частоты проницаемость у объектов на улице почти не меняется, поэтому вместо трех базовых цветов мы воспринимаем все в оттенках серого. Посмотрите внимательно на деревья: кажется, что на них нет листьев, да? На самом деле, они просто прозрачные в этом куске спектра.
– Или там просто осень, – нервно усмехнулась Даша. – Посмотри, как они одеты.
– Может, и так. Не суть, – нетерпеливо продолжал Макс, недовольный тем, что его перебили. – Так или иначе, коридор предоставил нам доступ к миру с абсолютно другой физикой. Вы вообще представляете, насколько это большое открытие? Исследования границы между двумя мирами могут полностью перезапустить представления ученых о Вселенной, – он остановился перевести дух и продолжил. – Ладно, ключ у нас. Давайте двигаться дальше. Вы скорее всего не замечаете, но все звуки с улицы здесь превращаются в инфразвук. Если пробыть в этой квартире хотя бы минут десять, разболится голова, так что лучше не задерживаться.
Точно так же, как и по пути сюда, мы прошли к выходу вдоль стены, чтобы случайно не попасть за пределы зоны нормального течения времени. Макс оставил её открытой (я обратил внимание, что он всё время оставляет ключи в замочной скважине) и пошёл к двери номер шесть.
Прежде, чем открыть её, он остановился и сказал:
– Когда я привёл вас сюда, я сразу сказал, что мне нужна ваша помощь. Сейчас вы поймете, почему.
Макс повернул ключ, и дверь со скрипом отворилась. За ней была небольшая комната без мебели и окон, с закрытым решеткой выходом на противоположной стороне. А на полу посреди комнаты возвышалась полутораметровая куча…
– Ты хочешь, чтобы мы помогли тебе перебрать эту свалку ключей, – констатировала Даша.
– Не совсем, – уточнил Макс с извиняющейся улыбкой. – Вы же наверняка читали Гарри Поттера. Помните первую книгу? У всех предыдущих дверей, которые я открыл, ключ по дизайну соответствует замку. Нам не нужно перебирать все тысячи ключей, которые тут лежат. Достаточно найти тот единственный желтый “сейфовый” ключ с бороздой, который откроет дверь номер семь.
Разбор этой горы занял несколько дней. Трое сортировали ключи, отбирая подходящие, а четвертый проверял, подходят ли они к двери. Обычно нас хватало на пару часов, после чего мы шли кататься на японском метро или просто отправлялись домой.
Первый прорыв произошёл лишь на третьи сутки, но находка оказалась не той, что мы ожидали.
– Ага! – довольно воскликнула Даша, подняв очередной ключ над головой. Ключ был старинным, из белого металла, с драгоценными камнями на ручке. Разумеется, он и близко не напоминал то, что мы ищем.
– Что – “ага”? – уточнил я, лениво перебирая ключи. – Дашка, ты там совсем уже замаялась что ли? Нам же вообще не такой нужен.
– Это для двери номер семь не такой, – усмехнулась она. – Но если ты вдруг не заметил, из этой комнаты есть два выхода. И у двери наружу очень интересный замок, с такими синими камушками, прямо как на этом ключе.
Пока я переваривал сказанное, Даша встала и подошла к решетке в противоположной стене
Девушка наклонилась к замочной скважине и начала копаться. Наконец, раздался щелчок, и она победоносно рассмеялась.
– Я вас не отвлекаю, нет? – раздался из-за спины саркастичный голос Макса. – Не вижу следующей порции ключей для проверки.
– Да погоди ты, – легкомысленно отмахнулась Даша. – Я тут смогла другую дверь открыть. Давай хоть выйдем наружу, познакомимся с ещё одним параллельным миром. Прикинь, мы щас выходим, а там вместо людей какие-нибудь рептилоиды? Вот это будет прикол.
– Отличный прикол. Сама представь, как бы в нашем мире люди отреагировали, встретив посреди улицы представителей инопланетной расы, – парировал Макс.
– Ну ты как хочешь, а я лично не буду упускать свой шанс, – сказала Даша и выскользнула за дверь.
– Я тоже. Один раз живем, и всё такое, – неожиданно подала голос Алёна.
Макс посмотрел на меня в ожидании поддержки.
– Макс, ну правда, зачем мы вообще ищем эти ключи, если не ради того, чтобы посмотреть на другие миры? – виновато пожал плечами я.
– Хорошо, – наконец сдался он. – Но при первом признаке опасности возвращаемся сюда.
∗ ∗ ∗
Помещение с грудой ключей оказалось бункером. Поднявшись по лестнице вслед за Дашей, мы очутились в сумрачном лесу, освещаемом лишь тусклым светом последних лучей закатного солнца.
– Нам туда! – уверенно махнула рукой Даша и пошла по тропинке, протоптанной от входа в бункер.
Среди деревьев в том направлении виднелись какие-то темные структуры, напоминавшие здания, но разглядеть больше деталей с такого расстояния было невозможно.
– Ну всё, теперь её не остановить. Даша-путешественница, блин, – хмыкнул Макс, и мы пошли за ней.
Чем ближе мы подходили к тем странным структурам, тем больше я терялся в догадках, что же они из себя представляют. И лишь когда деревья вдруг расступились, и мы оказались на холмистом берегу озера, я понял, что сбивало меня с толку.
Это действительно были здания: обычные многоэтажки и даже небоскребы. Но эти здания стояли, наклонившись под причудливыми углами, будто кегли, сбитые великаном, прямо в воде, в паре десятков метров от берега.
На мелководье тоже виднелись какие-то руины – столбы с оборванными линиями электропередач, покатые крыши частных домов и криповая статуя ангела с одним крылом, которая почему-то показалась мне смутно знакомой.
Макс чертыхнулся: в сотне шагов от нас Даша уже спускалась к кромке воды.
– Дура, куда она лезет. Это же не Земля. Мы даже не знаем, что в местных озёрах вода, а не какая-нибудь кислота, – выругался он и побежал к девушке.
– Зато мы точно знаем, что этот мир не очень дружелюбен к своим обитателям, – меланхолично заметила Алёна, с которой я, кажется, впервые за всё время остался наедине.
– Почему?
– Посмотри внимательно на форму озера, – ответила она.
Круглое озеро, окруженное гребнем холмов. Вдоль берега из воды торчат останки мегаполиса, который когда-то, наверное, процветал здесь. Пустота в центре.
Кратер?
∗ ∗ ∗
После майских праздников Даша отнесла пробы жидкости на кафедру биохимии, и это таки оказалась обычная вода. Без каких-либо подозрительных веществ, не фонящая, только немного грязная.
На следующие выходные мы вернулись в Подвал, и Макс притащил какой-то навороченный сканер радиочастот. Пока мы исследовали окрестности водоема, он крутил ручки, залезал с антенной на дерево и пытался поймать какой-нибудь сигнал.
Тщетно.
Что бы ни случилось с городом, следы которого мы нашли, поблизости не было ни души.
∗ ∗ ∗
В субботу вечером мы разбили лагерь на берегу. Взяв пару бутылок вина, до самого наступления темноты плавали в прохладной воде. Когда купаться стало слишком холодно, Макс вспомнил студенческие годы и начал петь песни под гитару, а Даша даже зачем-то потащила меня танцевать у костра.
Там, медленно кружась с ней под мелодичную струнную музыку, прижимаясь своим телом к её груди, я почувствовал, как внутри меня расплывается тепло – ощущение, которого я не испытывал уже давно.
Около трёх ребята разошлись по палаткам, а я отправился прогуляться вокруг озера, чтобы освежить голову.
Там, под огнями незнакомых созвездий чужого для меня мира я понял, что впервые за много месяцев в моей жизни появился смысл.
Все мы были здесь по разным причинам.
Макс относился к Подвалу, как к своему научному открытию. Он очень рьяно оберегал его от посторонних и постоянно переживал, как бы мы не проболтались о нем кому-нибудь. Даже фотки запрещал делать.
Уж не знаю, на что он рассчитывал. Может, хотел внести свое имя в списки первопроходцев на одном уровне с Колумбом и Гагариным. Или, может, планировал каким-то образом заработать, получив монополию на параллельные миры. Так или иначе, мы не собирались ему мешать.
Нас очень сплотила эта общая тайна. Секрет, равных которому не было в мире, о котором знали лишь мы вчетвером – что могло быть романтичнее, не так ли?
Лично для меня Подвал стал возможностью заглянуть за пределы человеческого опыта. Границы тесного, хорошо изученного мира расступились, и я стоял на пороге неизвестного. Это одновременно пугало и привлекало.
Впервые за долгое время у меня появился интерес к происходящему. Что находится за остальными дверьми? Какие миры ждут нас там? Эти вопросы пробуждали во мне настоящий азарт.
И вскоре моему любопытству предстояло удовлетвориться.
∗ ∗ ∗
Я вернулся в лагерь ближе к утру, когда чернота ночи уже сменилась предрассветными сумерками.
У палаток мне неожиданно встретилась Даша, одетая в одни только трусы и майку-алкашку.
– Чего подскочила в такую рань? – прошептал я, чтобы не будить остальных.
Она показала пачку сигарет и кивнула в сторону леса:
– Сходишь со мной?
Неподалеку мы нашли огромный ствол упавшего дерева, на котором можно было расположиться, и Даша закурила.
Свежий ветер трепал копну её темных волос, и она постоянно заправляла лезущие в лицо пряди за ухо. Этот забавный жест, ее заспанное, но улыбающееся лицо и растянутая домашняя майка создавали у меня ощущение уюта и какой-то, что ли, интимности. Мне почему-то вспомнилось, как однажды на вписке, ближе к утру, когда все остальные уже уснули, мы с ней примерно так же сидели вдвоем на тесной кухне старой хрущевки, после того, как Даша в очередной раз рассталась с парнем, и клялись друг другу всегда держаться вместе, что бы ни случилось.
Несколько минут мы просидели молча, наслаждаясь свежим лесным воздухом, а потом она завела разговор:
– Слушай, ты не задумывался, откуда всё это: Подвал, двери, другие миры?
– Конечно, задумывался. Но ни одной разумной гипотезы у меня нет, – честно ответил я.
– А у меня вот есть, – усмехнулась Даша, – но она тебе не очень понравится. Я думаю, что Подвал – это тюрьма.
– В чем смысл? Двери же открываются внутрь Подвала без ключа, – не понял я.
– Ага, но только если твой мир – девятый, идти тебе оттуда будет некуда… – сделав длинную затяжку, Даша продолжила. – И если ты живёшь в первом мире и очень хочешь отгородиться от чего-то опасного, что может быть лучше, чем поместить его в девятый?
– Версия, конечно, интересная, – ответил я. – И что ты предлагаешь делать? Допустим, ты права. Что тогда – не открывать последнюю дверь? А вдруг за ней не тюрьма, а, наоборот, что-то невероятно ценное?
– Ага, конечно, пиратский клад, – рассмеялась Даша.
Повисла неловкая пауза. Наконец, уходя от мрачной темы, я нарушил тишину:
– Не холодно тебе ночью щеголять в одних трусах?
Даша лукаво посмотрела на меня, откинулась назад, оперевшись на бревно, и, вытянув длинную ногу, провела босыми пальцами вверх по моему бедру.
– А тебя что-то не устраивает?
Это было так странно. Если бы кто-то попросил меня описать Дашу несколькими словами, я бы сразу сказал, что она лидерка и оптимистка. Упомянул бы, что она мечтает работать в хирургии. Может быть, вспомнил бы, что она замечательно рисует.
Но только в тот момент, впервые за тринадцать лет знакомства, я вдруг подумал, что она очень красива.
Нет, речь не о конвенциональной красоте. Просто в тот миг я посмотрел на её улыбчивое, округлое лицо и понял, что мне не нужен никто, кроме неё.
За последние несколько лет я напрочь отвык от флирта и боялся сделать что-то не то, но Даша смотрела на меня явно выжидающе.
Моя ладонь несмело скользнула вдоль её ноги к бедру. Даша приобняла меня за шею и притянула к себе.
– Ты точно… – начал было я, но она прервала мой вопрос поцелуем.
Я почувствовал, как её руки потянули мою футболку вверх.
– Рано или поздно это должно было случиться, – прошептала Даша мне на ухо.
∗ ∗ ∗
Не буду описывать всё, что произошло в то утро.
Вернувшись в палатку, я лёг рядом с тихо посапывающим Максом, но так и не смог уснуть. Сердце бешено колотилось в груди, а перед закрытыми глазами всё время появлялось лицо Даши, и я непроизвольно расплывался в глупой улыбке.
Тем утром все мои мысли были только о ней. И я был счастлив.
Постапокалиптический мир номер шесть теперь казался мне райскими кущами, несмотря на необъяснимые руины и мрачные статуи.
∗ ∗ ∗
В середине дня меня растолкал Макс. Он напомнил, что мы не в отпуске, и пора возвращаться к нашей основной задаче – перебору ключей.
Выбравшись из палатки, я с сожалением обнаружил, что девушки уже ушли в бункер.
Наскоро поев, мы с Максом отправились вслед за ними. Когда до входа оставалось двадцать шагов, навстречу нам выбежала Алёна. Вид у неё был радостно-взволнованный.
– Давайте скорее, Даша нашла ключ! – выпалила она.
Мы поспешили внутрь и застали Дашу в Подвале у закрытой двери номер семь. Увидев меня, она не подала виду, что между нами что-то изменилось. Я запоздало понял, что несмотря на всё, произошедшее между нами утром, мы так и не поговорили о наших чувствах. Вполне могло оказаться, что всё, что для меня казалось началом большой влюбленности, для неё могло быть просто очередным романом на одну ночь.
На место разливающегося в моей груди тепла пришел холодный давящий комок.
Даша прервала мои размышления:
– Мы решили подождать, без вас не открывать. Вы готовы?
Макс утвердительно кивнул. Слегка дрожащей рукой Даша потянула седьмую дверь на себя.
Иногда я думаю, что в этот момент мы совершили главную ошибку. Нам стоило оставаться там, на краю кратера. Мы могли бы быть счастливы.
Но Даша открыла дверь, и мы попали в тропический лес.