Нобелевскую премию по медицине получили американские ученые, открывшие секреты нашего осязания

Их исследования сыграли важную роль в разработке новых обезболивающих. Дэвид Джулиус из Калифорнийского университета в Сан-Франциско и Ардем Патапутян из Исследовательского института Скриппса в Ла-Хойя открыли, каким образом температура или, например, прикосновение превращаются в человеческие ощущения.

Открытие Джулиуса и Патапутяна нобелевское жюри назвало прорывным. Их работа «позволила понять, как тепло, холод и механическая сила могут инициировать нервные импульсы, которые позволяют нам воспринимать окружающий мир и адаптироваться к нему, — говорится в заявлении Нобелевского комитета. — Эти знания используются для разработки методов лечения широкого спектра заболеваний, включая хроническую боль».

Дэвид Джулиус заметил, что острая пища вызывает в организме точно такую же реакцию, как и горячая. Ученый предположил, что алкалоид капсаицин (отвечает за жгучий вкус перца) активирует некий специфический фрагмент ДНК — тот же, что и высокая температура. Спустя годы исследований в 90-х годах ученые обнаружили, что за ощущение жжения, связанное с капсаицином, отвечает белок, который назвали TRPV1. После Джулиус обнаружил и второй — TRPV2, он, в свою очередь, реагирует на еще более высокую температуру.

Позже, в 2002 году И Юлиус, и Патапутиан независимо друг от друга использовали ментол для открытия другого белка, TPRM8. Он активируется при низких температурах.

Основываясь на этой работе, Патапутиан и его коллеги создали библиотеку из 72 генов, которые, как они подозревали, обеспечивали ощущение физического прикосновения. Кропотливо деактивируя эти гены один за другим в клетках они обнаружили, что один из них (кстати, самый последний, 72-й) вырабатывает белок, который и побуждает клетки производить крошечный электрический сигнал каждый раз, когда на них воздействуют. Обнаруженный рецептор не только жизненно важен для восприятия механической силы, но и использовался различными для поддержания работу кровеносных сосудов.

В итоге, ученые выяснили, как именно соматосенсорная система позволяет людям чувствовать не только температуру и прикосновение, но и боль. Эти открытия не только помогли объяснить механизмы, лежащие в основе сенсорных ощущений, но и дали возможность создать новые лекарства, которые нацелены на определенные рецепторы. Так могут появиться новые, более эффективные обезболивающие и препараты, которые могут снижать кровяное давление в кровеносных сосудах и органах.

https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2021/press-release/