Нейрошлак 2

Серый поднялся на пятый пешком — лифт давно умер и теперь исполнял роль общественного сортирa и склада для битых самокатов. Лампочки в пролётах мигали, как умирающие светляки; жёлтый свет то выхватывал из полумрака облупленные стены с граффити банд, то снова проваливался в темноту.

Он шёл ровно, без спешки, в серой куртке и джинсах, почти теряясь на фоне одинаковых подъездных теней. Коротко стриженные волосы, худое лицо, спокойные глаза. Ничего приметного — так и задумывалось.

Эфир вокруг гудел. Дешёвые китайские роутеры кашляли пакетами, детские смарт-часы пинговали мамкины аккаунты, где-то на восьмом этаже телевизор стримил пиратский канал. Для обычного человека — просто невидимый шум. Для техноманта — почти как шорохи и голоса.

Серый по пути на автомате отметил сломанную камеру в углу, две дохлые сигнализации и одну, которая ещё пыталась работать, но пароль у неё был «1234» и она уже три дня как висела в петле вируса. Никому до этого не было дела.

На пятом пахло чем-то жареным, табачищем и сыростью. Дверь, которая ему нужна, была такая же, как все: металлическая, перекошенная, краска облупилась, глазок заклеен прошлогодней жвачкой.

Он постучал. Не громко, но настойчиво. Ровный ритм — как метроном.

Пока костяшки стучали по железу, он прислушался — и ушами, и тем другим слухом.

Где-то двумя этажами выше орали пьяные голоса, синт-музыка билась через расхристанную блютуз-колонку. В радиоканале вспыхнули обрывки неприкрытых чатов — чужие дешёвые телефоны чирикнули:

«…да забей, это у соседей…»

«…ааа, кто там стучит внизу, слышь?»

«…ща дослушаем и сходим, может, шмот подвезли…»

Нечто логово-подъездной банды, подумал Серый. Местные. Если заинтересуются — будет шум.

Он знал, что внутри квартиры кто-то есть. Слышал — телевизор на паузе, слабый писк старой микроволновки в розетке, ровное дыхание холодильника. И один тяжёлый, размеренный выдох живого человека у самой двери, прикрывшийся металлом.

Он не перестал стучать.

— Да что за херня, — хриплый женский голос прорезал тишину из-за двери. — Кто там, блядь, и чё надо?

Серый чуть подался вперёд, не повышая голоса:

— Работа есть. По адресу пришёл. Ты — та, кто мне нужна.

За дверью на секунду стало очень тихо. Только где-то в глубине квартиры коротко пикнул таймер на плите и снова заткнулся.

Наверху, на седьмом, один из телефонов заржал аудиоэмодзи: «эй, там снизу всё ещё долбятся, пойдём посмотрим». В голосах появилась лениво-опасная заинтересованность.

Щёлкнул замок. Раз, потом второй. Дверь дёрнули в сторону рывком.

— Вваливай уже, пока мне весело, — буркнула женщина.

Серый скользнул внутрь и тут же плечом закрыл дверь. За спиной лязгнул замок, встала цепочка.

Квартира оказалась тесной и измотанной жизнью. Узкий коридор, заставленный обувью, в которой давно никто не выносил мусор; на стенах разводы никотина и старые потёки, линолеум вздулся пузырями. Слева, в кухонный проём, сочился табачный дым; там же мигал экран видавшего виды холодильника. Справа открывалась комната — основное логово.

Беспорядок здесь был почти ощутимым: одежда на стуле, еда в контейнерах на полу, пустые бутылки под столом, пыльный монитор, выключенный уже бог знает сколько. Но на этом фоне резко выделялись два островка порядка.

Первый — у окна: оружейный верстак. Металл и масло. Чистый коврик, аккуратно разложенные инструменты, набор пружин и штифтов по размерам, бутылочки со смазкой и химией, коробки с патронами, подписанные маркером. Пара разобранных пистолетов — детали выложены почти как по линейке.

Второй — в углу, где вместо мебели — штанга на стойках, турник в проёме, маты, гантели. Всё протёрто, ухожено, без пыли, как в маленьком частном зале.

Над этим всем, прислонившись к косяку, стояла хозяйка.

Худая, но не тощая — плотные, сухие мышцы под кожей, как жгуты. Латыноамериканские корни угадывались в чертах: смуглая кожа, тёмные глаза, чёткая линия скул. Лицо когда-то было кукольно-красивым, теперь его подчёркивали шрамы: тонкий след над бровью, замятое место у губы, полоска на шее.

Топ-майка, небрежно обрезанная, короткие шорты и босые ноги. Сигарета в зубах, пепел едва держится. В руках — пистолет, направленный в грудь вошедшему. Рука не дрожала.

Серый даже не моргнул.

— Ты, похоже, себя запустила, — лениво заметил он, окинув взглядом горы хлама вокруг.

Женщина ухмыльнулась уголком рта, не убирая ствола.

— Не пизди, — она мотнула головой в сторону верстака. — Вот это — в порядке. Всё, что стреляет, режет и рвёт — в идеале. А вся эта срань… — она повела пистолетом, обозначив бардак. — Это уже второй приоритет.

Глазам Серого понадобилось пару секунд, чтобы привыкнуть к полумраку. Коллекция действительно впечатляла. На стене — стойка с винтовками и дробовиками, отполированные ложи, аккуратно перемотанные рукояти. Под ними — два ящика с патронами, рядом — стенд с холодняком: ножи, мачете, телескопические дубинки. Всё расставлено по размеру и назначению.

— Ну, допустим, ты не совсем в говне, — признал он. — Тогда к делу.

Она наконец опустила пистолет, но не убрала его далеко — просто оставила в руке, палец всё ещё вне спуска.

— Чего, блядь, тебе надо, серый человек? — она прищурилась. — И кто тебя вообще сюда послал?

— Сам дошёл, — ответил он, пройдя в комнату и утонув в видавшем виды диване, обитом когда-то бежевой тканью, теперь серо-бурой от времени. — Я техномант и риггер. И хочу тебя нанять.

— Техномант, — она присвистнула, будто слово попробовала на вкус. — Ещё скажи, что без колодки работаешь, маг проводов, мать его.

Серый слегка пожал плечами.

— Без колодки. Удобнее.

Она смерила его взглядом внимательнее. Сигарета подрагивала в зубах, оставляя тонкую струйку дыма.

— Ладно, техномант. Нанять меня на что? Убраться? — она кивнула на горы тряпья. — Или соседский вайфай взломать?

— У меня проблемы, — Серый вытянул ноги, глядя на потолок, где по паутине треснувшей краски полз старый таракан. — Целый букет. Разные культы, секты, корпораты, но стержень один. Работал техником у одних эльфят… точнее, у их «церкви чудесного света» или как она там называлась. Контракт, железо, дроны, нормальные деньги обещали. В итоге решили, что уважать бумажки — устаревшая концепция. Заплатить не заплатили, но очень хотели завербовать.

Он усмехнулся уголком рта, без веселья.

— На коленки не встаю. Ответил свинцом. Пара ушей отвалилась, пара ряс порвалась. Теперь у меня по городу бегает стайка обиженных эльфов и их магов. Очень хотят моей смерти.

Женщина фыркнула.

— Люблю прямые отношения. «Дай, или умри». Понятно. И?

— И, — Серый повернул к ней голову, — валить на Спроул — западное побережье Союзных Штатов, всё это, — он лениво дёрнул рукой в никуда, — ради того, чтобы чинить там такие же чайники и дроны на улице, смысла мало. Бабла это не добавит. Да и документами мне тут ещё нужны некоторые услуги. Так что лучший вариант — не бежать, а убивать тех, кто меня хочет убить.

— Мне нравится, как ты мыслишь, — она зевнула, отфутболив ногой пустую банку из-под энергетика. — Где я во всём этом цирке?

— Ты — насилие, — спокойно сказал Серый. — Я слышал, что тут на районе обитает безработная Джангл-Амазонка. А вы, — он кивнул на оружейный угол, — специалисты по задачам, которые решаются насилием. Нужно вычистить несколько целей. Но есть нюанс. Я не могу просто поднять рой ФПВ-дронов и разнести их гнездо в щепки. Это увидят федералы, корпбез, да кто угодно. Они уже дергаются из-за внештатных дронов — не своих не любят. А вот обычная перестрелка внутри МКАДа — ну, будет статистика по стрельбе, очередная «криминальная разборка». Всем плевать.

Она слушала, чуть склонив голову. Потом протянула руку к столу, подхватила открытую бутылку с янтарной жидкостью. Что-то дешевое, но крепкое. Сделала большой глоток, даже не поморщившись.

— Ты угадал. Я — та самая безработная, — сказала она, усаживаясь на табурет, закидывая одну ногу на другую. Пистолет перекочевал на колено. — Джангл-Амазонка, двадцатый рейдовый, бывший сержант. Племя послало меня на хуй, полк послал туда же. С формулировкой: «иди-ка ты, детка, потрогай траву, — она скривилась, копируя чей-то голос, — и, может быть, наконец найдёшь себе постоянного мужика, во имя Гармонии».

Она хмыкнула и залпом добила то, что осталось в бутылке.

— Так что да, безработная. Сижу тут, тухну. Выходов мало, входов — ещё меньше.

Серый огляделся ещё раз по квартире.

— Ну, судя по обстановке, ты этот совет про «траву» поняла буквально и решила выращивать грибы под диваном.

— Слушай, техномант, — она ткнула в него пустой бутылкой, как указкой. — Я сюда не за уютом приехала. Я сюда приехала, чтобы платить аренду, пить и, иногда, кого-нибудь бить. Если будет кто.

Она вдруг прищурилась.

— Кстати. Пока ты тут мне про своих эльфов сказки впариваешь… Ты мою микроволновку, что ли, ебнул? Она третий день не греет. В розетке — пик-пик, лампочка горит, а жрать холодное приходится.

Серый перевёл взгляд в сторону кухни, где из-под кучи посуды выглядывала старая пузатая микроволновка с облезлой панелью.

— Ты её бьёшь, когда злишься? — спросил он.

— Ну… — она чуть дёрнула плечом. — Иногда. Не сильно.

— У тебя вон в правом нижнем углу «не сильно» вмятина, — спокойно ответил Серый. — Прямо в зоне магнетрона. Я, конечно, могу к ней «прислушаться», но смысла мало. Железо не любит ударов прикладом.

Она сузила глаза.

— То есть это не магия, да? Не твой техномантий сглаз?

— Это твой кулак. И отсутствие уважения к технике, — сухо сказал он. — Магнетрон или крепление треснуло. Могу потом глянуть, если доживём до «потом».

— Вау, — она хмыкнула. — Техномант, который не орёт мантры на технику, а знает слово «магнетрон». Это что-то новенькое.

Она встала, прошла к верстаку, поставила пустую бутылку между двух ящиков с патронами. Пошарила под столом, достала ещё одну, но передумала открывать.

— Ладно, Серый техномант, — сказала она уже тише. — Мне реально скучно. Денег нет. Если ты меня от колдунчиков прикроешь — ну там, каким-нибудь своим хитрым говном, полями, помехами, что вы там делаете, — а всё, что не читает заклинания, оставишь мне… я вкачу таким ребятам, что они маму свою забудут.

Она сказала это спокойно, без понтов. Как факт.

Серый почувствовал, как что-то внутри щёлкнуло на место. Типы, которые так говорят, обычно и делают.

Он на секунду закрыл глаза и глубже ушёл в эфир. Радиоэфир, вайфай, сотовые — всё вокруг чирикало, пищало, дышало.

— Кстати, — сказал он, не открывая глаз. — У тебя здесь есть личные враги? Не из моих сказок, а… локальные.

Джангл-Амазонка — она же пока безымянная для него — громко рассмеялась.

— Ещё спрашивает! Конечно, есть. Тут же район, а не монастырь. Я ж, когда только заехала, думала, что продуктовый — это общедоступный склад. Пришлось пару раз набег устроить, пока деньги не нашли меня. Кому-то кости переломала, кто-то попытался на меня налог повесить… Один вообще штаны не мог натянуть, пока в рожу не получила. Весёлые ребята. Но ничего особенного.

Серый открыл глаза. В его зрачках на миг дрогнул отражением бегущий код — или так могло показаться.

— Тогда у меня для тебя новости, — спокойно произнёс он. — Похоже, что часть этих «неособенных» сейчас поднимается по подъезду. Человек пять-шесть. Не гопота у подъезда, а банда. Радиоэфир пустой, но их телефоны — как открытая дверь. Слыхал «Солевые»? Такое себе название, но тэг по чату у них такой.

Она мигом посерьёзнела. Сигарету выдернула изо рта, затушила пальцами о край стола и швырнула в переполненную пепельницу. Пистолет отправился в кобуру где-то за спиной, а натоместо в руках появился древний, но ухоженный «Сайга» с укороченным стволом и тактическим фонарём, местами заклеенный изолентой.

Он висел на стене рядом с другими стволами, но руку она протянула к нему автоматически, почти не глядя. Как к самому надёжному другу.

— Значит так, техномант Серый, — сказала она, проверяя затвор и магазин. — Зови меня Джессика. Или Джес. Как хочешь. Главное — не встань между мной и теми долбоёбами.

Она качнула стволом, обозначая сектор огня.

— И вообще, держись подальше от любого ствола, ясно? Я тебя наняла, получается, как крышу от магов. Я — твоя крыша по всему остальному.

— Испугался, — невозмутимо отозвался Серый, поднимаясь с дивана. — Но, кажется, по этому делу мы уже работаем вместе.

Он на секунду задержался, прислушиваясь к подъезду. По лестнице уже гремели тяжёлые ботинки, один из телефонов на ходу стримил в чат: «ща, ща, вот, подходим». Кто-то матерился, кто-то ржал, у кого-то фонило голосовое «если чё — валите всех».

Джессика ухмыльнулась, вставая так, чтобы простреливать коридор до двери.

— Может, и не только по этому, — бросила она через плечо. — В конце концов, я, как там эти умники сказали… вроде как мужа ищу. Во имя Гармонии, мать её.

Серый чуть качнул головой, невольно усмехнувшись. В эфире он уже мягко глушил камеры в подъезде и забивал помехами пару каналов связи. Снаружи кто-то бухнул кулаком в дверь соседям — промахнулись этажом.

— Работу сначала сделаем, — ответил он. — А там посмотрим, кого и во имя кого ты найдёшь.

Снаружи кто-то уже шагал прямо к их двери. Джессика привела «Сайгу» к плечу, Серый отступил в тень, краем сознания касаясь каждого сигнала поблизости, как струн музыкального инструмента.

Район жил своей обычной, грязной жизнью. Но сегодня, похоже, у кого-то она заканчивалась.