Мы ищем...

— Пен, — голова Дженнифер из отдела статистики высунулась из-за перегородки, — Большой Ди. На ковер. Живо. 

Пенни закатила глаза, закрывая вкладку c корзиной Уолмарта. Великолепно. Она только что решилась пойти на поводу у своего транжирства и после получасовых раздумий заказать абсолютно ненужный ей ночник в форме Железного Человека: конечно, Большой Ди решил её обломать. Это была секундная слабость. Когда она вернется к компьютеру, Тони Старк вылетит из корзины так, словно на самом деле умеет летать.

— Что там? — спросила Пенни, откатываясь на колесиках стула от стола и сдергивая с вешалки пиджак. Большой Ди ненавидел, если к нему заходили без пиджака. Считал это неуважением.

— Понятия не имею. — Дженнифер пожала плечами. — Два серых костюма. Похоже, какая-то проверка, или головной офис наконец решил куснуть его за задницу. Лицо у него такое, будто он собачье дерьмо проглотил.

Дженнифер всегда была чертовски точна в описаниях. 

Когда Пенни постучалась и зашла в кабинет, он сидел, обмахиваясь листами с квартальным отчетом, хотя кондиционер работал вовсю. Перед его столом и вправду обнаружились два серых костюма, и Пенни моментально сложила два и два. Головной офис? Нет, Дженнифер. Только Министерство труда могло заставить Большого Ди так сильно вспотеть

— Пенелопа, проходи, проходи, — Большой Ди в приступе фальшивой любезности показал ладонью на посетителей. — Это господа из Комиссии по программам соблюдения федеральных контрактов. Они хотят задать тебе пару вопросов. По нашей фирме.

Пенни не любила дежурные улыбки, — пустая трата времени, — и только кивнула обернувшимся Костюмам. В отличие от Ди, в гостевых креслах сидели они расслабленно. Не по хозяйски, нет — скорее так, словно заглянули ненадолго. Предположения мгновенно оформились в цепочку предполагаемых выводов. Комиссия федеральных контрактов? У компании был только один федеральный проект, но вполне крупный, с прилично раздутым бюджетом. Но они вызвали единственную азиатку из отдела: значит, скорее всего, вопросы дискриминации и этики. Возможно, какой-то предвыборный сбор данных. 

Чушь какая. 

— У меня сейчас Зум по внутреннему аудиту, — не моргнув глазом, соврала Пенни. Как и протокольные американские улыбки, любая бесполезная трата времени её не прельщала. Даже скроллинг товаров для дома на Уолмарте приносил больше пользы, чем вопросы, не называют ли коллеги её “узкоглазой”.  — Может быть, подойдет Луиза Альдаго? Она сейчас свободна.

Межнациональное предательство — кореянка бросает под рельсы мексиканку. Что ж, мир жесток.

Впрочем, как оказалось, подлый маневр не удался:

— Мы отнимем у вас совсем немного времени, мисс Сон, — тот Серый Костюм, что сидел ближе к ней, поднялся. Он мимоходом улыбнулся Большому Ди: — Мы займем любой свободный кабинет, если вы не против.

Он не уговаривал её, и не спрашивал разрешения: просто констатировал факт. Пенни напряглась, так и застыв у самой двери. Что-то было в голос этого Серого костюма, что показалось ей неправильным, — но она не успела обдумать, что именно, потому что Большой Ди заерзал:

— Да, да, конечно, какие вопросы… Пенелопа, аудит подождет… Шейла, — он с такой силой вжал кнопку коммутатора, что тот затрещал. — Шейла, проводи гостей во второй конференц-зал. Могу я еще чем-то…

— Нет-нет, спасибо, мистер Дилейни, — проигнорировав протянутую руку Большого Ди, которую, впрочем, тут же пожал второй Серый Костюм, первый прошел к двери. Открыв её, он сделал приглашающий пас рукой: — Мисс Сон. 

Так она оказалась во втором конференц-зале. 

Небольшой вытянутый стол, открытые жалюзи на внешних окнах, закрытые — на внутренних, шум кондиционера, булькающий кулер. Всё было как обычно: Пенни не раз и не десять проводила в этом конференце по несколько часов кряду. Но этот раз больше напоминал сцену из юридического процедурала: потому что к тому моменту, как Пенни опустилась за стол, она точно знала, что спрашивать её будут не о расовой дискриминации. 

— Это займет не больше двадцати минут. Всё в порядке, — опускаясь напротив неё, сказал второй Серый костюм, словно Пенни нервничала. Пенни не нервничала. Что ей было скрывать? То, что Большой Ди произносил её фамилию то “Сун”, то “Сан”, вряд ли их интересовало. — Воды?

— Нет, спасибо. — Пенни сложила руки перед собой. — И вы ведь знаете, что я не имею отношения к федеральным контрактам? Пожалуйста, без воды. Сразу к делу, если можно.

Серый Костюм Номер Один, — повыше и посветлее, — придвинул свой стул к столу и улыбнулся:

— Хороший подход. Но нам все равно понадобится немного времени. 

— Двадцать минут, — напомнила Пенни. 

Он снова улыбнулся, но вместо ответа наклонился вбок, доставая из портфеля планшет. Не торопился: включил его, а затем принялся что-то листать, будто не мог найти нужный файл. Это ведь намеренно, да? Какой-то психологический приём?

Ладно. Ладно, возможно Пенни немного нервничала. 

Это всё больше и больше напоминало начало какого-то допроса. Сериал “Закон и порядок”, эпизод восемь тысяч девятьсот пятый: коррупция на Среднем западе. Да ладно, это всего лишь инвестиционная фирма средней руки, а не подрядчик Белого дома. И в таком случае разве не стоило позвать её начальника, Мартина? Она всего лишь один из аналитиков. Что они вообще хотят от неё услышать?

— Итак… — Наконец, разродился Серый костюм. — Мисс Пенелопа Сон, второе сентября двухтысячного года, родились в Лафайетте, тут же, в Индиане. Верно?

Пенни кивнула. 

— Так, посмотрим… — Он широко махнул пальцем, что-то перелистывая. — Закончили старшую школу Лафайетта, сразу поступили в Университет Джона Хопкинса… Ваша специальность — статистика и анализ данных. Факультет статистики. Правильно?

Ещё один кивок. 

— Отличная успеваемость. — Оценил Костюм. Второй молчал, сложив руки замком на груди, и смотрел прямо на неё. Пенни в ответ не смотрела. — Состояли в Винерской математической ассоциации университета. Награждены ею при выпуске. 

На этот раз Пенни даже кивать не стала. Он просто демонстрировал ей, что знает её подноготную — видимо, для того, чтобы создать у неё ощущение, что он знает о ней всё, и чтобы она не пыталась врать. Круто. Только вот она и не собиралась. Да она даже конфеты из магазинов никогда не воровала, черт, это полный бред. 

— Год отработали в кредитном отделе Гарднер финанс, десять месяцев назад перешли сюда. — Палец снова сделал взмах. — Занимаете должность риск-аналитика. В мае вас повысили. 

— Да, я в курсе, — наконец сказала Пенни, устав от этого представления. — Давайте к делу. Вы задаете прямые вопросы, я даю прямые отве…

— Почему вы не пошли в УЭС? — перебил Костюм.

— Простите?

— Семь месяцев назад. — Он так и смотрел в свой дурацкий планшет. Чертовы психологические приемы! — Вам предлагали перейти в Управление экономики и статистики Индианы. В региональный отдел Бюро экономического анализа. Вы отказались. Почему?

— Прямой вопрос, мисс Сон, — внес свою лепту второй, и Пенни наконец перевела на него взгляд. Он улыбнулся и пожал плечами: — Как вы и просили. 

— Отраслевая экономика — не моё, — Пенни рассерженно пожала плечами в ответ. — Вот вам прямой ответ. 

— И очень интересный, — первый Костюм наконец отложил планшет и поднял к ней взгляд. Он задумчиво постучал пальцами по столу. Не было ему интересно, подумала Пенни. Он будто это и ожидал услышать.

 — При том, что вы имеете опыт работы с прогнозированием рисков в коммерческой сфере. Например, ваш проект за прошлый год… — Он заглянул в экран. — Анализ клиентского поведения с последующими выкладками… Очень интересное исследование. И очень точное. 

Что-то в её исследованиях? В них дело? Пенни перебрала все проекты, которые проводила для Гарднер. Они были качественными, и, да, естественно, очень точными — Пенни знала своё дело, спасибо, именно за это она и получала свою зарплату. А ещё в них не было ни фальсификаций, ни лоббирования чужих коммерческих интересов. Помимо того, что Пенни знала свое дело, у неё были принципы. 

— Вы сказали, что отраслевая экономика вас не интересует. — Вернулся к её ответу Костюм. — Здесь вы занимаетесь мониторингов рисков. Простите, — он развел ладонями, — я в этом не силен, но, насколько я понимаю, вы строите математические модели, создаете сценарные анализы, симуляцию кризисов, всё в таком духе… Это — сфера ваших интересов?

— Очевидно, — раздраженно сказала Пенни. — Я же здесь работаю. 

— Очень интересно, — повторил Серый Костюм, отвечая на её раздражение полным спокойствием.  

— Да, очень, — кивнула Пенни. — Слушайте, мистер… Вы не представились…

— Простите, — не моргнув глазом, ответил Костюм. Значит, специально не представился. — Невежливо вышло. — Ага, как же. — Агент Симмонс. А это агент Марш. 

Федералы. Великолепно. Просто великолепно.

Теперь Пенни на самом деле занервничала. 

— Агент Симмонс, — повторила она. — Ладно, агент Симмонс. Меня в чем-то обвиняют? Идет какое-то расследование? 

— Обвиняют? — переспросил тот, которого представили Маршем. — Нет, нет, мисс Сон! Простите, если ввели вас в заблуждение. 

— Вы ни в чем не подозреваетесь, — Симмонс снова улыбнулся. Эти улыбки у них что, вшиты в оперативную систему? — Вообще-то, даже наоборот. Мы, своего рода… В вас заинтересованы, мисс Сон. 

— Заинтересованы, — повторила Пенни. Спокойнее ей не стало. Эти парни наврали Большому Ди, потому что они явно были не из Министерства труда. А любой интерес от тех, кто спокойно врёт, чтобы получить доступ к сотруднику, выглядел абсолютно сомнительным предприятием. Она так и сказала: — Звучит, как плохая идея. 

— А по мне, звучит как комплимент, — дружелюбно возразил Симмонс. — Послушайте, мисс Сон. Мы ищем аналитика. И не хорошего аналитика, а отличного аналитика. 

— Аналитика куда? 

Но он, конечно же, не ответил:

— И мы видим потенциал в вашей способности анализировать не только то, что происходит сейчас, но и предвидеть, что может произойти в будущем. Ваши исследования в университете, для Гарднер финанс, для ЭйБиЮ, — он кивнул на свой планшет, — в них намного больше, чем просто расчет коммерческих рисков. Думаю, вы и сами это знаете. Ваша способность видеть закономерности и моделировать вероятности — вот, что поражает. 

Ни черта этот поток комплиментов Пенни не успокоил. Всё это она уже слышала от своих профессоров в Хопкинсе, которые были крайне разочарованы её намерением идти не в академическую среду, а консультировать фабрики и заводы. И что теперь? Теперь её хантит какое-то федеральное агентство, подумать только. 

— Вы из АНБ? — прямо спросила Пенни. 

Но функция “улыбаться”, видимо, была добавлена в Симмонса вместо функции “говорить прямо”, потому что он вновь проигнорировал вопрос:

— И вы также уже работали под NDA, — продолжил он. — А мы часто сталкиваемся с ситуациями, требующими весьма… деликатного обращения с информацией.

— Мы ищем не просто человека, умеющего анализировать данные, — вступил Марш, — но человека, который может видеть больше, чем обычные цифры. Видеть то, что лежит за этими цифрами и куда эти цифры могут привести. Работа сложная. Весьма специфическая. Долгое обучение. Но мы предлагаем и соответствующую зарплату, а также пожизненное страхование… Сотрудникам и членам их семей. Мы знаем, что вы не замужем, но у вашей матери, кажется, проблемы со здоровьем. Мы предлагаем…

— Кто “мы”? — на этот раз громче перебила Пенни. 

Марш и Симмонс переглянулись. Потом второй сказал:

— Давайте остановимся на том… Что “мы” — это не Комиссия по программам соблюдения федеральных контрактов. 

У Пенни засосало под ложечкой. Не АНБ. Не ФБР. Нет, неа. Тут что-то другое. 

— Как я могу принять или отклонить ваше предложение, если даже не понимаю, куда меня переманивают? — тяжело сглотнув, снова попыталась она.

— Вам не требуется отвечать сейчас. Обдумайте наши слова, мисс Сон. — Они оба начали подниматься с кресел. — И свяжитесь с нами, если захотите узнать больше. 

Достав из кармана визитку, Симмонс двумя пальцами подтолкнул её по столу к Пенни:

— Мы делаем мир безопасным, мисс Сон. — Сказал он напоследок. Пенни опустила взгляд на стол перед собой. — И ваш вклад может быть нам очень полезен. 

На черной визитке был только номер телефона и логотип. Серебряной фольгой был изображен ключ в окружении крыльев. А рядом всего лишь три буквы:

IRO.