Морской Лев и подводные твари…

Борьба с подводными целями в первую очередь

Толчком к развитию SH-3 стали советские подводные лодки.  Самолеты, будь то береговые или базирующиеся на авианосцах, представляют собой высокопроизводительные платформы, но не могут поддерживать контакт с подводной лодкой противника так же, как вертолет.  ВМФ нуждался в улучшенном противолодочном вертолете, чтобы взять на себя задачи, выполняемые вертолетами с поршневыми двигателями, которые тогда использовались.

Больше силы

Военно-морской флот с интересом наблюдал за разработкой турбовальных двигателей и обратился к Сикорскому с требованием создать двухдвигательный вертолет-амфибию с турбовальным двигателем, который мог бы выполнять задачу противолодочной обороны и работать вместе с ним.  Сикорский воссоздал все необходимое флоту в SH-3 Sea King.

Совершенно новый дизайн

Оснащенный погружающимся гидролокатором, вооруженный торпедами и глубинными бомбами и обладающий способностью выдерживать всепогодные полеты более четырех часов, SH-3 почти сразу стал повсеместным «прицелом» на авианосцах и береговых аэродромах.  Сикорский разработал каждую систему винтокрылого аппарата, от шасси до ступицы несущего винта, носовой части и хвостового оперения.

Доказательство инноваций

Конфигурация с двумя турбовальными двигателями SH-3 обеспечила ему повышенную надежность, увеличенную грузоподъемность и улучшенные характеристики по сравнению с однодвигательным винтокрылым аппаратом.  Испытания авианосца, проводившиеся на борту авианосца USS Lake Champlain (CVS-39), завершились к середине 1961 года.  Испытания включали испытания инновационных автоматических складывающихся лопастей несущего винта и хвостового оперения Sea King, а также взлет и управляемость при сильном ветре.

Самый большой и лучший

Военно-морской флот принял первый боевой вертолет SH-3A в сентябре 1961 года. На момент его внедрения новейший противолодочный вертолет для ВМФ был самым большим вертолетом-амфибией в мире и первым действующим противолодочным вертолетом с турбинным двигателем, способным выполнять всепогодные полеты и нести военно-морскую службу.

Хорошая вещь признается и копируется

Сикорский продолжал разрабатывать SH-3, чтобы расширить его возможности, но с самого начала они поняли, что «Морской король» может быть рабочей лошадкой и для других дружественных стран.  На протяжении многих лет SH-3 (и его гражданская производная S-61) строилась по лицензии другими странами и использовалась множеством стран и компаний.

Газон Белого Дома

Эскадрилья морской пехоты HMX-1 - официальная авиакомпания президентов США.  Специально оборудованные SH-3 доставляют руководителей и других высокопоставленных лиц на лужайку Белого дома и обратно с 1962 года. Когда президент находится на борту винтокрылого корабля, его позывной меняется на Marine One.  Образы американских президентов, садящихся на бело-зеленый HMX-1 SH-3 в Белом доме, запечатлелись в сознании американцев.

Это можно сделать, но ...

«Морской король» может приземлиться на воду, но это не обычное явление.  Амфибийный корпус позволяет SH-3 совершать посадку на воду.  Между водонепроницаемым корпусом и выдвижными подушками безопасности в спонсонах, установленных по обе стороны от носовой части фюзеляжа, Sea King может как парить в вертикальном положении, так и плавать. Однако при рассмотрении возможности приземления на воду решающими факторами являются состояние поверхности и ветер.  Конечно, вертолет оснащен и обычным колесным шасси.

Оставаться в игре

Со временем SH-3 были переработаны и обновлены, чтобы включить в них более мощные двигатели и защитные возможности, такие как инфракрасное противодействие (IRCM), для повышения живучести на поле боя.  Улучшенные комплекты датчиков противолодочной обороны позволили «Морским королям», пережившим доработку, более эффективно отслеживать контакты с подводными целями.