Нэкомата

Нэкомата — существо из японской мифологии, внешне напоминающее кошку. В японских и китайских легендах описывается два типа нэкоматы: дикие нэкоматы, обитающие в горных районах, и домашние кошки, которые превращаются в нэкомат по мере роста. Нэкомата относится к группе сверхъестественных существ ёкаев.

• Нэкомата считается близким «родственником» другого японского ёкая, бакэнэко (также кошкоподобного существа), а ввиду расплывчатого описания в легендах их очень часто путают. Как правило, только раздвоенный хвост у нэкоматы является отличительным признаком для их разделения.

• Нэкомата является частью традиционных народных верований и предстаёт в легендах злым персонажем, в отличие от манэки-нэко, кошкоподобного существа, приносящего счастье. В существование нэкомату верят как буддисты, так и синтоисты. В китайской мифологии также описаны существа, похожие на нэкомату.

| Древняя нэкомата совсем не походила на тот причудливый образ, под которым известна сейчас. В ее облике не было ничего сверхъестественного; в тех же «Мэйгэцуки» сказано, что у нэкоматы «глаза, как у кошки, а тело подобно телу большой собаки». Это были просто жутковатые звери, которые, по слухам, убивали и пожирали людей, забредших слишком далеко в горы, и ничего больше. Поэтому к нэкоматам эпохи Камакура отношение было таким же, как и к любым другим горным хищникам — их боялись, но не считали чем-то из ряда вон

| Есть предположения, что эти описания были основаны на реально существовавшем животном. Когда-то в доисторические времена в Японии водились карликовые тигры, кроме того тигров часто привозили из Китая. Возможно кто-то из них мог убежать, скрыться в лесах и превратиться в глазах испуганных крестьян, никогда не видевших тигров, в чудовище.