Mirk & Wreck

　　01.

　　自科因再向東，馬車每多奔騰一秒，離國境便更近一分。瓦克艾特向來是個自給自足的國家，除了安索格有著發達的海港，外來船隻一向樂意於此停泊補給、做些小生意，陸路上無論向內向外則都相當封閉。

　　並非斷絕一切與外地的來往，而是政治與民情數百年來便是如此。因此在初識萊拉時，她對那些遠自東方而來的一切的確深感興趣。日夜總以布帛蒙面的人、喜愛以菸斗抽著辛辣菸絲的人、將晨露喻為神的淚珠，入藥而飲的人。這些異國的所見所聞，都是工作與祀禱時間外，茶話閒聊間的絕佳談資。在客人偶爾來邸作客的日子，奈里亞總是饒富興味地聽著。

　　同時，她也在送客後轉身步入祈禱室的瞬間遺忘這一切。

　　02.

　　越過森林後，廣布地平線一頭的翳影便逐漸明晰。道路盡頭的那方，隱約可見矮小房屋三五座落而成的村莊。

　　身為阿爾涅斯的長女、作為十誡的一員、上帝的奴僕，關於祂的一切，她定是無所不知。正如謳歌勝利前必先流下鮮血，頓悟真理前必先拋去思覺，偉大的聖堂尖塔由無數骸骨堆高……她欣然接受真主予以世間的一切——那是未能為人類所度量的存在，是萬物駛過生命之河遺留於河床的澱積，是刻於肋骨裡側抹滅不去的謊言。

　　伴其而來的所有磨難、痛苦與悲劇，都是使靈魂昇華的考驗，在業火中燃盡一切冤孽，於深淵中卸下罪業。即便是此生首次見識何謂「虛無」，奈里亞也絲毫不覺恐懼。她堅信：經狂風砥礪後的粗石能夠發光，經錘鍊過的信仰才顯得赤誠。

　　隱於面紗之下的氣息混著淺淡的花香，規律而平實的吸吐，比什麼都來得安靜。

　　03.

　　時間與空間、肉體與精神、動與靜、降生與寂滅，於此地皆俱失了二分的意義。黢黑而乾涸的死土，凝滯的空氣，居於此地的人們失去一切，唯有渴望弭平內心溝壑此一念頭，以僅存的希望之光為糧，遊走在彼與此之間。事實上，居民們殘存的神智能支持清醒時間並不多，因此相當珍惜能夠思考的每個時刻，渴望著離去同時又嚮往著、掛念著、受引誘著——他們既是迷惘者，亦是引路人——一邊回頭一邊前進，堅信自己能原路返還，帶著……

　　04.

　　循著線索，奈里亞叩響了一座小小的教堂的門。嵌在木門上的鐵製十字架蒙上一層厚厚的灰，一直跟在身後不遠處的夏佐上前遞了張白淨的手帕，很快地染上了不潔。

　　雙手合十，十指緊扣，微微頷首祈禱。她推開門後巡視一室的斷垣殘壁，遠遠地便瞧見室內唯一的聖桌，於上頭所置放，封面已經燒得漆黑的典冊。

　　踩在一地破碎玻璃上的鞋尖發出陣陣低微的聲響，空氣中揚起的灰塵在黯淡的光照下依然顯得閃閃發光，空氣中隱約瀰漫的焦味也像滲進了建築般久久不散。這一次身後之人未再遞上手帕，她隔著漆黑的手套撫摸著書封上細細的鏤痕，被尖銳的刀具劃破了幾處，邊緣有些割人。幾張被撕毀的殘頁散落一地，有的已成灰燼消散無形，有的上頭留下些許焦痕。奈里亞輕輕地翻閱起書頁確認保存狀態，其中不只有焚燒與毀壞過的痕跡，還有磨鈍的書角與乾涸的血跡，即使不難看出此前是本精心製作而飽受珍視的書典，現在不過也成了廢墟中的一物，或疑似某人遺留物罷了。

　　奈里亞一邊讀起文字一邊哼起歌來。細柔的嗓音串起空間中破碎的記憶，拾起沒有意義的悲傷，將之重新織成人間與樂土連接，親自為這份哀戚祈禱並代表十誡吊唁，為遺留於此的不堪與軟弱感到憐憫。同時卻又深覺不恥——一切的一切，對上帝的任何背信與對信仰的逃避，她是絕無一絲一毫的忍讓空間的。

　　轉身將厚重的書典交給一旁的人以後，她接著自顧自地走向唯一的出口，喃喃自語道：「接著該是診療的時間了……抑或是稱作送行更恰當呢？」

　　05.

　　油燈裡的焰火搖曳，卻難以辨識是否正在發光。得以辨識形物與方向的「微光」，時而似由胸口發散、時而如懸絲將她與看不見的他方相繫。奈里亞只身於虛無中行走，一貫幽黑的喪服，模糊了她與此處的界線。

　　低沉的悲鳴與吶喊於耳畔忽遠忽近，偶爾與些許人影擦身，她也沒有停下腳步。只是堅定而緩慢地前行著。

　　在黑暗中，結伴聚眾的人們皆如夜中的星辰般璀璨，而迷失方向的獨行之人，於原地不斷躊躇，如將滅的燭火逐漸衰弱、褪去光輝。早在進入此地之前，實際上已先知曉了一切，只是未曾親眼目睹，也從未料想到有親臨感受的機會。在逐步感受到深邃的幽暗籠罩上身以後，絲微的詫異僅只稍縱即逝，接著首先自心底滿了上來的是一種難以言狀的滿足感——她從未經歷過的、真主所施予的另一種「試煉」，一般信徒乃至核心成員，終其一生或許也無從知曉的「考驗」，此時此刻能於此處親身領略，乃是她至高的榮幸。

　　06.

　　自瓦艾克特出發前，克拉倫斯即難得地主動提出同行的請求。那是連亨伯特與克萊爾都不曉得的密會，她不曉得對方從何得知此事，幾經婉拒至搬出阿爾涅斯的名號以後，才勘勘打消對方的念頭。畢竟即使對方滿口聽著冠冕堂皇而正當的理由，也沒有任何妥協的餘地——這件事必須由她親自處理，既是責任、亦是義務，於過程中仰賴任何一人，都是侮辱。

　　奈里亞有著最可信的執事、最堅實的信仰，以及寬恕她所有的主。

　　因此，她得以化身為虛無中的一道寒霧，再不深可測的萬物都只能任其肆意掠過，也無法阻攔她的任何一步。悄然地、淡漠地、不留下任何痕跡地，向著目的所在，悉數達成所有目的。

　　沒有恐懼、沒有留戀、沒有心願。

　　沒有貪欲、沒有遺憾、沒有傷懷。

　　身為十誡最忠誠的門徒，自始至終都是個過客。她未曾有所動搖。

　　07.

　　走了很久，奈里亞終於停了下來。向著看似與他處別無二致的黮黯角落，對著連存在都有所存疑的「形物」微微躬身：「您認為此地存在的意義，究竟是種折磨，還是祂所贈與世界的『淨化』呢？」

　　一句淺緩的話語，彷彿要將之撕裂成滅一般。「他」伸出寒顫的「手」道：「妳⋯⋯也⋯⋯」

　　「不。」奈里亞就著絲質手套，逕直將手伸向形物當中，「我永遠都會是我——您再清楚不過了吧？」

08.

　　「小姐。」即使時刻繃緊了神經注意，當對方陡然出現於視野中，一時也有些驚惶，畢竟他已待命了超過十個小時。即使腦中早已烙著深深的不疑，仍難以自持地有些憂慮。對於產上這樣想法的自己，夏佐眼底一瞬的自厭掩不住，他依舊快速地上前迎接：「您辛苦了。」

　　遞出早已熄滅的提燈，奈里亞長吁了口氣後卸下堅硬的鳥喙覆面，再將繫在腰側的束袋，一併交到夏佐的手上。「診治失敗。第二件回收物返城後處理完畢再上繳吧。」

　　「物件記載就寫⋯⋯疑似███伯爵的內臟吧，不過我也不是很確定呢。」

　　「此地餘下也並不需要我的診治了⋯⋯在主的面前，一切都顯得如此蒼白而純潔。這些蒙召而至的人們， 在引導下洗清罪狀後，必能重獲新生。」

　　「——若能徹底理清迷茫，從此不再受內心的佞邪蠱惑的話……」