Ночь с плохим концом (Новелла). Глава 6.2

В зале я встретила Девочку-куклу: она снова сидела на корточках перед часами. 'Я еще не привыкла видеть ее куклой, но ведь на самом-то деле она Рин, - напомнила я себе, - Мне страшно только потому, что она стала куклой,' - и тихо подошла к ней. Голова куклы развернулась, как у совы, на 180 градусов ко мне - и я вскрикнула от испуга, машинально отшатываясь. На секунду мне показалось, что в стеклянных глазах чуть блеснуло что-то похожее на слезы.

- Чего изво-лите, мисс Селян-ка? - кукла захихикала. Этот смех был частью роли Рин, но, признаться, слышать его от настоящей куклы было на самом деле страшно. Рин нередко звала меня в пустую комнату отдыха посреди ночи и заставляла смотреть, как она неподвижно сидит, изображая куклу... Жутковатое было занятие. Ее актерская игра вызывала какой-то сверхъестественный страх; но сейчас, смотря на куклу, я явно чувствовала различие между игрой и настоящей куклой.

- Мм... просто хотела узнать, закончили ли вы поиски.

- Поч-ти закон-чила! - выпалила кукла, - Ни-чего не нашла! Скууу-чно!

- Ох...

- Давай-те в прят-ки! - вдруг предложила девочка.

- А? Но...

- Я бу-ду искать! - кукла не слушала моих вялых возражений, - Я счита-ю до двадца-ти, а вы прячьтесь! Раааз, двааа...

- Да погодите же, эм... - остановила я, - Меня послали помочь с поисками, у меня нет времени на игры.

- Аааа? Скууу-чно! - тут же обиделась девочка. Но ведь времени играть действительно не было: пока мы искали, отведенный на пьесу срок медленно истекал: Хозяин дома сказал, что время будет идти, даже если действие не продвигается.

- Прости! Но когда мы найдем страницу...

- А мы ее най-дем? - вдруг спросила кукла.

Я посмотрела на массивные напольные часы. В первом действии они остановились из-за моей оплошности, но Рин и Лен вытянули пьесу после этой ошибки. А эти часы... Они тоже остановились за минуты до полуночи.

- Если подумать... Нельзя ли как-то заставить время идти через эти часы?

- А? - девочка-кукла уставилась на меня с непониманием.

- Ну, стрелки. Если попробовать изменить время на циферблате вручную...Может, и действие сдвинется с мертвой точки.

- Так нель-зя. Не полу-чится, - вдруг очень серьезно произнесла кукла. Обычно веселая и улыбчивая, она, как мне казалось, должна была без раздумий поддержать меня...

- Эм... ну, может, можно хотя бы попробовать? - я протянула руку к стрелкам на циферблате, но крохотные ручки куклы удержали ее.

- Нет. Бу-дет беда.

- Беда?

Кукла не ответила.

- Эй, да что не так? У этих часов есть какая-то тайна?

- Кто-то умрет, - серьезно ответила кукла.

Умрет? Что это вообще значит? Если я сдвину с места остановившиеся стрелки, то случится что-то плохое... произойдет сцена, в которой кто-то умирает? Я глянула в глаза кукле, надеясь, что она скажет еще что-то, но она ответила только непреклонным серьезным взглядом. По ее глазам стало ясно: она ничего не скажет, но и стрелки тронуть мне не даст.

Мне вдруг пришло в голову: она и ее брат-близнец постоянно здесь - не потому ли, что они стерегут часы? И если, сдвинув стрелки, человек спровоцирует чью-то смерть, то не пытаются ли они предотвратить этот случай, охраняя часы?

Я медленно отвернулась от нее и снова обернулась к часам. Золотые стрелки поблескивали в свете люстры на высоком потолке. Посмотрев ближе, я узнала в них точную копию реквизита.

Те часы, что использовались в спектакле, были антикварными - Кайто выбрал их после долгих поисков. Но часы передо мной без преувеличения были как новые, без единой царапины. А стрелки? На вид было сказать трудно, но если часовая стрелка, как и у реквизитных часов, была острой, как нож...

- Не смей.

Низкий, настойчивый и подавляющий голос Девочки-куклы угрожающе зазвенел под высоким потолком просторного зала. Блеск кукольных глаз стал таким сильным и не терпящим возражений, что я поежилась и кивнула. Успокоенная, кукла подняла голову, чтобы смотреть прямо на меня, и бесшумно улыбнулась своей гнетущей ухмылкой.

Я открыла дверь в гостиную, что была в зале сразу за лестницей. Внутри никого не было, только в тишине потрескивал огонь в камине.

На первом этаже были Девочка-кукла, Хозяйка, Дворецкий и Горничная. Кукле было поручено обыскать западную часть поместья: зал перед входом и две приемных по бокам от него. Хозяйка взяла на себя восточную часть: столовую, гостиную и гостевые комнаты 2 и 3. Горничная занялась комнатами к северу: уборной, кухней, своей комнатой, прачечной и бильярдной. Наконец, Дворецкий искал в южной части: ему достались подвал и запретная комната рядом, гостевые 1 и 4, его собственная комната и винный погреб под лестницей.

Наверное, гостиную уже осмотрели. Я открыла соседнюю дверь, которая вела в столовую, но здесь тоже никого не оказалось. Зато дверь в кухню была чуть приоткрыта, и из-за нее, когда я подошла ближе, стало слышно голоса. Заглянув, я увидела Хозяйку и Горничную, о чем-то с серьезным видом разговаривавших. Я прислушалась, дожидаясь удобного момента, чтобы зайти.

- И кто же тогда это сделал? Какие-то свидетельства есть?

- Свидетельство уничтожено! Ни на чьей памяти никаких материальных улик уже не было...

- О боже мой...

- Итак, все мы в одном месте... Иными словами, все в одних условиях, и это всему причиной. Мы вынуждены думать, что каждый - подозреваемый, каждый мог это сделать. Это был один человек, но мы уже думаем, что это все... невозможно установить причину...

О чем это они говорят? 'Причина'? Они отошли дальше, и их стало хуже слышно, но из того, что я смогла разобрать... Они выяснили, кто похититель?

- Ну, не уверена, понимаю ли я точно, но, кажется, суть мне ясна. Как же все-таки хочется пить. Может, прервемся на чай? Я бы лучше выпила вина, но дворецкий будет вне себя.

- Ну вы же только выпили чашку! - фыркнула служанка, но я знала, что приказ она в любом случае выполнит. Горничная открыла буфет и достала сосуд с чаем. Кажется, стало поспокойнее. Стоит ли окликнуть их сейчас? Или...

- Итак, вино было отравлено, я права?

Отравлено?! Я замерла, держась за дверную ручку.

- На таком людном празднестве несложно отравить что-нибудь.

- Да, но в меньшей компании бы не подействовало, верно?

- Да... цель преступника... как минимум...

Увы, я больше ничего не смогла уловить. Может, из-за каменных стен и пола, которые поглощали звук и не давали ему разноситься. Надо бы подойти совсем немного ближе. Но если не быть осторожной, меня могут и заметить...

Пока я сомневалась, засвистел, закипая, чайник. Горничная достала из буфета две чайных чашки. С тихим вздохом я отступила в гостиную. Потом, видимо, Хозяйка и Горничная вышли в столовую и устроились за столом. Дверь между столовой и гостиной была чуть приоткрыта, но дамы меня не заметили. Я решила не показываться и дослушать беседу. Горничная отточенными движениями разлила чай по чашкам.

- Ну вот, он без молока.

- Простите. Я просто подумала, вдруг вам он начал приедаться, - ответила Горничная, - К тому же, вы не так уж любите чай с молоком, не так ли?

- Да, это имеет смысл.

Как это? Хозяйка пила столько чая с молоком, что Горничная решила, что он ей наскучит... Это разве было частью ее образа? Она любила алкоголь и имела к нему слабость - это я знала точно. А вот насчет пива и чая, особенно молочного чая, я была уже не так уверена...

- Итак, если мыслить в этом направлении... Кто может быть преступником?

Преступник? Наверное, речь о том, кто похитил страницу.

- В таком случае, виновен наверняка тот, кого подозреваешь при ближайшем взгляде.

- Почему же? Разве самый подозрительный - не тот, на кого подумаешь в первую очередь?

- Этого и добивается преступник, - возразила Горничная, - Сначала он создает впечатление, что все в одинаковых условиях, поэтому каждый с одинаковой вероятностью может быть виновником. Потом, если все задумаются и вспомнят ситуацию, они решат, что виновата прислуга. Но в то же время станет ясно, что у многих, кроме прислуги, была возможность отравить ее бокал. Следующий шаг - когда появляется ненатуральная улика, указывающая на слугу, детектив говорит, что кто-то пытается его подставить...

- Ясно, а потом?

- Потом выясняется шокирующая подробность, что отрава была не в вине.

- Что?! Это уж слишком внезапно. То есть, правда в чем-то совсем другом?

- Именно что в другом. Когда выясняется, что дело совсем в другом - это-то и есть вишенка на торте! Все были так уверены в отравленном вине, но вот выясняется, что нет! Прямо перед праздником все пили чай в гостиной, понимаете? Преступник использовал мышьяк - популярная штука у всяких убийц. А яд подействовал сразу после тоста на вечеринке. К тому же, она была не в лучшем состоянии днем раньше - спала плохо и часто просыпалась, поэтому была очень уставшей. Поэтому некоторая шаткость и легкий жар никто не приписал отравлению. Яд начал полностью охватывать организм только потом...

- Когда как раз все начали пить вино! Тогда есть только один человек, который мог это сделать, и это...

- Все правильно! Теперь понимаете?

- Да.

- Но госпожа, дело-то на этом не заканчивается!

- А?

- Почему, как вы думаете, жертва изначально была в таком дурном самочувствии?

- ... Не хочешь ли ты сказать...?!

- Именно это и хочу сказать. То, что повредило ее здоровью - не какая-нибудь простуда. В каждую чашку чая, которую она пила, добавляли немного мышьяка. Правильно подбирая дозировку, преступник мог подстраивать и состояние жертвы. Яд должен был каждый раз только приводить ее в легкое недомогание. Не чувствуя ни вкуса, ни запаха, она и не подозревала, что чай отравлен.

- Ужасающе...

- И именно в этот день... горничная сделала свой лучший королевский молочный чай и подавала ей по чашке при каждом удобном случае. Самым сложным было подобрать предлог для каждого чаепития. Жертва, мягко говоря, предпочитала сидеть дома и не любила компаний, так что из дома она выходила редко. Но под постоянным воздействием первоклассного чая она изменилась - до такой степени, что начала находить поводы наведаться в соседнее поместье, одержимая вкусом чая...

Мое сердце забилось быстрее от того, что я услышала из разговора в столовой. Что это вообще значило?! Чай с молоком, который Горничная разливала каждый день, был очень вкусным, я бы даже назвала его первоклассным. Но ни лихорадки, ни головокружения я не испытывала... Да и пульс был в норме... наверное. И все же этот разговор нельзя было просто принять за пустую болтовню.

Мне хотелось как-то смирить свою панику, но я только продолжала накручивать себя страшными догадками. Надо было уйти скорее и успокоиться где-нибудь. Как только я тихо отступила от двери...

- Что вы тут делаете?

Я обернулась и наткнулась на Дворецкого. Остолбенев от страха, я не издала ни звука, но услышала, что двое в столовой собрались подниматься с места. Дворецкий решил сам сделать шаг и, толкнув полуоткрытую дверь, зашел в столовую. Наконец отойдя от испуга, я тут же последовала за ним. Госпожа и Горничная выглядели удивленными - хотя первая быстро снова улыбнулась. Горничная скрылась на кухне и принесла оставшуюся в чайнике воду.

- Боже мой... Сейчас не время для чая, сами знаете, - заметил Дворецкий.

- А? Ну чуть-чуть прерваться не помешает. Тише едешь, говорят, дальше будешь.

- А еще говорят - куй железо, пока горячо. Дело только в ценностях. Вам двоим только дай шанс отдохнуть. Это не очень хорошо.

- Ну господи! Вы слишком строги, господин дворецкий, - возмутилась Горничная, - Мы тоже искали изо всех сил, а не бездельничали, правда, госпожа?

- Мм?! А-а, да... - неуверенно согласилась женщина, - Мы уже осмотрели гостиную, толовую, кухню и бильярдную. Да, похоже, так. Верно?

- Тогда приношу извинения. И все-таки Господин приказал мне убедиться, что вы заняты порученным вам делом, - сообщил Дворецкий, - Так что вам следовало бы как следует сделать оставшуюся половину работы. И вам не помешала бы умеренность в передышках. Я достаточно прояснил?

- Дааа, - безразлично протянула Хозяйка, практически не слушая слугу.

- И да, господин дворецкий, может показаться, что мы только беседуем, но в этой беседе есть очень значительная суть! А еще госпожа сейчас лишена алкоголя и поэтому недовольна. Так что для хоть какого-то утешения я пытаюсь утолить ее жажду кофеином. Может, присоединитесь к нам?

- Я обеспокоен оставшейся работой, - вздохнул Дворецкий, - Я едва улучил момент для перерыва, чтобы наведаться к вам перед тем, как займусь остальными комнатами. Я скоро вернусь.

- Ох, это было холодно. Хотела бы я поскорее закончить и выпить бокал вина под бильярд или что-нибудь еще...

- Госпожа? - нахмурился слуга.

- Ну, я просто очень устала. А вы как, мисс Селянка? Давайте, передохните вместе с нами. Как насчет чашки чая? Ведь наша горничная мастерски делает чай. Как бальзам на душу, верно? Ах, сколько раз я это уже повторяла... Но ведь чай действительно чудесный.

Я молча стояла в стороне, не решаясь вмешаться в разговор, и Хозяйка предложила мне чаю - слово в слово как в прошлый раз. Засомневавшись, я не нашлась с ответом, но Горничная приняла это за согласие и занялась готовкой чая. Мне было очень интересно услышать продолжение. Интересно, ничего, если я спрошу?

- Эм... Касаемо вашей недавней беседы...

- А? Вы нас услышали?

- Н-ну... Я хотела вас окликнуть, но не могла подобрать момент. И вышло, будто я подслушиваю. Простите.

- Ничего страшного, - улыбнулась Хозяйка, - Всего только пустые сплетни. Моя горничная любит детективы, знаете ли. Так что время от времени она болтает о всяких идеальных преступлениях и прочих уловках. Я ее все равно, признаться, совсем не понимаю.

- Кхм! Просто рыться в комнатах было скучно, поэтому я попыталась выяснить детали происшествия. В конце концов, хоть какое-то представление о том, кто и куда мог спрятать пропажу, принесло бы пользу, не так ли?

- Ну, в таком большом доме найти единственный листок бумаги - сложная задача. И она начала: 'Крупное событие! Предзнаменование чего-то знаменательного! Не миновать беды!..' Ну я как-то и заслушалась. Ну, это на самом деле значительное событие, но...

- Только подумайте, госпожа! Это же кража, настоящее преступление! И я несомненно найду виновника! - заявила Горничная. Разговор ни к чему не шел, поэтому я прервала:

- Ну так, э... Что насчет отравления?

- А, это! Так мы просто обсуждали, как преступник мог украсть сценарий и не попасться сразу двоим близнецам, которые всегда в зале. Мм, а потом мы как-то перешли к тому, как можно сделать такое, чтобы никто не заметил... Да?

- Да, - кивнула Хозяйка, - Она заявила, что это невозможное преступление... А чтобы объяснить, как такое бывает, начала описывать убийство из какого-то детектива. Серьезно, вечно она перескакивает с одного на другое. То мы говорим о краже, и вдруг у нас уже убийство. Увлекается, ничего с ней не поделаешь.

- Когда я начинаю рассказывать - то очень распаляюсь, - подтвердила служанка, - Даже раскаляюсь!

- Так что как видите. Не нужно об этом беспокоиться - наш разговор не имел никакого важного смысла, - утешила женщина.

- Д-да, ясно.

Горничная закончила с чаем и поставила две чашки - для меня и Дворецкого. От аппетитного роскошного напитка поднимался теплый пар. Я внимательно наблюдала за горничной и не заметила никаких особых манипуляций... например, подсыпания яда.

Первосортный чай с молоком, в который горничная периодически подсыпала мышьяк, чтобы отравить соседку. После таких рассказов.. Может, он и не был связан с реальностью, но чая мне что-то больше совсем не хотелось. Дворецкий засомневался было, стоит ли прерываться, но чай был уже готов и он со вздохом решил подчиниться и присесть за стол. Длинные пальцы в белых перчатках без промедления потянулись за чашкой. Если подумать - как долго он был за моей спиной? Может, он и разговора-то не слышал.

- Судя по всему, никто еще ничего не выяснил?

- Именно. Уверен: как только что-нибудь обнаружится, все поместье узнает об этом без промедления, - Дворецкий отпил из чашки и поставил ее обратно на блюдце. Его сдержанное выражение лица несколько смягчилось под действием восхитительного молочного чая.

- Верно-верно. Если страницу украли и спрятали, ее так просто будет не найти. Я думаю, ее скрыли как-то по-особенному! Что думаете, мисс Селянка? - Горничная обратилась ко мне.

- Я немножко помогала осматривать кабинет и комнату для коллекции... Но мы ничего не нашли.

Разговор продолжался, а я все еще не могла решиться взять свою чашку. Чувствовалось, что горничная все внимательнее наблюдает за тем, как я игнорирую ее чай. Хозяйка сказала, что разговор про мышьяк был досужей болтовней, но... Я ничего не могла с собой поделать. Украдкой я глянула на Хозяйку, сидевшую по диагонали от меня. Ее улыбка подтверждала, что чай, который она пила, был великолепен.

И все-таки я не могла выкинуть из головы начало разговора. 'К тому же, вы не так уж любите чай с молоком, не так ли? - Да, это имеет смысл'... Что она имела в виду? Это было довольно странно. Почему 'имеет смысл', да еще и с такой паузой, когда можно было просто сказать 'ну да'?

Может быть, Хозяйка после замечания Горничной поняла, что ей не так уж нравится этот чай - просто, так как она постоянно пила его сама и советовала другим, то ей уже казалось, что она сама его любит. Да, это имело смысл. Эта мелкая деталь все-таки продолжала меня беспокоить.

Двое вечно предлагали всем чай с молоком... И мне показалось, что у них есть какая-то причина предлагать его людям. И для причины идеально подходила история с мышьяком. Было бы странно для прислуги предлагать гостю чай самовольно. И приглашать гостя в поместье должна была бы не служанка, а кто-то из жителей дома. Да, скорее всего, хозяйка. Стоило только похвалить сделанный слугой чай и угостить присутствующих. Не самый ли естественный ход событий? Что у горничной был сообщник...

- Ну, мисс Селянка, какие дальше планы? Нам осталось еще около половины комнат на первом этаже. Самые забитые комнаты уже проверены, так что дальше будет быстрее. Только еще немного отдохнем... Господин послал тебя к кому-то определенному?

- Нет, он не давал указаний... Ах! - я совсем забыла о просьбе Леди! - Кстати, Леди просила спросить Горничную, закончила ли она с 'чайными делами'.

Лицо служанки напряглось. Ее мягкая бодрая улыбка не сходила с лица - кроме серьезных разговоров о детективах - но сейчас она выглядела явно недовольной. Хозяйка не удержала вздох, а Дворецкий глянул в свою чашку и глотнул из нее, будто ничего и не услышал.

Чай - это еще понятно, но 'чайные дела'? В действиях Хозяйки было что-то неладно, и я это почувствовала - как и сейчас, во время этой неожиданной паузы. Я почувствовала, что под этим молчанием скрыта тайна, в которую посвящены только жители дома, и это создало тяжелое впечатление. Даже если все актеры полностью перевоплотились в обитателей мира пьесы, я все же ощутила горечь от того, что меня снова оставляли в стороне от общих дел.

- Довольно отдыхать. Итак, мисс Селянка, не хотите ли помочь мне с вверенными мне комнатами? - Дворецкий допил чай, поднялся из-за стола и, попрощавшись с остальными, вышел. Я поблагодарила за чай и поспешила за ним. Горничная, опустив голову, смотрела в свою чашку с чаем, и я не смогла различить ее выражение лица.

Глава 7