Неприступная Луна: "Лунный фонарик" NASA не смог добраться до Луны

Хотя кубсат Lunar Flashlight провалил основную миссию, он выполнил несколько демонстрационных задач, которые позволят реализовать будущие миссии к спутнику Земли.

Научный аппарат NASA был запущен 11 декабря 2022 года на ракете Falcon 9, как вторичная нагрузка миcсии HAKUTO-R M1. Он должен был продемонстрировать нескольких новых технологий, конечной целью которых был поиск поверхностного льда в постоянно затененных кратерах Южного полюса Луны. Однако, через некоторое время после развёртывания со 2-й ступени ракеты, кубсат столкнулся с серьёзными техническими проблемами.

Его двигательная установка оказалась неспособна генерировать достаточную тягу для выхода на лунную орбиту, вероятно, из-за засора топливных магистралей клапанов двигателей. Команда подозревает, что частички образовавшегося мусора заблокировали топливопроводы, что привело к уменьшению тяги. Миниатюрная двигательная установка имеет свою систему подачи топлива, в "зелёном" топливе же содержатся некоторые добавки, которые при определённых условиях могли привести к возникновению металлического порошка или стружки, что препятствовало нормальной подачи топлива к двигателям, ограничивая их производительность.

Команда центра управления миссией пыталась исправить данную проблему и добилась определённых успехов, разработав метод использования только одного двигателя (который имел достаточную тягу) для маневрирования Lunar Flashlight, но для того, чтобы выйти почти прямолинейную гало-орбиту к Луне было необходимо намного больше тяги. В итоге NASA заявили, что прекращают основную миссию этого кубсата.

Пролетев мимо Луны, Lunar Flashlight теперь движется обратно к Земле и 17 мая пролетит мимо нашей планеты, приблизившись на расстояние около 65 000 км. Он продолжает поддерживать связь, и NASA рассматривает варианты его будущего использования.

Агентство отмечает, что несмотря на техническую проблему, работа компонентов новой двигательной установки превзошли их ожидания. Впервые в рамках плановой миссии к другому небесному телу на кубсате использовалась данная двигательная установка на "зелёном" топливе. Хорошо показали себя и бортовые компьютеры, разработанные Лабораторией реактивного движения, а также система навигации, которая в будущем может быть использована малыми космическими аппаратами для сближения и посадки на тела Солнечной системы.

Лазерный рефлектометр - главный научный прибор кубсата, который никогда раньше не летал в космос, также прошёл лётные испытания.

К сожалению, миссия Lunar Flashlight последовала "по пути" миссии лендера HAKUTO-R, который ранее не смог совершить мягкую посадку на поверхность Луны, ещё раз доказывая, что любые подобные миссии - это сложно.

Moon is hard.