Основное наступательное вооружение бомбардировщика — безусловно, его бомбы. Но для защиты от смертельного врага – истребителей – часть грузоподъёмности приходится тратить на оборонительное стрелковое вооружение. Чтобы эффективно выполнять свои функции, пулемёты и пушки сопряжены с установками – конструктивными системами, обеспечивающими крепление оружия, его подвижность в двух плоскостях, подачу боекомплекта, прицеливание. Конструкция установок менялась со временем, адаптировалась по месту установки на летательном аппарате и т.д. Показательным примером этому может послужить американский бомбардировщик B-17.
В-17 – большой четырехмоторный самолет с объемным фюзеляжем и неплохой грузоподъемностью. Он создавался в середине 30-х годов, когда большое внимание уделялось аэродинамике самолетов, когда еще не были отброшен опыт Первой мировой войны, велся поиск тактических приемов использования тяжелобомбардировочной авиации. На прототипе и предсерийных экземплярах стояли оборонительные установки с ручным управлением, но оригинальной конструкции. В ходе войны самолет постоянно модифицировался, усиливалось вооружение, опробовались установки всевозможных типов и конструкций, так, что В-17 можно назвать своеобразной «выставкой достижений» авиационного оборонительного вооружения.
Носовые установки. У опытных XB-17 и предсерийных YB-17 в носу стоял остеклённый обтекатель-кок, который мог проворачиваться в вертикальной плоскости (за ручки на его обечайке). В круглом вырезе на его поверхности была смонтирована карданная пулеметная установка, закрытая почти сферическим экраном. Благодаря вращающемуся коку можно было перебрасывать установку по кругу в сторону цели.Начиная с В-17В, носовое остекление было переделано. Сложная карданная установка была заменена на простую яблоковую. Она представляла собой шар с отверстием для ствола пулемета, который свободно вращался между двух сжимающих его фланцев. Фланцы можно было закрепить прямо на плексигласе любого экрана или окошка, проделав в нем соответствующее отверстие. У В-17В стояло одно “яблоко”, затем их количество увеличили.Яблоковые шарниры имели ограничения – при их установке на боковых иллюминаторах или носовом коке повернуть ствол по курсу было невозможно. Самым простым решением стало «вдавливать» плексиглас термическим способом, чтобы «развернуть» «яблоко» вперёд.На B-17F иногда в бортовых окнах яблоковые установки заменяли на карданные, при этом выдавливался спонсон-обтекатель, позволявший переместить простреливаемый конус ближе к оси самолета.Для стрельбы по курсу старались установить один-два пулемета по центру. Иногда это делалось в полевых условиях, иногда на заводах, как на этом фото: вырез оформлен “лотком” и усилен накладкой.Начиная с B-17F были увеличены размеры боковых окон. У некоторых самолетов карданная пулеметная установка была закреплена в переднем щитке. Позже такая установка стала стандартной на B-17G.На варианте истребителя сопровождения YB-40 под кабиной бомбардира смонтировали установку, аналогичную подфюзеляжной башне фирмы «Бендикс», которую ставили на первых В-17Е. Позже она стала стандартной для модификации “G”, только что закрывалась несколько изменённым куполом.Один из YB-40 имел башенные установки фирмы «Консолидейтед» в носу и в хвосте, по образцу В-24.Верхние установки. Начиная с модификации В-17Е на гаргроте появилась двухпулеметная башенная установка компании «Сперри», которую обслуживал бортинженер.Верхняя установка в конце гаргрота над кабиной радиста. Первоначально был установлен шкворень с параллелограммным кронштейном, заменённый дугой с яблоковым шарниром по центру. Дуга шарнирно крепилась к боковинам люка.На YB-40 в кабине радиста вместо верхнего люка поставили башенную турель “Бендикс”.Нижние установки. На предсерийных самолётах и В-17В заднюю полусферу обороняли четыре блистерные установки: верхняя, подфюзеляжная и две боковые примерно одинаковой конструкции. На В-17С и В-17D вместо блистера поставили «ванну». Пулеметы вместе с патронными коробами крепились на кольце с горизонтальным шарниром. Кольцо могло передвигаться по бортовым желобам. В походном положении установку перемещали назад.На модификации B-17Е нижнюю ванну сначала заменили на башенную установку фирмы «Бендикс», наводимую дистанционно с помощью перископа. Перископ стоял за башней, ближе к хвосту, его головка закрывалась прозрачным блистером.Начиная со 113-го экземпляра «Бендикс» поменяли на обитаемую выдвижную башню компании «Сперри» с шарообразным экраном всем известного вида.Боковые установки. На YB-17 по бортам фюзеляжа пулеметы устанавливались на карданах: пулемет шарнирно крепился в кольце, кольцо – шарнирно на прозрачном экране оживальной формы в виде блистера. Экраны для стрельбы проворачивались внутрь фюзеляжа.На В-17В, В-17С и В-17D боковые блистеры заменили плоскими сдвижными экранами эллиптической формы со сдвижными створками, оставив старые вырезы в бортах. Пулеметы вращались на наклонных шкворнях, позволявших перебрасывать пулемёт вдоль окна.На В-17Е и В-17F окна для боковых пулемётов делались прямоугольной формы, от ветра они закрывались сдвижной панелью с иллюминатором посредине. Перед окном имелся выдвижной ветровой щиток. У В-17Е пулеметы стояли на вертикальных шкворнях, боепитание осуществлялось из съемных коробов.На В-17F пулеметы можно было перебрасывать по углам окна. Для этого вилка устанавливалась не на шкворень, а на его боковую струбцину.На B-17G задувание в отсек при стрельбе решили кардинально. В первом варианте проем заделали трёхсекционной панелью, для пулемёта в центральной части имелся карданный шарнир.Затем весь проем застеклили, карданная пулеметная установка монтировалась по центру окна на «подоконнике».У YB-40 для защиты бортстрелков на боковые пулемёты поставили по два бронещитка.Также вместо одного пулемёта устанавливали по два, при этом проёмы сдвинули уступом, несимметрично, чтобы стрелки не мешали друг другу при одновременной стрельбе.Начиная с В-17Е, была переделана хвостовая часть: в торце смонтировали двухпулемётную установку, наводимую вручную, и кабину пулемётчика.На B-17G кормовая установка стала внешне напоминать установку В-29, но имела ручное наведение.
