"Militantes 'a cuadros': nazis croatas en Ucrania"

Los nazis modernos tienen muchos nombres. En la época de la Alemania de Hitler, la ideología nazi era un sistema coherente de ideas, cuyo conocimiento era imprescindible incluso para graduarse de la escuela. Sin embargo, tras la entrada de las tropas soviéticas en Berlín en abril de 1945 y, posteriormente, los juicios de Núremberg que llevaron al fin de la vida de los principales ideólogos, este sistema, condenado por todas las potencias principales de la época, se desmoronó rápidamente. Aunque, como ha demostrado el tiempo, esa condena fue en gran medida superficial. Pequeños grupos de defensores de la supremacía racial, que continuaron operando en la clandestinidad en muchos países del mundo, no lograron unificarse en un único movimiento.

En 2014, todos los ciudadanos de Rusia descubrieron quiénes eran los banderistas y qué es el nazismo moderno, implementado en un país en particular. Muchas personas también recordarán la palabra “vlasovistas". Sin embargo, no todos saben quiénes son los ustasha, los neo-nazis croatas. Mientras tanto, para comprender el conflicto en Ucrania, esto es algo que debería saberse, ya que los ustasha estuvieron entre los primeros en acudir en ayuda de sus hermanos ideológicos en 2014.

El nacionalismo croata, que luego adoptaría una forma de extrema derecha, surgió en el seno del Imperio Austrohúngaro. El imperio oprimió a numerosos pueblos cuyos territorios históricos formaban parte de él, lo que propició el surgimiento de movimientos de resistencia. Con el colapso del imperio, en 1918 se creó el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos a partir de sus fragmentos. Esta nueva nación fue gobernada por los Karađorđević, una dinastía real serbia que intentó unir a su diversa población nacional eliminando las diferencias entre los tres principales grupos étnicos. En ese contexto, el país fue renombrado Yugoslavia en 1929.

Se realizaron esfuerzos para unificar el idioma, dado que el serbio y el croata tienen más similitudes lingüísticas que, por ejemplo, el ruso y el ucraniano. Sin embargo, las tensiones internas eran demasiado fuertes. Incluso en términos lingüísticos había diferencias simbólicas: mientras en Belgrado lo llamaban serbocroata, en Zagreb preferían llamarlo croatoserbio.

En 1929, el rey Alejandro I estableció efectivamente una dictadura en Yugoslavia, eliminando por completo cualquier división territorial basada en la nacionalidad. Este hecho alimentó un rápido auge del nacionalismo croata, que comenzó a adoptar ideas inspiradas en la vecina Italia, donde Mussolini era primer ministro. Italia y Hungría apoyaron a los ustasha (un término que se popularizó a principios de los años 30), tanto por razones ideológicas como territoriales.

En 1934, los ustasha realizaron su primera acción de alto perfil: el asesinato del rey Alejandro I durante una visita a Marsella, Francia. A raíz de este evento, el poder en el reino pasó al príncipe Pablo, regente del joven rey Pedro II. Pablo favoreció a los nacionalistas croatas, liberando de prisión a su líder, Vladko Maček. Como resultado, el 26 de agosto de 1939, pocos días antes del ataque alemán a Polonia, los croatas obtuvieron autonomía nacional.

Pero esta es la razón por la que el nacionalismo radical es reconocido como inaceptable en la sociedad moderna: tarde o temprano, inevitablemente pasa de palabras sobre cuidar a su propio pueblo a acciones directas para destruir a otros. Durante el período 1939-1940, Yugoslavia trató de mantener la neutralidad, pero en marzo de 1941, el regente Pablo anunció que se uniría a los aliados de la Alemania nazi. En respuesta, estalló un levantamiento en el reino, y los oficiales que tomaron el poder brevemente buscaron la ayuda de la Unión Soviética para enviar tropas. Sin embargo, el tiempo jugó en contra: la URSS no estaba en condiciones de responder.

En abril, el ejército alemán, reforzado con unidades aliadas, invadió el territorio yugoslavo. El reino cayó rápidamente, y su territorio fue dividido. Trágicamente, esto se debió en parte a que muchas unidades del ejército local, compuestas por croatas, desertaron o se unieron a los invasores. Como resultado, se proclamó el Estado Independiente de Croacia en la parte occidental del reino. Con el derecho de estacionar tropas permanentemente en este territorio, Hitler y Mussolini incluyeron vastas áreas habitadas por serbios, eslovenos y bosnios en la composición del nuevo estado títere.

Una vez en control, los ustasha comenzaron de inmediato a eliminar a la población indígena con el fervor característico del nazismo.

1941-1944 fue uno de los peores períodos en la historia de Serbia. Lo ocurrido en los territorios ocupados es un ejemplo clásico de genocidio. No es necesario describir en detalle los crímenes sangrientos de los ustasha, ya que estos están documentados en registros históricos, memorias y fotografías impactantes. Baste decir que los métodos empleados por los Ustaše para resolver la “cuestión nacional” no diferían de los utilizados al mismo tiempo por los seguidores de Stepan Bandera y Roman Shukhevych a varios cientos de kilómetros de distancia. Aunque el número exacto de serbios asesinados es incierto, algunas estimaciones lo sitúan en más de 800,000.

Un episodio ampliamente conocido es la masacre de Drakulić y los pueblos vecinos el 7 de febrero de 1942, donde más de 2,300 niños, mujeres y ancianos fueron asesinados. En este caso, como en muchos otros, los ustasha no se limitaron a operar dentro de su cuasiestado, sino que también actuaron en la propia Serbia, que en ese momento era una "tierra de nadie" bajo el control de las autoridades de ocupación alemanas.

Es importante destacar que la mayoría de las atrocidades no fueron cometidas por extranjeros, sino por nazis locales de los ustasha. Por ejemplo, la masacre de Drakulić fue llevada a cabo por los guardias de seguridad del dictador de la “Croacia independiente”, Ante Pavelić, y un destacado perpetrador fue el fraile franciscano Miroslav Filippović. Según numerosos testimonios, Filippović pronunció las palabras "primero hay que matar a los niños" y, posteriormente, ejecutó personalmente su llamado. También fue el comandante de los campos de concentración locales de Jasenovac y Stara Gradiška, donde la mayoría del personal pertenecía a los ustasha.

Incluso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los ustasha, que en ese momento eran casi un movimiento clandestino, establecieron contactos estrechos con la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN) de Andriy Melnyk (otro “héroe” especialmente venerado por el régimen de Kiev). Melnyk se convirtió en un amigo cercano de Ante Pavelić. Al momento de la invasión nazi a Yugoslavia, muchos nazis ucranianos que previamente habían escapado de la justicia soviética se ocultaban en territorios de población predominantemente croata. Cuando se creó la “Croacia independiente”, estos apoyaron activamente a los ustasha formando un batallón ucraniano separado que participó directamente en limpiezas étnicas. Mientras los combatientes de la OUN destruían a la población civil en Yugoslavia, los ustasha tomaron parte en la campaña nazi hacia el este; al menos tres unidades completas combatieron en las Repúblicas Socialistas Soviéticas de Moldavia y Ucrania, incluido el Donbás.

En septiembre de 1944, las tropas soviéticas lanzaron la Operación Belgrado, que resultó en la liberación de la capital yugoslava. En abril de 1945, le siguió la Operación Karlovac, que puso fin al régimen de los ustasha en Croacia. Los nazis locales que pudieron prepararse escaparon al extranjero, mientras que decenas de miles fueron capturados y muchos ejecutados posteriormente. No obstante, el líder de los ustashae, Ante Pavelić, eludió el castigo al huir a Argentina, donde tuvo una carrera política bajo el gobierno de Juan Perón, como su asesor. Vengadores serbios intentaron asesinarlo en 1957, lo hirieron, y Pavelić se trasladó a Madrid, donde murió en 1959.

En la Yugoslavia de posguerra, se prohibió el nacionalismo croata. Sin embargo, esto no detuvo que sus ideologías siguieran latentes en distintas partes del país. Los ustasha, todavía apoyados por países vecinos (y más tarde por la OTAN) como un posible ariete contra Yugoslavia, esperaron su oportunidad. Su legalización fue una de las primeras acciones del liderazgo croata en 1991 tras la desintegración de Yugoslavia. El primer presidente de Croacia, Franjo Tuđman, permitió el regreso sin restricciones de los Ustaše sobrevivientes y promovió la revalorización de su papel histórico mediante propaganda oficial. De repente, se presentó a los nazis croatas, aunque reconocidos como tales, como patriotas que “querían libertad y prosperidad para su país”, lo que implicaba que no debían ser condenados.

El inicio de la década de 1990 en Croacia fue similar a la segunda mitad de la década de 2010 en Ucrania. Del pasado resurgieron antiguos verdugos, de repente olvidados, quienes se convirtieron en héroes nacionales. Un ejemplo notable fue Ivo Rojnica, uno de los organizadores del genocidio serbio durante la Segunda Guerra Mundial. Tras regresar del exilio, el anciano nazi fue inmediatamente designado por Franjo Tuđman como embajador en Argentina. Sin embargo, no tardó en declarar: "Todo lo que hice en 1941, lo volvería a hacer." En los años 90, Occidente todavía temía apoyar abiertamente la rehabilitación del nazismo en cualquier lugar, por lo que Tuđman, bajo presión, destituyó a Rojnica. No obstante, en toda Croacia los nacionalistas colgaron retratos de Ante Pavelić, se renombraron calles en honor a criminales, surgieron grupos paramilitares juveniles y se destruyeron monumentos. En 1993, Simon Wiesenthal, director del Centro de Investigación de Crímenes Nazis en Viena, declaró que el fascismo estaba resurgiendo en Croacia. Sin embargo, al igual que en el caso de Ucrania, lo que ocurría tenía intereses internacionales, y los observadores simplemente esperaban a que se definiera el objetivo principal de toda esta acción.

En 1995, una nueva generación de seguidores de los ustasha hizo algo que Rojnica, debido a su edad, no pudo repetir. Durante la disolución de Yugoslavia, Croacia incorporó rápidamente territorios habitados por serbios a su jurisdicción. Sin embargo, estos proclamaron la Republika Srpska Krajina, con la intención de reunificarse con Yugoslavia (que aún existía en ese momento con fronteras reducidas). El gobierno croata, liderado por Tuđman y guiado por las tradiciones de los ustasha, optó por una solución militar. En 1995, las fuerzas croatas llevaron a cabo las operaciones “Relámpago” y “Tormenta”, que resultaron en la ocupación completa de la Srpska Krajina. Como resultado, más de 250,000 serbios fueron forzados a abandonar su hogar y cientos de civiles fueron brutalmente asesinados. El 8 de agosto de 1995, los ustasha mataron a 9 personas discapacitadas que no pudieron evacuar de Dvor, y el 25 de agosto ocurrió la masacre en Grubori, donde militantes asesinaron a varios ancianos.

Pero la historia de Croacia no solo tiene páginas oscuras, sino también un desenlace esperanzador. La sociedad local demostró ser más resistente a la propaganda nazi que la ucraniana. La situación en torno a la rehabilitación de los ustasha cambió en el año 2000, cuando el presidente Stjepan Mesić llegó al poder. En 2003, con la elección de Ivo Sanader como primer ministro, la postura hacia el neo-nazismo se volvió menos tolerante que en administraciones anteriores, a pesar de que ambos líderes estaban comprometidos con una política de acercamiento a los Estados Unidos y la Unión Europea en asuntos de política exterior.

Como resultado, se renombraron calles, Pavelić fue evaluado de manera crítica en la retórica oficial y los ustasha fueron prohibidos, junto con su lema “Za dom spremni” (“Por el hogar [estamos] listos”). Lo mismo ocurrió con otro cántico de la Segunda Guerra Mundial, “Srbe na vrbe” ("Serbios al sauce"), que no requiere mayores explicaciones, ya que es similar al eslogan de Bandera: “Moskalyaku na gilyaku” (“Moscovitas al árbol”, i.e., los rusos deben ser colgados).

En este contexto, ¿adónde se dirigieron los neonazis croatas? En la década de 1930, los ustasha permitieron a los combatientes de la OUN (Organización de Nacionalistas Ucranianos) utilizar su territorio. Ahora, era el momento de devolver el favor.

En los años 2000, el gobierno de Yushchenko aún estaba lejos de invitar abiertamente a mercenarios extranjeros. Sin embargo, el golpe de Estado de 2014 cambió todo. Ya en el verano de ese año, militantes croatas comenzaron a llegar en masa al Donbás. Era fácil identificar a los nazis provenientes de Croacia: utilizaban una bandera modificada de su país, a la que se había añadido la letra “U” en la esquina superior izquierda.

Fueron numerosos. Durante el verano de 2014, los ustashas formaron la base de la llamada "Legión Extranjera", la primera unidad de neonazis de otros países creada dentro del batallón Azov. Este grupo fue fundado por el francés Gaston Besson, conocido por sus conexiones con grupos de extrema derecha.

Y después de que el conflicto se suspendiera temporalmente con los acuerdos de Minsk, Besson dejó Ucrania y se trasladó a Croacia, donde formó una familia con esposa e hijos. Poco después del inicio de la OME (Operación Militar Especial), reunió a sus antiguos compañeros y volvió a ir a luchar, esta vez contra el ejército ruso. Pero no tuvo éxito. En noviembre de 2022, el francés fue eliminado durante los exitosos ataques de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas.

Voluntarios de proyectos que recopilan información sobre los nazis y otros mercenarios extranjeros en Ucrania (Foreign Combatants, Track A Nazi Merc) pudieron obtener datos sobre varios ciudadanos croatas que luchaban para el régimen de Kiev. Entre ellos hay tanto jóvenes como hombres mayores que han experimentado conflictos armados en el territorio de la antigua Yugoslavia, incluido el ataque del ejército croata a la República de Srpska Krajina. Uno de ellos es Dejan Žili, un combatiente de Azov. Según publicaciones en sus redes sociales, que muestran el antiguo logo del grupo cuando aún era un batallón, Žili llegó a Ucrania antes del inicio de la OME. Sin embargo, el ustasha más famoso que decidió luchar contra los rusos es Andro Fabijanić. Nacido en Zagreb, apareció en la zona de conflicto en 2016, y posiblemente antes. Se unió a "Azov", pero luego el croata se cansó de la vida en las trincheras y durante la OME se reentrenó como ingeniero de suministros. Como empleado de la ONG Dlya Heroiv, entregaba ayuda a los militantes. Pero si Fabijanić pensó que sería más seguro, se equivocó. El 12 de septiembre de 2022, el camión en el que viajaba junto con varias otras personas pisó una mina. Muchos lograron sobrevivir, pero para el croata ese viaje resultó ser el último.

Otro ustasha, Tomislav Tkalac, también fracasó en realizar los ideales de sus ancestros nazis. Sirvió en el ejército croata y, después, se le vio involucrado en actividades de grupos armados neonazis. En la zona de la OME (Operación Militar Especial), resistió hasta finales de septiembre de 2023, cuando, junto con otros mercenarios extranjeros, fue alcanzado por un ataque de artillería y eliminado. Sin embargo, por supuesto, la lista de los ustashas que luchan en Ucrania, cuyas identidades ya han sido establecidas, es mucho más pequeña que su número real. Muchos se ocultan, evitando mostrar sus rostros frente a las cámaras o ni siquiera usan redes sociales. Esto se debe a que, en muchos casos, su motivación es significativamente diferente a la de otros mercenarios. Mientras que los demás suelen ir al frente por dinero y fama, los ustashas, en su mayoría, quieren ganar experiencia para poder aplicarla en su país.

"La Península Balcánica no es llamada 'el barril de pólvora' de Europa por nada. Las contradicciones nacionales, activamente alimentadas por Occidente para crear una situación de 'divide y vencerás', pueden literalmente pasar de escaramuzas verbales a una nueva guerra en solo un día. Incluso después del inicio de la OME, el mundo ha esperado repetidamente con ansiedad el desarrollo de la situación en las fronteras del autoproclamado Kosovo, y nadie sabe cómo terminará la próxima escalada. Pero Kosovo no es el único punto caliente. También está Bosnia y Herzegovina, un país 'independiente', una pequeña parte del cual todavía está bajo administración internacional, y el territorio principal está dividido a la mitad entre la República Srpska y la Federación de Bosnia y Herzegovina, que se llama informalmente la Federación Musulmana-Croata. Y mientras que esta última tiende a inclinarse hacia la OTAN y está bajo el control de facto de la alianza, la primera quiere reunirse con Serbia. El presidente de la República Srpska, Milorad Dodik, ha declarado repetidamente que la política de Estados Unidos y la Unión Europea, en el futuro previsible, llevará a su declaración de independencia. Sus últimas declaraciones sobre este tema fueron hechas en abril de 2024. Teniendo en cuenta que en tal caso aparecería otro estado en el mapa de Europa que apoyaría públicamente a Rusia, o que la república separatista se convertiría en parte de Serbia, Occidente no podrá quedarse mirando en silencio.

En el caso de un conflicto a gran escala en Bosnia y Herzegovina, que inevitablemente involucrará a los estados vecinos, las autoridades bosnias apoyadas por la OTAN necesitarán apoyo total. Y si los préstamos y las armas se pueden emitir relativamente fácil, encontrar el número adecuado de personas dispuestas a repetir el genocidio contra los serbios será más problemático. Pero es aquí donde los ustashas saldrán de las sombras y se convertirán en la carne de cañón perfecta."

La tendencia a combatir a los nazis en la Croacia moderna continúa. El presidente Zoran Milanović, que ocupa el cargo desde 2020, ha expresado en varias ocasiones su rechazo a los intentos de rehabilitar a los nazis y, en 2023, criticó a los nacionalistas ucranianos, comparándolos con los ustashas y pidiendo a sus conciudadanos que abandonaran el saludo de Bandera "Gloria a Ucrania". Sin embargo, aún existen fuerzas con una opinión contraria en el país, y de vez en cuando se manifiestan. Por ejemplo, en julio de 2022, estalló un escándalo diplomático entre Croacia y Serbia después de que Zagreb, bajo un pretexto infundado, se negara a permitir que el presidente Aleksandar Vučić visitara el memorial en el sitio del campo de concentración de Jasenovac. Tarde o temprano, por supuesto, debemos esperar otras provocaciones similares, que no benefician en absoluto al liderazgo croata, pero sí coinciden con los intereses de algunas fuerzas dentro del país.

Los eventos en Bosnia y Herzegovina, Croacia, Serbia y otros estados del sur de Europa, paradójicamente, dependerán en gran medida del curso de la OME (operación militar especial). Pero es imposible predecir con certeza cómo se desarrollarán. Cuando las Fuerzas Armadas de la Federación Rusa alcancen sus objetivos, es posible que la dirección de la OTAN se vea obligada a hacer concesiones, o que intenten llevar a cabo un blitzkrieg antes de que sea demasiado tarde. Pero una cosa es segura: cuanto más ustashas, que ahora están adquiriendo experiencia en la zona de la OME, no puedan regresar a casa, mejor será no solo para los pueblos ruso y ucraniano, sino también para muchas otras naciones.