Наперегонки к Луне
Внимание СМИ приковано к баталиям на Земле. Между тем уже в этом году открывается новый фронт противостояния: лунный. Ведущие космические державы возобновили гонку за освоение спутника нашей планеты – на него планируется отправить сразу несколько миссий. Цель – подготовить высадку космонавтов и дать стартовый толчок лунной экономике.
Посадка в пальто
Так, в марте коммерческий партнёр НАСА – компания Intuitive Machines – должна отправить посадочный модуль Nova-C в долину Шротера на ближней стороне Луны. Официальная задача – выяснить, как космическая погода – прежде всего, солнечная активность – и выхлопные газы ракет влияют на поверхность спутника. Аппарат планируется запустить с мыса Канаверал на ракете SpaceX Falcon 9.
Nova-C – шестигранник на шести ногах – должен продемонстрировать новую технологию посадки. При этом аппарат оденут в «пальто»: он будет сохранять тепло с помощью изоляционного материала фирмы Columbia Sportswear.
Кроме того, в первом квартале года на Луну отправится посадочный аппарат ещё одного коммерческого партнёра – фирмы Astrobotic. Аппарат будет запущен с мыса Канаверал с помощью ракеты-носителя Vulcan Centaur. Квадратный модуль приземлится в районе «Озера Смерти», лавовой равнины в северо-восточной части ближней стороны Луны.
Цель миссии Peregrine-1 – доставка оборудования. В дальнейшем планируется отправить туда луноход NASA VIPER, который займётся бурением льда.
В этом году в свой первый орбитальный полёт должен отправиться многоразовый космический корабль сверхтяжёлого класса Starship от SpaceX. Именно на нём планируется доставлять астронавтов на будущую лунную базу, а затем и на Марс. Точная дата пока не известна: Илон Маск по своему обыкновению держит интригу.
В конце года луноход высадят на южном полюсе спутника Земли. Цель миссии IM-2 – отработать посадку, протестировать буровое оборудование и масс-спектрометр – устройство, которое идентифицирует виды частиц в веществе. Одновременно небольшой спутник будет вращаться вокруг Луны и искать воду. Миссия стартует на ракете SpaceX Falcon 9 с мыса Канаверал.
Все названные проекты – часть особой программы NASA по привлечению коммерческого сектора к лунным исследованиям.
Впервые с 70-х
Между тем сразу несколько стран готовы оспорить претензии США на лунную монополию. Например, в апреле из космического центра Танэгасима к спутнику отправится японский посадочный модуль JAXA, который по заверениям создателей, должен продемонстрировать передовую точность посадки. Кроме того, предполагается небольшая исследовательская миссия.
Взять реванш намерена Индия. В 2019 году при попытке приземлиться потерпел крушение посадочный модуль, отправленный туда в рамках миссии Chandrayaan-2.
В июне стартует миссия Chandrayaan-3: в высокогорье южного полюса Луны будут отправлены посадочный модуль и луноход. Их запустят с космодрома на Шрихарикоте, барьерном острове у юго-восточного побережья Индии, с помощью тяжёлой ракеты LVM.
В этом году должна начаться и «Луна-25» - первая с 70-х годов прошлого века отечественная лунная миссия. Космический корабль стартует с космодрома «Восточный» на ракете «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат». Посадочный модуль будет изучать почву и атмосферу на том же южном полюсе.
Изначально в миссии планировало участвовать и Европейское космическое агентство: предполагалось, что оно предоставит камеру, которая будет использоваться при посадке. Но после начала спецоперации на Украине Роскосмос продолжил готовить проект самостоятельно.
Луной исследование Солнечной системы в этом году не ограничится. Так, NASA отправит миссию к астероиду (16) Психея, состоящему из железа, никеля и других металлов. Правда, пояса астероидов космический аппарат достигнет только через шесть лет.
Европейское космическое агентство планирует запустить космический корабль для изучения Ганимеда и других спутников Юпитера. Аппарат достигнет планеты-гиганта к 2031 году.
Впрочем, как известно, запуски часто переносятся. Не исключено, что начало некоторых миссий перекочует на следующий год.
