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「果然，還是不行吧。」

莫蘭此話一出，威廉就停下他正在解釦子的手，略為困惑地看向對方。稚嫩臉龐上不解的迷茫神情，配上他坐在床邊解衣的動作，活像剛睡醒的孩子聽不明白旁人的話語。如果是那麼嬌憨可愛的場景就好了，莫蘭忍不住期許起來，若現在是一個風光明媚的早晨，他不介意扮演一回溫順的僕人，吃吃地笑完小主人的懵懂姿態，好好解釋一番，幫人換上正式服裝就能交差。

現實是殘酷的，而夜是黑的。莫蘭半跪在床邊，一段指節正勾在威廉的襪子裡，把它從原有的位置拉下半截，平白讓吊帶和襪頭間的白皙肌膚暴露出大半。若不是中途停止動作，不僅襪子，莫蘭會一件件脫下威廉身上的衣服，並且，就讓他維持著赤裸的模樣。

這樣，不管怎麼想都很奇怪吧？莫蘭總算從混亂的神智中找回了些許理智，試圖用語言說服威廉廢棄他突如其然的提案——要人幫他渡過發情期。

威廉沈默地眨了眨眼睛，眼神在莫蘭因為生理變化，褲子布料被撐起的股間巡弋一番，才緩緩地問：「為什麼？我原先還有些擔心莫蘭只對女性的身體有感覺，但⋯⋯」

「咳⋯⋯！」莫蘭忍不住用咳嗽來掩飾自身的尷尬，威廉直白的視線和言詞真是讓他難以招架。「你發情的味道這麼⋯⋯我要是毫無反應難道是死人嗎。」

「那不就是沒問題了嗎？」

眼見威廉手一動，胸前的釦子又解開一顆，莫蘭直把視線撇開，內心心虛不已。雖然他自己都說不清自己為何要心虛。

「不⋯⋯」看威廉疑惑的目光又望過來，莫蘭支支吾吾地解釋：「我知道你想說什麼，我剛才也被你說服了。與其獨自忍耐發情熱帶來的不便，不如找人紓解，早點結束發情期比較有⋯⋯效率。」莫蘭遲疑了一下，才復述出那個詞。他莫名地對這個形容有疙瘩。

「嗯，上校可以理解的吧？畢竟你一直以來都是如此做的。性慾和食慾並沒有什麼不同，既然有需求，那就想辦法滿足慾望。」

「我並不是反對你做，而是⋯⋯對象的選擇。即便路易斯不行，那麼阿爾伯特呢？同樣都是計畫的一員，阿爾伯特比我更適合吧？他也是有受過軍事訓練的，我想也不會發情失控標記了你。」莫蘭越說越是覺得有理，語氣漸漸篤定起來，說到最後已完全捨去心裡發的虛，可以直視著威廉說話了。

威廉毫不迴避與其對視，他像是思考似地靜了幾秒，末了卻是雙手捧起莫蘭的臉頰，左擺右擺地端詳，愣是把莫蘭晃得困惑不已，心底不禁懷疑起來：難道威廉現在才開始思考這點嗎？

「嗯⋯⋯阿爾伯特哥哥確實是個不錯的人選，不過哥哥是個認真的人呢。而且，就經驗來說，不是上校你更豐富嗎？」

這話聽起來可真不像是在稱讚人，反倒有暗諷他風流成性又不負責的味道。沒想到他對性的開放態度會有被人認真評論的一天，莫蘭汗顏不已。他相信威廉只是就事論事，既沒有要稱讚也沒有想嘲諷的意思，只是這話真是怎麼聽怎麼尷尬。

「好吧，我姑且相信自己是最佳人選。」莫蘭洩氣地兩手一攤，卻沒有伸手乾脆地把那半脫的襪子脫下，而是換了副嚴肅表情，問：「但是威廉，你知道吧？就算很低⋯⋯我失控的機率並不是零。」

牽扯到數字的話題似乎引起了威廉的重視，他也放下了手改撐在床沿，上身微微後仰，歪著頭促狹地笑了起來。

「上校，很擔心？」他問。

難道這不是最該擔心的問題嗎？沒想到會換來威廉如此輕鬆的態度，莫蘭扁起嘴，一時無話。雖然威廉年紀尚輕，但他可不會因為他的外表就認為他真的是個涉世未深的純真少年，不懂得「標記」代表的意思。畢竟，即便表象再怎麼惑人，莫蘭早已無數次憑藉著威廉在他身上綁上的絲線，如戲偶一般被操縱著染上了鮮血⋯⋯

標記，意味著支配與被支配，質變的信息素將超越主體原有的意志和意願，流淌在血液之中，從根本改變一個人的思維。那幅度已經不是發情熱引發的週期性干擾可以比擬，莫蘭不認為威廉可以接受自己的思考因此受擾，甚至是改造。

正斟酌著該如何強調風險，威廉卻搶在那之前開了口。

「我從小就一直疑惑著，為何會有階級這樣的規矩存在，並且人們對此深信不疑，因此衍伸出無數的罪惡。上校，我知道你是為我著想所以猶豫，但你究竟在擔心著什麼呢？」

威廉伸手撫上了莫蘭的臉，在閃爍目光的注視下，手指輕柔地觸碰莫蘭的上唇，並向上推開，露出了齒列和些微粉色的牙齦，他看著他尖型的犬齒，可以用來作案的兇器，輕輕地笑起來。

「你因為社會氛圍，隱隱約約地相信著，只要這裡⋯⋯」以指腹摩挲著犬齒尖端，感受它的堅硬，「刺破我的脖子⋯⋯就能改變什麼嗎？」威廉笑瞇了眼，只問：「明明說過要將一切獻給我？」

夜深人靜，屋子裡只在床頭點了盞油燈，昏暗得很，莫蘭卻被那笑容晃花了眼，呆楞得無法言語。他聽見了叩隆叩隆的聲響，正是火車運行的聲音，它在常理上奔馳著，卻因為威廉的話逐漸偏離軌道，開往未知的黑暗。莫蘭想著，威廉的話總是散發著讓人難以忽視的自信，充滿誘導人心的魔力，彷彿那即是真理；他的態度，彷彿提出質疑的自己才是錯誤的一方，讓莫蘭在恍惚中開始思考，為何自己會認為標記是一種代表掠奪與傷害的行為。空氣中瀰漫著發情的煽情氣味，刺激著莫蘭的神智，潛藏在理性下的本能悄悄抬頭，煽動：讓結果來證明吧，咬下去，他就會知道⋯⋯

無聲地開闔著嘴，莫蘭在越界的境界線上像預備起跑那樣抽動肌肉，最終，卻在威廉始終如一的淡然注視下冷靜下來。他幾不可聞地嘆了口氣，暮地低下頭，執起他主人細瘦的手，在手臂落下一個吻，一如他宣示效忠時同樣虔誠。

一切都在威廉的預算之中。莫蘭想著。威廉知道他是萬不能接受自己因為信息素隱憂而失手的，早就預料到他會順應要求；退一步來說，即便那萬分之一機率的意外發生，最終被支配的——肯定也是他。

真困難啊⋯⋯在威廉無法看清他表情的角度，莫蘭露出苦笑。想成為一個人的英雄什麼的。