На побережье Ганы обнаружен первый английский форт рабов в Африке

Би-би-си

Точное местонахождение того, что считается первым английским фортом для рабов в Африке, возможно, было найдено в Гане.

Археолог Кристофер ДеКорс раскладывает редкие артефакты на импровизированном столе рядом с местом раскопок.

Тщательно разложены кремень (используемый в старинных ружьях), курительные трубки, битая глиняная посуда и челюсть козла. Эти выброшенные фрагменты, обнаруженные в многовековой утрамбованной почве, дают ключ к разгадке утраченного прошлого.

«Любой археолог, который говорит, что не испытывает волнения, когда находит что-то, не совсем правдив», — с широкой улыбкой говорит профессор Сиракузского университета в США.

Эти остатки указывают на существование «первого английского аванпоста, основанного где-либо в Африке», утверждает он.

Археолог стоит среди руин форта Амстердам и говорит сквозь ветер и рев волн Атлантического океана, бьющихся о побережье Ганы.

Внутри этого форта есть то, что считается остатками более старого форта - Кормантина - давно затерянного под землей, который команда профессора постепенно и с большой активностью раскапывает.

Они методично прочесывают отдельные слои почвы и камней щетками с мягкой щетиной и мастерками. Вынутый из траншей нарушенный грунт тщательно просеивают.

Навес защищает команду и участок от непогоды, и, несмотря на палящее солнце и периодические дожди, работа археологов продолжается.

На древних картах упоминался форт Кормантин в этом районе, например, название близлежащего города Корманце явно связано. Кроме того, другая версия имени, Короманти, была дана некоторым порабощенным людям в Карибском море, которые, как считается, были переселены из этого места и позже были известны восстаниями рабов.

Но где именно располагался форт, оставалось предметом спекуляций, которым теперь, возможно, пришел конец.

Построенный в 17 веке, Форт Кормантин располагался на берегу Атлантического океана как раз в то время, когда европейцы начали переключать свой интерес с торговли золотом на торговлю людьми.

Это был поворотный момент в истории их участия в Африке, который оказал глубокое влияние на континент.

Открытие группы археологов может пролить некоторый свет на жизнь этих первых торговцев и их деятельность, а также на тех, кто был продан, и на их влияние на общество вокруг них.

Прибрежные рыбацкие городки Ганы, известные своими красочными лодками и мелодиями, которые поют рыбаки, по-прежнему покрыты шрамами от европейской эксплуатации и человеческой жестокости.

Форты рабов, разбросанные вдоль так называемого Золотого Берега, напоминают о том прошлом.

Сотни тысяч прошли через них, прежде чем были перевезены в ужасных условиях через море.

Форт Кормантин, построенный англичанами в 1631 году, был одним из первых мест, откуда началось это путешествие.

Он начал свою жизнь как торговый пост для золота и других предметов, таких как слоновая кость.

Работорговля началась оттуда только в 1663 году, когда король Карл II предоставил хартию Компании королевских авантюристов Англии, торгующих в Африке (позже Королевская африканская компания). Он дал ей монопольные права на торговлю людьми.

Он находился в руках англичан еще два года, прежде чем его захватили голландцы, но форт Кормантин сыграл ключевую роль на начальных этапах работорговли.

Он служил складом для товаров, которые использовались для покупки рабов. Это также был непродолжительный приют для тех, кто был похищен в разных частях Западной Африки, а затем отправлен в Карибский бассейн для работы на плантациях для развития сахарной экономики.

«У нас не так много подробностей о том, как именно выглядели эти ранние аванпосты работорговли, и это одна из причин, делающих интересным открытие фундамента форта Кормантайн», — говорит профессор ДеКорс.

После захвата форта голландцы построили форт Амстердам на том же месте, поэтому его точное местоположение не удалось определить, особенно после того, как он стал объектом Всемирного наследия Организации Объединенных Наций, что затруднило раскопки.

Но первоначальные раскопки в 2019 году в форте Амстердам и его окрестностях, в ходе которых были обнаружены некоторые артефакты начала 17 века, позволили предположить, где он может быть.

Археологи вернулись в начале этого года и начали дальнейшие поиски.

Возвращаясь к демонстрации артефактов в аккуратно маркированных пакетах с застежкой-молнией, профессор ДеКорс указывает на ржавое ружье, которое, по его словам, использовалось в Англии в начале 17 века.

Трубки с маленькими чашами, в которые помещали табак, «также очень характерны для того времени, о котором мы здесь говорим», — говорит профессор, добавляя, что со временем чаши стали больше, поскольку табак стал дешевле и доступнее.

Предвосхищая вопрос о том, почему так важна челюстная кость козла, профессор ДеКорс предполагает, что это доказательство того, что английские оккупанты могли одомашнивать местных животных в качестве альтернативного источника белка, несмотря на то, что они находились на побережье, где в изобилии водится рыба.

Археология — кропотливая работа. Каждый фрагмент прошлого, который он выбрасывает, нуждается в допросе и интерпретации.

Но в некотором смысле тяжелая работа только началась. Археологи проведут следующие три года, пытаясь разгадать всю палитру форта Кормантина — его архитектуру, внешний вид и атмосферу, — что, в свою очередь, должно раскрыть его истинное значение.