Нищие Принцы

БЕЗГРАНИЧНАЯ ЖЕРТВЕННОСТЬ ПРИНОСИТ БЕССМЕРТИЕ

Гибриды этой династии верят, что величие можно обрести лишь через смирение и самоотверженность. Фанатичные до безумия, они жаждут обрушить гигантское здание Империума, чтобы расчистить место для процветания нового порядка, и готовы заплатить за успех жизнями всех особей, кроме патриарха.

Нищие Принцы беззаветно поклоняются Детям Звёзд — чужеродным богам извне, которых описывают только туманными выражениями и фразами со скрытым смыслом. Также особи почитают собственных пророков и живых святых, находящихся под защитой неистово преданных им сородичей. Самозабвенность культистов кажется нечеловеческой: каждый из них настолько верен общему делу, что с радостью закроет собой от пули особь, стоящую ближе к патриарху в иерархии выводка. Кроме того, всякий гибрид без колебаний отдаст жизнь ради спасения кого-либо из военачальников братства. Владыки генокульта не насаждают такое подвижничество и абсолютную лояльность — они рождаются из внутреннего вдохновения, поскольку пси-отголоски мученической гибели первого магуса династии даже сотни лет спустя определяют поведение её нынешних представителей.

Зародилось кредо Нищих Принцев на охряной трущобной планете Юдоль Хлюста, которая по-прежнему числится в списке имперских миров, хотя уже почти целиком перешла под контроль культистов. Её население по большей части обитает в убогих прибрежных городах, скоплениях жалких лачуг, а кожа людей иссушена от непрерывного труда — выпаривания минеральных веществ из безжизненных морей. Ежегодно Юдоль экспортирует миллионы тонн солевых кубов на небесные тела, лишённые океанов; такое сырьё имеет широкое применение: от консервирования мяса до приготовления целебных бальзамов. Происходящие оттуда гибриды отличаются бледной морщинистой кожей, что отмечает их как блаженных отпрысков святой земли для особей из других очагов инфекции, колонизированных культом. Люди на Юдоли Хлюста до того страдают от тяжких лишений и беспросветной бедности, что многие из них изначально обратились к почитанию чужаков не после насильственного «поцелуя генокрада», а в безрассудном стремлении выбраться с планеты.

Однажды там разошлась весть об имперской секте, процветающей в главном космопорте мира, Сенфарре (правда, никто не упомянул, что образовалась эта организация вокруг чистокровного генокрада, устроившего себе логово на супер барже «Праведная сила»). Культисты со звездолёта проповедовали идеалы надежды, взаимопомощи и жизни с чистого листа. Подобная смесь стала опьяняющим зельем для обездоленных и отчаявшихся граждан с невыносимо жарких побережий Юдоли. Первый и самый талантливый из народных трибунов династии, магус Марович Тенндарк, так убедительно рассказывал о светлом будущем среди звёзд, что за пару недель привлёк под знамёна генокульта тысячи местных жителей. Огромные толпы людей объединились в поклонении патриарху, названному Звёздным Спасителем. На каждый День Императора псайкер читал проповеди о грядущем блаженстве, встречаемые восторженными овациями. Погиб он, заслонив собой истинного Звёздного Спасителя — патриарха, от выстрела снайпера-ратлинга.

Не прошло и часа, как недочеловека-полурослика разорвали в клочья, Тенндарка объявили святым мучеником, а паства патриарха увеличилась вчетверо. С тех пор Нищие Принцы яростно ненавидят крысёнышей. Встречая этих крошечных имперских гвардейцев в той или иной зоне боевых действий, гибриды прикладывают огромные усилия, чтобы перебить их: ведь создания, едва не убившие патриарха в прошлом, могут однажды довершить начатое, а подобное допустить нельзя.

Пожалуй, среди всех династий именно Нищие Принцы воплощают бездумное повиновение Разуму выводка. Ревностные культисты в буквальном смысле пойдут на всё, чтобы сохранить жизнь своим владыкам. В архивах Ордо Ксенос хранятся отчёты о сотне случаев удивительной самоотверженности, среди которых встречаются и примеры поистине кошмарных поступков, больше подходящих рою насекомых, чем группе людей. Там есть пикт-съёмки того, как мутанты неслись через струи горящего прометия и бросались под ноги наступающим отделениям агрессоров-примарис, чтобы выиграть для своих полководцев несколько лишних секунд на эвакуацию. Имеются также доклады о том, как гибриды-неофиты окружали повелителей плотной стеной тел, словно живое укрепление, принимая на себя фосфорные снаряды боевой клады кастеланов, и сгорали дотла без единого крика. Наконец, существует даже зернистая запись массовой атаки Нищих Принцев на орочьи «Костоломки» — фуры, оборудованные громадными вращающимися барабанами с шипами. Защищая патриарха, особи забивали собственной плотью механизмы вражеских машин, пока сам альфа-хищник ловко взбирался по стене соседнего здания, даже не оглядываясь на рабов. В кампаниях против этого генокульта почти невозможно применять тактику устранения командиров, поскольку его гибриды выказывают необъяснимое чутьё на опасность, особенно в тех случаях, когда что-то грозит тёмному сердцу их организации. Со стороны кажется, будто военачальники династии словно бы защищены от гибели некими чарами, но в действительности здесь налицо невероятная эффективность радикальных способов обеспечения их безопасности. Как вещают в среде братства сами предводители, Нищие Принцы живут вечно — правда, без уточнений, в том же ли теле и с тем же ли набором конечностей, что при рождении.

Известно, что особи рассуждают между собой о том, как они благословлены неестественным предвидением, и наличие у них шестого чувства подтверждалось во множестве ситуаций. Так, на истерзанной войной планете Вигилус, у северного устья Протоки Нахмунда, гибриды в течение жизни нескольких поколений проникли во все слои общества. После того как настойчивость слухов и количество сообщений о пропажах людей значительно превысили обычный уровень, в темнейшие уголки мира наконец отправились группы Адептус Арбитрес и даже оперативники Инквизиции, но генокульт и тогда неизменно опережал их на шаг-другой. В крайнем случае Нищие Принцы растворялись среди местного населения и продолжали свои злокозненные труды без особых осложнений. Патриарх того очага инфестации, прозванный верными почитателями пращуром Чорвом, настолько умело уходил от преследователей или вообще избегал обнаружения, что праведники утверждали, будто он неуловим, подобно туману, и умеет мгновенно переноситься из одной тени в другую. Когда на Вигилус неожиданно вторглись орки из глубин Великого Разлома, возникла угроза того, что чужаки захватят планету ещё до начала полномасштабного мятежа.

Культистам пришлось защищать те самые владения, на подрыв обороноспособности которых они потратили столько времени и сил. Всё, ради чего сражались Нищие Принцы, и всё, что замышляла династия, пошло бы прахом, если бы гибриды позволили пришельцам завладеть наземным миром. Меж тем зеленокожие враги, пользуясь уязвимостью Вигилуса в период Ноктис Этерна, покорили пустоши и прорвались на окраины ульев-агломераций, формирующих все цивилизованные области небесного тела.

Разрушительное, но сравнительно прямолинейное наступление орков вскоре превратилось в комплексную многоуровневую войну на всех фронтах. Нищие Принцы взяли под контроль улей-агломерацию Диркден и даже отравили геноядом многие из Пустот — гигантские резервуары, служившие основным источником воды в засушливом мире. Пока реализовывались планы внутри планов и вращались шестерни внутри шестерней, кредо династии пустило корни в высших эшелонах планетарной власти. Заражение проникло даже в ряды адептов Министорума из Гавани Святого и правящий Аквиларийский совет. Только вмешательство Ультрамаринов под началом Марнея Калгара спасло Вигилус от катастрофы, но выводки уже успели добраться до его спутника и двинулись дальше.