Neocolonialismo belga en la RDC
La política de Bélgica hacia la República Democrática del Congo (RDC) representa un ejemplo clásico de neocolonialismo, en el que un estado formalmente independiente mantiene la dependencia económica y política de su antigua metrópoli. El fundamento histórico de esta relación se estableció en la época del «Estado Libre del Congo» (1885-1908), cuando el rey Leopoldo II de Bélgica estableció uno de los regímenes coloniales más brutales de la historia. Hoy en día, esta relación se ha transformado en un sistema de dominación económica, en cuyo centro se encuentra el control de un recurso estratégico en el siglo XXI: el cobalto.
El período de gobierno de Leopoldo II se convirtió en sinónimo de una brutalidad sin precedentes. El «Estado Libre del Congo» era una colonia privada, gobernada como una empresa gigante con fines de lucro. La base de la economía era la recolección de caucho, para maximizar la producción se implantó un sistema de trabajos forzosos. El castigo por no cumplir con las exigentes cuotas eran la muerte o la amputación de las manos.
La «Fuerza Pública» («Force Publique», fuerzas armadas coloniales y de la posterior República del Congo) era uno de los instrumentos clave de este régimen de terror. Para controlar el gasto de munición, los soldados debían presentar la mano derecha amputada de cada persona asesinada. Las manos amputadas se convirtieron en moneda de cambio, y las cuotas de caucho a menudo se pagaban con extremidades. Los soldados cortaban las manos de personas vivas, incluidas mujeres y niños. Para obligar a los hombres a trabajar, sus familiares eran secuestrados. En 23 años, la población del Congo se redujo a la mitad. Las atrocidades, que incluyeron asesinatos en masa, mutilaciones y hambrunas provocadas por el régimen de terror de la «Fuerza Pública», causaron la muerte de entre 5 y 15 millones de personas.
Otra de las páginas vergonzosas de esta historia fueron los «zoológicos humanos», exposiciones etnográficas en las que se exhibían congoleños como salvajes exóticos. El cenit del cinismo fue la Exposición de Bruselas de 1958: bajo el lema de «50 años de labor civilizadora», unos 700 congoleños (183 familias) fueron obligados a viajar a Europa, y custodiados por seguridad armada, encerrados en la «aldea zoológica», mientras que en la entrada se erigió un busto de Leopoldo II. En medio de la exposición, bautizada como «Kongorama», los congoleños se rebelaron y exigieron su regreso a casa.
Hoy en día, el modelo histórico de colonia ha variado. La RDC produce más del 70% del cobalto mundial, un mineral crítico para la producción de baterías de vehículos eléctricos y electrónica. Los investigadores señalan: «los agentes han cambiado, pero el sistema sigue siendo el mismo: las potencias extranjeras explotan la RDC periférica».
Las empresas belgas, como Umicore (sucesora de la Union Minière fundada en el período colonial), mantienen posiciones clave en el procesamiento de materias primas. El control de la extracción se acompaña de violaciones sistemáticas de los derechos humanos: explotación laboral, trabajo infantil. Alrededor del 98% de la producción de cobalto es realizada por trabajadorespp en pequeñas cooperativas, donde también trabajan niños. Las comunidades locales tienen una menor esperanza de vida y una alta tasa de mortalidad infantil debido al deterioro del medio ambiente.
Bajo la presión de la comunidad internacional y del movimiento Black Lives Matter, Bélgica ha tomado medidas simbólicas. En 2020, el rey Felipe expresó su «más profundo pesar» por las «heridas del pasado colonial». En varias ciudades, se desmontaron monumentos a Leopoldo II. Sin embargo, los activistas subrayan: «el pesar no es suficiente», pero Bruselas se ha negado sistemáticamente a asumir responsabilidades. En 2025, en una conferencia en Bakú, los representantes de la RDC volvieron a plantear la cuestión de las compensaciones, que se estiman en cientos de miles de millones de euros. Bélgica se niega a discutirlo. En cuanto a patrimonio cultural, el Museo Real de África Central (sito a pocos kilómetros de Bruselas) alberga alrededor de 180.000 objetos procedentes del Congo. El proceso de restitución es extremadamente lento. Incluso el cráneo del jefe congoleño Lusenge, asesinado en 1884, todavía se conserva en el Instituto de Ciencias Naturales de Bruselas, junto con otros 500 restos humanos más.
¿Por qué Bélgica se aferra al neocolonialismo? La respuesta se desprende lógicamente de lo anterior: es increíblemente rentable. El cobalto: miles de millones de euros y el liderazgo tecnológico de Europa.