Не такой уж и враг

ПРИМЕЧАНИЕ
Некоторые черты персонажей, их отношения и события могут не соответствовать канону и являются авторским хедканоном. Действия происходят примерно между вторым и третьим сезоном.

Иногда мне кажется, что я недостаточно прожила в Обители. Каждый свой поход на встречи с друзьями, каждую встречу с чародеями, я словно узнавала о новых проходах и залах. А этот проход, уходящий вниз по лестнице и будто заброшенный несколько столетий, никогда не попадался мне на глаза. И никто не рассказывал.

Я шла медленно, стараясь не стучать каблуками при каждом шаге. Различить ступени было сложновато из-за отсутствия света, хоть и иногда по пути попадались факелы.

Вдали послышался звук, которым меч разрезает воздух. Я замерла, прислушиваясь. Может показалось? Но звук повторился, добавив после себя тяжелый вздох. 

— Элиза, выходите, я уже Вас услышал, — прозвучал низкий и грубоватый голос Оттона. 

Я догадывалась, что это он, но нужно было убедиться. Сделав несколько шагов, я вышла из тени, появившись в поле зрения князя. Мужчина отложил оружие и сосредоточился на разговоре со мной. Его волосы были растрепанны от долгой тренировки. Он находился лишь в камзоле. Без своего плаща.

— Следили за мной? — руки были скрещены на груди, а взгляд настолько внимательный, что было ощущение, что сейчас во мне прожжется дыра.

— Что? Неправда! Я лишь прогуливалась и совершенно случайно сюда забрела, — начала я, замахав руками, как бы отнекиваясь, на что у Оттона на лице появилась ухмылка. — А вы? Что здесь делаете?

— Я? — мужчина обвел глазами место вокруг и будто бы кивнул своим же мыслям, — я здесь бывал в детстве. Рихард научил меня владеть несколькими видами оружия, — улыбка ностальгии расцвела на лице князя. Но она пропала так же, как и появилась. Оттон сделал несколько шагов ко мне. — Мне припоминается, что мы не успели с Вами закончить разговор. Важный для нас.

— Я… Оттон, не поймите меня неправильно, но…

Мужчина не дал мне даже договорить. Он оборвал мою мысль, резко подняв руку.

— Дослушайте. Я сейчас не про передачу мне Обитель. С этим мы повременим. Я о том, кем вы являетесь, — Оттон смотрел сверху вниз, словно на букашку, которую надо было прихлопнуть при первой возможности. — Вы охотница, Элиза.

— Разве это сейчас имеет значение? Я давно не с охотниками.

— Имеет. Кровь и родство с охотниками не вымыть. Это как зараза, проникающая под кожу.

Его словно передернуло от этого. Мужчина медленно взял меч и перехватив за лезвие, протянул мне рукоятью вперед.

— Покажите что умеете. 

— Вы серьезно? — я ухватилась за нее двумя руками, — не боитесь? 

— Вы считаете, что если тогда смогли меня опрокинуть, то можете и победить в равном бою? Тогда я лишь отвлекся, — Оттон покрутил в руке оружие, что успел достать из ножен. 

Я сжала рукоять, ощущая прохладу. Меч был тяжелее, чем я привыкла. Стилет был намного легче и удобнее для нападения.

— Я не собираюсь с вами драться, князь, — сказала я, опуская кончик меча к полу. — Это бессмысленно.

— Боитесь проиграть? — его бровь поползла вверх.

— Боюсь, что вы не простите себе победы надо мной, — я улыбнулась самой безобидной улыбкой, на которую была способна.

Князь хрипло рассмеялся. Но в его глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство. Он сделал шаг в мою сторону, занося клинок для короткого выпада. Я не дрогнула. Просто стояла и смотрела, как лезвие замирает в дюйме от моей шеи.

— Вы не ударите, — сказала я спокойно. Не спрашивая, а скорее констатируя факт.

— Уверены?

— Ваш меч дрожит. Совсем чуть-чуть, — я перевела взгляд с клинка на его лицо. — Вы не хотите меня ранить, Оттон. Вы хотите, чтобы я доказала, что я не та, кем вы меня считаете. Вы не хотите, чтобы я оказалась Вашим злейшим врагом.

Я говорила это, медленно расслабляя пальцы, показывая, что опускаю оружие. Мужчина чуть ослабил хватку. Самую малость. Но это было именно то, что я ждала.

В следующий миг я резко шагнула вперёд, уходя с линии атаки, и с силой толкнула его запястье вверх своим плечом. Клинок должен был вылететь из его руки, но что-то пошло не так и выбить его не удалось.

Оттон перехватил рукоять молниеносным движением, развернулся на пятке и встретил мой удар своим оружием. Сталь звонко звякнула. Наши мечи застыли скрещёнными, и я почувствовала, как его сила давит на меня сверху.

— Хитро, — выдохнул он, и его голос стал ниже, почти хриплым от напряжения. — Но я уже один раз попался на эту уловку. Дважды не выйдет.

Я стиснула зубы, удерживая оружие. Мои руки дрожали от тяжести его веса, но я не отступала. Наши лица были так близко, что я видела игру света в его глазах.

— Вы молодец, — процедила я сквозь зубы. — Быстро учитесь.

— Учитель был хорош, — ответил Оттон.

Он слегка ослабил нажим, делая вид, что готов опустить меч и закончить этот поединок. Я тоже чуть отступила, расслабляя плечи, показывая, что принимаю перемирие. Но оставалась две проблемы.

Я — в прошлом охотница. Я не умею отступать.

И он — князь. Он не умеет и не любит проигрывать.

Мы оба двинулись одновременно.

Наши лезвия снова столкнулись, но теперь это был не просто удар. Я сделала обманный выпад влево, нырнула под его руку и ударила снизу — Оттон едва успел парировать, отскочив назад. Я не дала ему передышки. Шаг. Ещё шаг. Я кружила вокруг него, заставляя поворачиваться и искать меня взглядом.

Он был сильнее. Каждый его удар мог бы сломать мне кость, если бы я сражалась лицом к лицу. Но я была быстрее и хитрее. Охотничья школа, где каждый твой противник в разы сильнее тебя, не прощает ошибок. Там не бьют в лоб. Там двигаются легко, словно летают или танцуют.

И все это действительно напоминало танец. Мой клинок выписывал круги в воздухе. Я уходила от его ударов, скользя по каменному полу, как по льду. Оттон хмурился, когда не успевал проследить за мной. Но он был воином до мозга костей. Он читал мои движения, учился на лету, и с каждым мгновением наши скорости выравнивались.

Я сделала выпад в открывшуюся шею, но князь перехватил мой клинок своим, отвёл в сторону и толкнул меня плечом, заставив отступить.

— Вы быстрая, — сказал он, и в его голосе не было насмешки. Только восхищение. — Но я вижу Вас. И каждый Ваш последующий шаг. 

— Тогда почему Вы ещё не победили? — выдохнула я, пытаясь восстановить дыхание.

— Потому что я не хочу, чтобы это заканчивалось так скоро, — ответил мужчина, и в его глазах сверкнуло что-то, отчего у меня перехватило дыхание.

В этот миг я замешкалась. На одну короткую, глупую секунду. Но даже этого оказалось достаточно.

Оттон сделал неуловимое движение — полушаг вправо, лёгкий разворот корпуса, и его меч описал изящную дугу, выбивая клинок из моих рук. Я даже не поняла, как это произошло. Просто в один миг сталь вылетела из моих пальцев, звякнула о каменный пол и покатилась в сторону. А тело оказалось на полу, успев сгруппироваться, чтобы не удариться затылком.

Я застыла, глядя на него широко раскрытыми глазами. Моё дыхание сбилось, сердце сильно колотилось где-то в груди.

Оттон улыбнулся, мягко, почти тепло, и опустил свой меч.

— Это было предсказуемо, — сказал он без капли торжества. — Вы слишком много думаете, когда смотрите на меня. Этим я и пользуюсь.

Он протянул мне раскрытую ладонь.

— Поднимайтесь.

Я смотрела на его руку. Широкую, сильную. Оказывается, что я упустила момент, когда тот снял перчатку.

— Вы не злитесь, что я пыталась Вас обхитрить? — спросила я, всё ещё не двигаясь.

— Я уважаю это, — тихо ответил он. — Я бы сделал то же самое, будь я на Вашем месте.

Я медленно вложила свою ладонь в его. Пальцы князя сомкнулись вокруг моей руки, и он помог мне подняться. Его кожа была горячей, а прикосновение затянулось на мгновение дольше, чем требовалось.

— Пойдемте, — сказал мужчина, на удивление мягко подтолкнув к лестнице наверх. — Приближается время ужина, а его пропускать сейчас нельзя. После такого сражения всегда нужно пополнять силы.

Он последовал за мной, поднимаясь по лестнице. Направляясь в сторону столовой, мы даже смогли разговориться в более расслабленной обстановке, словно никакого боя, ненависти и враждебности не существовало.

Мы сражались, чтобы понять друг друга. А поняв — обнаружили, что разница между нами не такая уж и большая.

Возможно, Обитель потому и держится столько веков, что в ней умещается всё: и ненависть с любовью, и доверие с предательством, и верные друзья с злейшими врагами.

Иногда, чтобы увидеть свет, нужно сначала отправиться во тьму. И неважно, сколько тебе лет и сколько ты прожила в этих стенах. Важно, готова ли ты признать, что некоторые проходы и судьбоносные моменты открываются только тогда, когда ты перестаёшь их искать.