НАСА закрыло проект лунохода VIPER
https://t.me/artemismoonНАСА отменило миссию автоматизированного лунохода VIPER, который должен был искать лед на южном полюсе Луны, сославшись на задержки в разработке и перерасход средств.
17 июля 2024 года НАСА объявило о прекращении разработки миссии Volatiles Investigating Polar Exploration Rove (VIPER). Луноход, который должен был отправиться в южную полярную область Луны на коммерческом посадочном аппарате Griffin компании Astrobotic Technology, должен был исследовать местность, включая постоянно затененные области, чтобы лучше понять объем и виды водяного льда.
На брифинге, посвященном отмене проекта, представители агентства заявили, что расходы на VIPER выросли более чем на 30%, что вызвало необходимость рассмотрения вопроса о прекращении проекта агентством. НАСА подтвердило в 2021 году стоимость проекта VIPER в 433,5 миллиона долларов. Джоэл Кернс, заместитель главы НАСА по исследованиям в "Управлении научных миссий НАСА", сказал, что последняя смета составляла уже 609,6 миллиона долларов, а запуск планировался на сентябрь 2025 года.
«В данном случае прогнозируемые оставшиеся расходы на VIPER привели бы к тому, что пришлось бы отменить или сорвать многие другие миссии в нашей программе Commercial Lunar Payload Services», - сказала Никки Фокс, помощник главы НАСА по научным миссиям. «Поэтому мы приняли решение отказаться от миссии VIPER».
По словам Кернса, VIPER пострадал от целого ряда проблем с цепочкой поставок, которые привели к задержке поставок ключевых, неназванных компонентов еще во время пандемии. «Задержки происходили раз за разом по нескольким ключевым компонентам», - сказал он. Небольшие постоянные задержки было сложнее планировать, чем одну большую задержку.
Это осложнило сборку лунохода, который Кернс описал, как небольшой автомобиль, который собирается изнутри наружу. «Многие из компонентов, чья поставка задерживалась, находились во внутренней секции VIPER, поэтому по мере задержки компонентов это вынуждало команду VIPER задерживать сборку и остальных деталей, что вело к откладыванию первых испытаний».
В настоящее время луноход уже полностью готов, но только сейчас должен был приступить к экологическим испытаниям. По словам Кернса, пересмотренные стоимость и график предполагали, что VIPER пройдет экологические испытания без каких-либо проблем. «Но я скажу вам, что экологические испытания на уровне проверки всех систем космического аппарата всегда выявляют проблемы, которые необходимо устранять, что потребовало бы еще больше времени и денег».
Отмена VIPER сейчас сэкономит НАСА как минимум 84 миллиона долларов. По его словам, эта сумма могла быть еще больше, если запуск VIPER был бы перенесен на ноябрь 2025 года, что потребовало от 9 до 12 месяцев ожидания, пока на месте посадки в полярном регионе не установятся подходящие условия освещения.
По словам Кернса и Фокс, большая часть научных исследований, которые мог бы выполнить VIPER, будет выполнена другими миссиями, включая посадочные и орбитальные лунные аппараты. Однако, та мобильность, которую обеспечил бы VIPER, может быть недоступна до тех пор, пока в конце этого десятилетия не будет высажен луноход, предназначенный для экипажа миссии "Артемида", но также способный работать автономно.
НАСА планирует разобрать VIPER, чтобы повторно использовать его приборы и другие компоненты. Однако сначала НАСА рассмотрит от частных американских компаний и международных партнеров предложения о покупке миссии VIPER без затрат для агентства. Предложения о продолжении миссии VIPER частными компаниями или другими агентствами, должны поступить в НАСА до 1 августа 2024 года.
Пересмотр миссии Griffin
Помимо проблем со своей разработкой, миссия VIPER столкнулся с задержками со стороны Griffin - посадочной платформы компании Astrobotic, которая должна была доставить луноход на Луну в рамках контакта CLPS стоимостью 322 миллиона долларов. В НАСА заявили, что теперь ожидается, что Griffin будет готова к своей миссии не ранее сентября 2025 года.
После отмены VIPER НАСА сохранит контакт по посадочной платформе Griffin. Вместо доставки лунохода миссия станет демонстратором технологий посадки и будет нести имитатор массы вместо ровера, чтобы проверить способность Griffin высаживать на Луну большие грузы. (Примечание канала: "У тебя есть луноход для высадки на Луну? Лучше, у меня есть имитатор массы лунохода!")
По словам Кернса, НАСА рассматривало возможность доставки научных полезных нагрузок, но поскольку посадочная платформа Griffin была разработана для перевозки ровера, в нем отсутствуют места для размещения полезной нагрузки и такие необходимые инструменты, как электропитание и связь, которые потребуются полезной нагрузке.
«Мы считаем, что если мы попросим Astrobotic внести подобные изменения, это еще больше затянет график», - сказал Кернс о возможных модификациях для размещения полезной нагрузки. «Это приведет к увеличению расходов для НАСА. Это приведет к задержке миссии по демонстрации успешной посадки на южный полюс, такого большого аппарата, как Griffin, в чем мы очень заинтересованы».
Astrobotic также сможет полететь с собственной коммерческой полезной нагрузкой. Джон Торнтон, исполнительный директор Astrobotic, сказал в интервью, что компания рассматривает возможность отправки на Griffin для тестирования, своего инструмента по производству электроэнергии - LunaGrid. «Мы действительно хотим полететь как можно быстрее, но мы также хотим сделать миссию, которая выполнит больше задач, чем просто посадка». (Примечание паблика: даже Astrobotic понимает, что отправлять "голую" платформу за 300 млн, это какая-то глупость).
По его словам, Griffin без VIPER все равно совершит посадку в южной полярной области Луны, хотя и не обязательно в том же месте, которое НАСА выбрало для VIPER. Это будет зависеть от того, какую полезную нагрузку выберут для посадочного аппарата, а также с учетом более безопасносного места посадки, чтобы снизить риск для миссии.
И Кернс, и Торнтон заявили, что НАСА сообщило Astrobotic о своем решении закрыть миссию VIPER совсем недавно, но не стали уточнять когда. Один из источников в отрасли сообщил, что НАСА проинформировало Astrobotic о решении всего за день до того, как это было объявлено публично.
«Для компании Astrobotic этот год стал годом потрясений и проблем», - сказал источник, имея в виду запуск в январе 2024 года ее первого лунного аппарата Peregrine, у которого после запуска произошла утечка топлива, и он не смог совершить посадку на Луну. Отмена VIPER - «это, конечно, еще один удар ниже пояса, но мы справимся с этим».
Кернс сказал, что НАСА верит в то, что Griffin сможет совершить безопасную посадку на Луну, как с VIPER на борту, так и без него, отметив, что НАСА профинансировало работу компании по проведению дополнительных испытаний двигательной установки. «Мы уверены в том, что они смогут совершить эту посадку, иначе мы бы не продолжали с ними работать».
«Я вечный оптимист. Это же космонавтика», - говорит Торнтон. «Я в восторге от того, во что мы сможем хоть что-то сделать».
В НАСА заявляют, что "будут использовать альтернативные методы для достижения многих задач VIPER и проверки наличия льда на лунном Южном полюсе. Будущий аппарат по программе CLPS - Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1), посадка которого на Южном полюсе запланирована на четвертый квартал 2024 года, будет искать водяной лед и проведет демонстрацию использования ресурсов с помощью бура и масс-спектрометра для измерения содержания летучих веществ в подповерхностных материалах".
"Агентство также будет использовать копии трех из четырех инструментов VIPER для будущих высадок на Луну в рамках отдельных миссий".
P.S. Все произошедшее с VIPER невозможно описать культурными словами и не поддается никакой логике. Миллиардная миссия, которая отменяется, когда луноход уже собран! Надеюсь НАСА понимает, что творит или, что очень маловероятно, у них есть "покупатель" миссии.