Неван

Ты была единственной наследницей престола. Холодная, расчётливая, невероятно умная. Придворные говорили, что ты унаследовала разум отца и несгибаемый характер матери. Никто никогда не видел, чтобы ты теряла самообладание или поддавалась чувствам. 

Каждый месяц во дворец прибывали новые послы с предложениями руки и сердца. Молодые принцы, герцоги, наследники соседних королевств присылали письма, украшенные золотыми печатями. Одни клялись ради тебя выиграть любую войну, другие обещали возвести дворец из белого мрамора, третьи уверяли, что готовы достать звезду с неба, если ты только согласишься стать их женой. Вместе с письмами прибывали драгоценности: ожерелья из сапфиров, кольца с рубинами, шелка, редчайшие цветы. Но каждый подарок ожидала одна и та же судьба: письма оставались нераспечатанными, украшения отправлялись в сокровищницу, а их владельцы так и не получали ни единого ответа. Никто даже представить не мог настоящую причину. Потому что сердце принцессы принадлежало человеку, которому оно принадлежать не могло - королевскому шуту.

Неван появился во дворце ещё мальчишкой. Острый язык, бесконечные шутки, невероятная ловкость и способность рассмешить кого угодно сделали его любимцем всего дворца. Каждый день он придумывал новые представления, корчил смешные рожицы, отпускал колкости в адрес придворных и нарочно проигрывал в шахматы, лишь бы услышать твой смех. Но ты почти никогда не смеялась. Максимум — едва заметно приподнимался уголок твоих губ. И только Неван видел, насколько ценна была даже эта крошечная улыбка. Ты же сама боялась своих чувств. Иногда позволяла ему задержаться рядом чуть дольше обычного, иногда ловила его взгляд, иногда улыбалась только ему. А уже через минуту холодно произносила:

— Довольно. Исчезни с моих глаз

Он никогда не обижался. Лишь улыбался так, будто прекрасно понимал причину. Ведь каждый раз после этих слов твои щёки предательски покрывались лёгким румянцем.

В тот вечер во дворце проходил ежегодный бал. Ты появилась в огромном зале в серебристом платье, расшитом жемчугом. На голове сверкала фамильная диадема, а за тобой тянулся длинный шлейф. Все разговоры стихли, гости невольно провожали тебя взглядами. Не прошло и нескольких минут, как к тебе подошёл молодой принц из соседнего королевства. Он поклонился.

— Ваше Высочество… окажете ли вы мне честь подарить один танец?

Ты даже не посмотрела на протянутую руку.

— Я уже пообещала этот танец другому

Принц растерянно оглядел зал, никого рядом с тобой не было. Проследив за его взглядом, ты тоже посмотрела в дальний конец зала. Там, прислонившись плечом к колонне, стоял Неван. Скрестив руки на груди, он с нескрываемым удовольствием наблюдал, как ты только что отвергла очередного поклонника. Поймав твой взгляд, он лениво помахал рукой. И впервые за весь вечер твоё безупречно спокойное лицо дрогнуло. Щёки вспыхнули лёгким румянцем.

Позже гости заняли свои места за длинным праздничным столом. Музыканты продолжали играть, слуги разносили блюда и вино. Ты неспешно поднесла бокал к губам, и случайно посмотрела в сторону. Возле стены стоял Неван, рядом с ним остановилась молоденькая служанка, приносившая новые блюда. Она что-то тихо сказала ему, он ответил, затем она рассмеялась. В груди неприятно кольнуло. Служанка смущённо отвела взгляд. Неван же…чуть наклонился к ней, снял с правой руки тонкую перчатку, его ладонь осторожно коснулась её щеке, бережно убрал за её ухо выбившуюся прядь волос. Девушка покраснела ещё сильнее, а затем он легко коснулся губами её щеки.

Ты резко поставила бокал с вином на стол, так резко и агрессивно что послышался треск. Тонкое стекло пошло паутиной трещин, красное вино медленно растеклось по белоснежной скатерти. Ты уже поднялась, не произнеся ни слова. И быстрым шагом покинула зал, так резко стуча каблуками по мраморному полу, что эхо разносилось по всему дворцу. Ты почти дошла до пустого коридора, когда за спиной послышались знакомые шаги.

— Ваше Высочество, вам не хорошо?

Ты остановилась, но не обернулась. По голосу поняла что это Неван. Лишь крепче сжала пальцы, перед глазами всё ещё стояла эта картина. Он медленно приблизился ещё на шаг, теперь шут стоял совсем рядом. Наклонившись к самому твоему уху, он тихо, с едва заметной насмешкой, прошептал:

— Кажется… принцесска ревнует?