Мой городок был отрезан от мира и захвачен монстрами. Я установил правила выживания

Мы снова здесь. Сегодня я расскажу о том, как мне удалось избежать высасывания души монстром прошлой ночью. По-настоящему захватывающая история.

Если вы читали мою предыдущую историю, добро пожаловать обратно. В качестве благодарности примите от мистера Бейли ласковый пуньк, с любовью посланный через весь интернет.

Вчера вечером я отправился за продуктами. В наши дни это означает, что я проникаю в продуктовый магазин, ресторан или на кухню заброшенного дома поздно ночью, набиваю свой вещмешок непросроченной едой и ухожу оттуда, пока меня никто не обнаружил. Не хочу хвастаться, но у меня это неплохо получается. И, блин, как же я благодарен за то, что хотя бы микроволновки и духовки еще работают. Потому что если бы я не мог разогреть суп или замороженные куриные наггетсы, я бы уже умер. Ассортимент всё ещё ограничен тем, что не просрочено за девять месяцев, но вы удивитесь, если узнаете, что может оставаться в пригодном состоянии, пока работают холодильники (им я благодарен отдельно).

Но вот в чем дело: поход за продуктами может быть по-настоящему опасным, и я имею в виду не только то, что нужно постоянно смотреть за монстрами. Да, это проблема, но это общая проблема. Что делает поход за продуктами особенно опасным, так это способ охоты Эшли.

Не все монстры бегут на вас с криками и готовы разорвать вас на части. Не все монстры похожи на Калеба, которого я описывал ранее. Некоторые из них гораздо умнее, чем нам хотелось бы думать, и их тактика гораздо более... изящна. Это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, потому что это означает, что они подчиняются определенным правилам и следуют определенным шаблонам, так что если вы знаете, чего не следует делать, они не причинят вам вреда; плохо, потому что в самом начале было очень трудно понять, что это за шаблоны. Многие люди погибли, став жертвами их ловушек, я уверен.

Что касается меня, то я разгадал их стратегию, но это не значит, что они перестали пытаться. Взять хотя бы вчерашний вечер. Я был в супермаркете, запихивал в сумку банки с равиоли, а мистер Би крутился вокруг моих ног. Внезапно он остановился и зашипел, уставившись на что-то позади меня. Мгновенно напрягшись, я, держа одну руку на сумке, потянулся другой к ножу и обернулся.

И что же я обнаружил, спросите вы? Ну, стол за моей спиной, который все это время был пустым, теперь таковым не являлся. Я имею в виду пустым. Он был похож на один из тех столов-витрин, которые стоят возле кассы и демонстрируют товары, выставленные на продажу, или, может быть, на один из тех столов, которые стоят в отделе выпечки и на которых лежат всевозможные печенья и пироги. Только когда я вошел, он был совершенно пустым и пыльным, а теперь всё было не так; теперь он был аккуратно уставлен тарелками и мисками с едой. Я увидел картофельное пюре, бифштекс, жареную курицу, пирожные. У меня засосало под ложечкой, когда мой взгляд упал на самое заманчивое: тарелку с лазаньей, а точнее, лазаньей моей мамы. Поверьте, я сразу это понял.

Я ничего не мог с собой поделать: еда притягивала меня. Честно говоря, мне кажется, что она каким-то образом заколдована. Я сделал несколько шагов к столу, практически пуская слюни. Мистер Бейли громко мяукнул у моих ног, но я его почти не слышал.

Я остановился рядом со столом и стал тянуться к тарелке с лазаньей. Я так давно не ел ничего, приготовленного мамой. Как я мог такое упустить? К счастью, одновременно произошли две вещи: другая моя рука соскользнула, и я выронил нож, порезав при этом палец, а мистер Бейли зарычал и вцепился когтями в мои лодыжки, довольно внушительно их поцарапав.

Боль от обеих этих вещей вывела меня из равновесия. Я выругался и мгновенно отступил назад, подбирая нож. «Почти поймал меня. Хорошая попытка, ублюдок», - усмехнувшись, сказал я в темноту. Клянусь, я услышал рычание из тени рядом с гастрономом.

Это означало, что пора уходить. Если Эшли был здесь, то и остальные члены ненавистной школьной банды не могли отстать. В любом случае, мой вещмешок был почти полон. «Идемте, мистер Би», - сказал я, и он тут же вскочил на свое обычное место на моем плече.

Но на этом все не закончилось. Эшли, знаете ли, пришлось эволюционировать. Когда люди стали меньше есть и научились опасаться волшебных столов с едой, им пришлось придумывать новые способы заманить нас в ловушку.

Вот почему, выходя из магазина, я столкнулся с пожилой женщиной. Она сгорбилась, лицо ее было закрыто капюшоном - верный признак того, что это не человек, потому что какой человек с функционирующим мозгом попытался бы выглядеть менее подозрительно, полностью скрыв лицо капюшоном?

«Ты выглядишь голодным, - прошептала она голосом, похожим на скрежет гвоздя по школьной доске. Она протянула морщинистую руку, в которой лежало яблоко. Честно признаться, оно было соблазнительным не из-за магии, а потому, что я уже несколько месяцев не видел свежих фруктов. «Вот. Для тебя».

 На этот раз я был готов. Я действительно громко рассмеялся. «Серьёзно? Белоснежка? Вплоть до яблока и ведьмы? Ты можешь лучше».

«Я не понимаю, о чем ты говоришь», - прорычал Эшли.

«Поверь мне, это хорошая рекомендация», - сказал я. Затем я откинул капюшон, и она с визгом отползла назад. Ничего особенного я не ожидал: обычные фиолетовые глаза, почти прозрачная кожа, ни волос, ни бровей - вместо них красные вихри. Неужели это должно было кого-то обмануть? Должно ли это было выглядеть как волосы? Или у них просто странный вкус на татуировки? Не могу сказать.

Я приставил нож к его горлу. Несмотря на то что я назвал их Эшли, я понятия не имею, какого они были пола, потому что, насколько я могу судить, у них нет различий по половому признаку. Все они выглядят одинаково, по крайней мере те, с которыми я сталкивался. «Я знаю, что ты ничего не сможешь со мной сделать, пока я не приму это яблоко, так что попробуй еще раз. Ноль на двоих. Адский рекорд. Я не собираюсь его принимать, так что лучше убирайся отсюда, пока я не натравил на тебя своего кота». Мистер Бейли радостно мяукнул, как бы подтверждая мои слова. Боже, этот кот просто гений.

Эшли зарычал на меня и через секунду исчез. Я весело отправился в путь, добрался до дома и разогрел на ужин равиоли из банки.

Но все это заставило меня вспомнить о правиле № 6, которое и спасло мне жизнь. И это заставило меня задуматься о том, что стоит за Правилом № 6 и почему я вообще знаю, как уберечься от Эшли.

Итак, позвольте мне вернуться к одному ужасному случаю, который произошел примерно через месяц после того, как все это началось, когда я воочию увидел, что бывает, если попасться в ловушку Эшли.

Правило № 6: не ешьте еду, которую вы не приготовили (или не украли) сами. Особенно если она красиво подана на стол. ДОБАВЛЕНИЕ: Или если ее предлагает человек в темном капюшоне, похожий на злодея.

(Это дополнение стало необходимым, когда я понял, что Эшли расширяют свою тактику, включая личные подношения. Этого не происходило, пока их столы не стали работать хуже. Теперь я клянусь, что один из них пытается вручить мне что-нибудь каждый раз, когда стол не работает. Хотя это тоже становится все менее эффективным, так что мне не терпится увидеть, что они попробуют дальше. Следите за новостями!)

Примерно через месяц после того, как все началось, я вломился в дом, чтобы украсть еду, что не так уж и незаконно, как кажется, поскольку и дом, и еда уже давно не использовались. В гостиной были разбросаны остатки тел хозяев, а запах стоял ужасающий. Слегка откашлявшись, я направилась на кухню.

Только вот оказалось, что кому-то еще пришла в голову та же мысль, потому что, когда я вошел на кухню, у кладовки стоял парень, нагружавший рюкзак.

Я громко прочистил горло и сказал: «Эй, приятель, не поделишься?»

Он отпрыгнул на милю и закрутился вокруг меня с пистолетом в руке, но расслабился, как только увидел меня. Он отступил назад и жестом показал, чтобы я подошел к кладовке. «Угощайтесь», - сказал он. «Здесь более чем достаточно для двоих».

«Очень признателен», - сказал я, делая вид, что склоняю шляпу.

«Приятно видеть кого-то еще. Особенно когда их не разрывают на части», - сказал он из-за моей спины, пока я, не теряя времени, закидывал еду в свой вещмешок. У них были нераспечатанные "Орео"! И они еще не успели зачерстветь - прошло не так много времени. Я буду пировать позже. Я рассеянно кивнул, но через секунду почувствовал его руку на своем рукаве. Ладно, прикосновения - было слишком: мы не были друзьями на таком уровне, чтобы требовать физического контакта только потому, что он позволил мне воровать из той же кладовой. Я поднял голову, чтобы сказать ему об этом, но он уставился на что-то позади с огоньком в глазах.

«Смотри», - прошептал он.

Я повернулся и проследил за его взглядом. У меня тоже открылся рот, когда я увидел то, что он увидел: кухонный стол внезапно, необъяснимым образом, заполнился тарелками с красивой, свежей едой. Мясо, паста и гарниры, фрукты и десерты - такое разнообразие можно было увидеть на празднике у бабушки.

Я почувствовал, что меня тянет к ним, и мне очень захотелось их съесть, но мистер Бейли, рыча и впиваясь когтями в мое плечо, заставил меня передумать. Оглядываясь назад, я понимаю, что боль сохранила мой разум трезвым. Кажется, боль - лучший способ выйти из транса, который вызывает еда.

Но, кроме того, еда только что появилась. Когда я входил, ее там точно не было. Может, я и идиот, но я бы это заметил. А то, что еда появилась, когда мы были повернуты спиной, не казалось хорошим знаком. Я еще не сталкивался с Эшли, но полагал, что это сделало что-то нечеловеческое, и, исходя из своего опыта, не собирался делать ставку на то, что оно будет дружелюбным.

Парень уже шел к нему, опасно приближаясь к столу. «Не надо», - сказал я. Он не послушался; я не уверен, что он меня услышал. Я не горжусь собой, но я пожал плечами и повернулся обратно к кладовой, пробормотав: «Это твои похороны». В свою защиту скажу, что я не знал этого парня, и он был похож на Калеба, того самого, оригинального. К черту Калеба.

 Но тут мистер Бейли протестующе мяукнул и спрыгнул с моего плеча, а еще сзади меня возникла странная фиолетовая вспышка света, и я не мог больше оставлять его на произвол судьбы. Я бросил вещмешок и снова развернулся, держа в руке нож, ожидая, что окажусь лицом к лицу с каким-нибудь монстром. Но я ничего не увидел: только множество теней и парень, сидящий за столом и запихивающий в рот макароны с сыром так, словно завтра не наступит.

Я осторожно приблизился и встал к нему лицом к лицу. И вот тут-то все и стало странным: он смотрел прямо перед собой, даже не глядя на еду, а его глаза стали совершенно фиолетовыми. Когда я говорю «полностью», я имею в виду «полностью»: ни зрачков, ни радужки, просто фиолетовый цвет. Его кожа тоже менялась, даже когда я наблюдал за ним, становясь... бледнее? Нет, это было неправильно. Она становилась все более прозрачной, все больше напоминая кусок папиросной бумаги.

Я понятия не имел, что происходит, но, черт возьми, ничего хорошего это не предвещало. Я кричал на него, но он продолжал есть, как будто меня там не было. Когда он доел макароны с сыром, то сразу же потянулся к тарелке с ребрышками и взял одну. В отчаянии я быстро протянул руку и схватил его за руку, обхватив ее и вложив в нее ребро.

И вдруг я оказался в другом месте. Вернее, на той же кухне, только теперь все было по-другому: светло, ваза с цветами на столе, украшения на желтых стенах. (Раньше стены точно не были желтыми). Переведя взгляд со стен на стол, я в шоке вскрикнул, потому что теперь здесь были люди! Какого черта? Парень, чью руку я все еще держал, сидел рядом со мной; с другой стороны стола сидели две молодые девушки, обе с белокурыми косами, а слева от нас стояла женщина, которая была так похожа на них, что могла быть их матерью. Все они улыбались, смеялись и делились едой, разложенной перед нами, что, как ни странно, было единственным, что осталось неизменным.

В этой альтернативной версии кухни мужчина, похоже, наконец понял, что я здесь. Он повернулся и посмотрел на меня, в его ужасных фиолетовых глазах блестели слезы и текли по щекам. «Моя семья», - сказал он. «Моя жена и дочери. Они вернулись ко мне».

Я понятия не имел, была ли это общая галлюцинация или что-то еще, но прежде чем я успел придумать ответ, я застыл на месте, а мое сердце едва не остановилось. Потому что позади мужчины, приближаясь к нему - приближаясь к нам, поскольку я все еще держал его за руку, словно мы были влюбленными в ночи, - я увидела монстра. У него были такие же фиолетовые глаза и полупрозрачная кожа, как у мужчины, а голова и руки были покрыты красными татуировками. Оно улыбнулось мне, подойдя ближе, и высунуло вильчатый язык.

Черт возьми, нет. Я успешно избегал монстров целый месяц, и не собирался умирать от рук этого татуированного ублюдка, когда моя рука была приклеена к незнакомцу. «Да ладно», - сказал я, оглядываясь на мужчину. «Это обман! Что бы это ни было за чудовище, оно использует еду, чтобы вызвать... галлюцинации! Это должна быть еда! Положите ее, ради Бога!»

Он покачал головой, совершенно не обращая внимания на то, что я ему только что сказал, и повернулся обратно к своей семье. Воображаемая версия его жены улыбнулась ему и протянула руку, коснувшись той, на которую я еще не претендовал. «Это, должно быть, рай», - прошептал он. «Я могу остаться здесь навсегда».

«Ну, ты можешь оставаться здесь до самой смерти, но я точно не буду», - сказал я. «Я пытался. Увидимся, приятель». Я надеялся, что после этого смогу драматично уйти, но моя рука застряла. Я тянул и тянул, но ничего не добился, пока монстр сокращал расстояние. Ребро словно склеивало нас.

Монстр положил свою прозрачную руку на плечо мужчины и уже наклонился к его лицу, улыбаясь мне, когда я наконец дернул достаточно сильно, чтобы освободиться, и кувыркнулся назад. Фальшивая кухня растворилась вокруг меня, как только я потерял физический контакт с ребром; я снова погрузился в теневую реальность, мистер Бейли терся о мои ноги и мурлыкал, словно ожидал, что я никогда не вернусь.

Я не знал, чего ожидать теперь, когда вернулся в реальную версию мира, а не в фантазию того парня, но монстр все еще был здесь (я уже решил назвать его Эшли, поскольку его красные вихри имели смутное сходство с девочкой с рыжими волосами по имени Эшли, которую, как вы догадались, я ненавидел в школе).

 Думаю, оно также высасывало из него душу. Я мог только наблюдать, как оно откинуло его голову назад, приблизило свой рот примерно на шесть дюймов к его рту и вонзило свой вилообразный язык в его горло. Он корчился и стонал, но выражение блаженства и неведения не сходило с его лица, и он не отпускал ребро. Спустя несколько секунд язык появился снова, а на его кончике оказалась ложечка ослепительно белой субстанции. Монстр проглотил его, улыбнулся и вернулся за добавкой. Каждый раз мужчина корчился и кричал от боли, но не делал никаких движений, чтобы протестовать. Я был слишком шокирован, чтобы что-то предпринять, и все равно через минуту или около того все было кончено. С каждым укусом монстра парень все больше и больше съеживался, и не успел я опомниться, как он упал на стол, превратившись в сморщенную скорлупу. Он больше походил на сдувшийся воздушный шар, чем на человеческий труп.

И вот что самое страшное: его лицо все еще было блаженным, а рука все еще сжимала это гребаное ребро.

Я ожидал, что Эшли придет за мной, но она не пришла. Она посмотрела на меня своими ужасными фиолетовыми глазами и сказала: «Это была не твоя еда. Может быть, в следующий раз». А потом оно исчезло, растворилось в тени, словно его и не было, оставив меня сидеть на полу кухни с колотящимся сердцем, рядом с оболочкой мужчины и столом, который снова был пуст.

Правило № 6: не ешьте еду, которую вы не приготовили (или не украли) сами. Особенно если она красиво подана на стол. И если ее предлагает человек в темном капюшоне, похожий на злодея.

Нет, если только вы не хотите счастливо сидеть в фантастическом мире, созданном вами самими, пока Эшли пожирает вашу душу. Вы даже не поймете, что происходит, и никто не сможет вас спасти. В конце концов, это ваша еда, и это ваша мечта. Они лишь используют ее против вас.