Между мирами

1

– Принятие – любовь без примеси жажды, страхов или надежд. Именно так я к ней и отношусь. 

– Значит, до сих пор ее любишь?

Пожав плечами, Андрей неопределенно хмыкнул, чувствуя себя припертым к стенке. Оторвал зубами скотч и встал на цыпочки, стараясь закрепить бумажную гирлянду к потолку. Стремянка заскрипела под ногами, опасно качнувшись.

«Общечеловеческой любовью», – хотел пояснить он. Но не стал. С нынешними лучше вообще не говорить о бывших, это никогда не кончается хорошо. А тем более на такую опасную тему как «любовь». 

Он настороженно взглянул на девушку: с видимым спокойствием Света аккуратно распутывала оставшиеся бумажные гирлянды, ворохом лежащие на барной стойке. 

Всю прошлую ночь Андрей со Светой вырезали их вместе: пауков и летучих мышей, черепа и привидения. А потом потрошили тыквы, вырезали на кожуре смешные гримасы и пичкали внутрь лампочки. Вешали марлевую паутину по углам и придумывали специальное меню.

Так что теперь бар дышал зловещей атмосферой праздника, заряженный чувственными и танцевальными ритмами трип-хопа. 

– Зачем ты вообще завела этот разговор? – спросил Андрей с досадой.

– Ты опять включил ее плейлист. 

– Я не заметил. Переключи, если хочешь.

– Все в порядке, – отозвалась Света с улыбкой. – Но мне больше нравится твой вкус.

Натянуто улыбнувшись в ответ, Андрей не стал возражать, что бывшая девушка и ее музыка – тоже «его вкус». Оглядев бар, он кивнул на гирлянду:

– Давай последнюю. А то народ уже подтягивается.

На странице в соцсетях они объявили, что вечеринка начнется в десять. Но первые гости – размалеванные и переодетые – уже входили с холодной вечерней улицы. Рассаживались за столики вдоль стен и заказывали «черную вдову», «поцелуй вампира» и тематические блюда. Официанты носились туда-сюда с гримированными лицами и в ободках со светящимися пластиковыми рожками.

– Только не грохнись, пожалуйста! – полушутя попросила Света, передав ниточку гирлянды и наблюдая, как Андрей тянется все дальше. – Хочу провести эту ночь спокойно.

– Зачем же тогда мы созвали всю эту нечисть? – улыбнулся он. – Сидели бы дома, пили горячий шоколад и пекли ведьмины пальчики. 

– Кстати о ведьмах, – ледяным тоном произнесла Света. 

– А? – переспросил Андрей и, глянув вниз, чуть не упал со стремянки, выронив гирлянду из рук. 

В дверях показалась его бывшая, Рита: в синем кудрявом парике, с огромным бантом и в белом кружевном платье. Костюм Мальвины тотчас пробудил в Андрее мощную тоску и ностальгию, совсем не по советскому кино: когда-то шутки ради они купили этот наряд для ролевых игр. 

– Прошу тебя, не будь Буратино, – постучав по столу, буркнула Света.

2

– Сколько лет, сколько зим! – широко улыбаясь, громко воскликнула Рита.

Направляясь к паре через небольшой танцпол, она смотрела только на бывшего, словно Света была неодушевленной подставкой для гирлянд. Спустившись со стремянки, Андрей стоял как деревянный. 

– Рита, вот уж не ждали, – сказала Света за них обоих. – А почему одна, где же твой австралиец?

– Австриец, – поправила Рита, продолжая удерживать взглядом бывшего. – Мы расстались. Языковой барьер: он все никак не мог понять значение загадочной русской души. Так что я его послала.

Дыхание у Андрея перехватило и он невольно закашлялся. Именно ее интимные переписки с австрийцем привели к разрыву их отношений. А теперь она снова свободна. Эта новость будоражила и радовала, хотя Андрей и понимал: в одну реку дважды не войти, между ними всё кончено. 

– Тайм-менеджмент как всегда на высоте, – хмыкнула Рита, кивнув на упавшую гирлянду. – Еще бы завтра после вечеринки повесил.

– И как же из всех мест в городе тебе приглянулось именно наше? – спросила Света, явно сожалея, что настояла на огласке вечеринки в соцсетях.

– Андрюша, – позвала Рита, коснувшись его левого плеча. – Как у тебя персонал разговаривает с посетителями?

– Света – моя девушка, – только и ответил он.

– Ах, да? Но ведь от этого она не перестает быть официанткой.

Он хотел было возразить, что Света давно уже управляющая. Но та лишь коснулась его правого плеча и сказала: 

– Пойду поменяю музыку, она мне действует на нервы. А ты, пожалуйста, проследи, чтобы больше в бар не заходило неотесанных подвыпивших девчонок. У нас тут хватает.

Тяжелым взглядом Андрей смотрел на ее удаляющуюся спину. Он уверял себя, что любит Свету. И не понимал, почему не закрепит отношения браком. Ответ на этот вопрос стоял рядом с ним. 

– Ух, какая боевая! – игриво хихикнула Рита. – Она и в постели?..

– Что ты тут делаешь?

– За тобой пришла, – объявила она и кивнула на бар: – Угощаешь? 

Андрей прошел за стойку, потянулся за бутылкой и налил в рюмку текилы. Достал из холодильника контейнер с кусочками лайма и подал маленькую солонку. 

Взяв щепотку, Рита насыпала ее дорожкой себе на кисть. Слизнула соль и опрокинула рюмку, закусив ломтиком лайма. И облокотилась на барную стойку с блаженным видом. 

– Ах! – подмигнула она Андрею, расплывшись в улыбке. – Ты помнишь мою музыку… И мой любимый напиток. А этот костюмчик, помнишь?

– Помню, – с грустью вздохнул он.

3

К полуночи бар превратился в красочный маскарад. Подвыпившие гости оставляли столики и шли танцевать, сбрасывая вампирские плащи и ведьминские парики. Музыка отскакивала от кирпичных стен и рикошетом ударяла в танцующих, заставляя двигаться, двигаться и двигаться.

Усилия по подготовке вечеринки окупились сторицей. Гости веселились, а бару шла отличная прибыль. Но главной радостью для Андрея оставалась встреча с бывшей. Он держался поодаль, боясь даже себе поверить эту тайну.

С нежной благодарностью одним глазом он наблюдал за Светой, занятой работой с гостями. А другим следил за голубым пятном танцующей Мальвины. Когда закончился очередной трек, Рита вернулась к барной стойке, в углу которой с бокалом тоника устроился Андрей. Она подошла вплотную и заговорила на ухо, делая вид, что старается перекричать музыку. 

– Чего тут прячешься? Идем танцевать?

– Я в порядке. Мы скоро со Светой уже поедем.

– Текилы! – отвернувшись, крикнула Рита, чуть не ложась на стойку.

– Ей уже хватит, – остановил он бармена и обратился к девушке: – Я тебя знаю. Будешь блевать всю ночь, а утром с постели не встанешь.

– Ты не мой бойфренд, чтобы мне указывать, – отрезала она и потребовала выпивки.

Через час Рита была уже в стельку. Грим потек от жара тела, а парик съехал, обнажив засаленные волосы. Кружевное платье потеряло пышность, словно растаявшие взбитые сливки. Андрей больше не смотрел в ее сторону. Зная, что дел в эту ночь невпроворот, пошел к Свете: узнать, чем может помочь. 

4

Вскоре он потерял Риту из вида. Она же тем временем, подговорив молодых парней за баром, умудрилась вытащить из-за угла стремянку и отнести в центр зала, к танцующим. Растрепанная и жаждущая внимания, девушка неловко полезла вверх и тут же чуть не кувыркнулась, пойманная новыми приятелями. 

– Ее надо выпроводить, сейчас же, – потребовала Света, подойдя к Андрею. – У нас и без нее сегодня море работы, к тому же… 

– Ты права, – перебил он, стыдясь, будто напился и дурачился сам. – Закажу ей такси.

– К тому же, – продолжила Света, показывая чек за напитки. – Она выпила с ведро и не заплатила ни за рюмку.

Прежде чем Андрей успел попросить управляющую «спустить историю на тормоза», она пошла разбираться в центр зала. Через минуту вернулись обе. Света – сжимая челюсть и краснея от злости, Рита – смеясь и качаясь на ходу. 

– Вы видите карманы? – едва разборчиво допрашивала она, показывая на платье. – Что? Мой бывший – владелец бара, и я должна идти к нему с деньгами?

– Пусть будет за счет заведения, – покосившись на Свету, махнул рукой Андрей и обратился к Рите: – На такси-то у тебя найдется?

Она качнула головой и закатила глаза. Мол, кого волнуют такие тривиальности. Словно только что заметив, виновато улыбнулась Свете и сделала пару шагов назад, желая улизнуть обратно к танцующим. 

Света в свою очередь смотрела на Андрея, дожидаясь его действий. На лице у нее было написано: «Так это и есть твое принятие?» Ему же стало тошно и стыдно: не столько за эпатажное поведение бывшей, сколько за готовность любой ценой ее выгораживать.

– Отвезу ее домой, – наконец, решил он. – Она перебрала и не соображает, что делает. В трех соснах заблудится, видишь?

Скрестив руки на груди, Света стояла, по-видимому не находя подходящих слов среди цензурных. Андрей кротко ей кивнул, быстро чмокнул в щеку и пошел за Ритой на танцпол. 

5

Всю дорогу в такси Рита лепетала что-то про его глаза. Их не два, а несколько, уверяла она. Икая и хихикая, описывала кружащие в воздухе синие алмазы, экзотические и соблазнительные.

– Ты – индийское божество, – подытожила девушка, приблизившись к лицу Андрея так, что он почувствовал кисловатый запах лайма у нее изо рта.

– Да что ты говоришь, – вздохнул он и все же не отодвинулся.

В кармане его куртки пиликнуло сообщение. Достав телефон, он прочитал: «Иногда кажется, ты живешь на границе между мирами. Сделай выбор. Я не стану держать тебя насильно».

«Эта дьявольская ночь закончится, и все вернется на круги своя», – думал он, поднимаясь по знакомой лестнице в обнимку с Ритой. Открывая дверь старым ключом, который мог вставить закрытыми глазами, Андрей убеждался, что Света не драматизировала. 

Он и правда жил между мирами, только притворяясь, что забыл эту дверь, эту прихожую, эту женщину. И теперь с тяжелой, но сладкой тоской ощущал, как его затягивает в мучительную динамику оборванных отношений.

Но войдя внутрь, он огляделся и обнаружил, как много здесь изменилось. Ни мебели, ни книг, ни картин. Голые стены и одиноко лежащий в углу матрас.

– Что тут произошло? – удивился Андрей, бросая верхнюю одежду на пол и помогая Рите раздеться.

Он отвел девушку в ванную и, настроив теплую воду в кранике, вышел. Достав из аптечки активированный уголь, заглянул в пустой холодильник и присвистнул. Набрал в стакан воды из-под крана и сел дожидаться на матрас.

Вскоре Рита вышла. Распаренная после горячего душа и в его старой футболке, она небрежно вытирала полотенцем влажные волосы, с которых капала вода. Плюхнувшись рядом на матрас, девушка звучно и удовлетворенно выдохнула. Андрей сглотнул слюну, отводя взгляд от ее оголенного живота. 

Но даже не глядя, он не мог перестать чувствовать. Знакомые запахи кутали в подобие гипноза. Аромат ее чистой кожи, кондиционера для белья. И всего того, что он вдыхал здесь бессонными ночами. 

– Ну вот, ты снова здесь, – словно прочитав мысли, Рита погладила его по бедру. Андрей дал ей таблетку, и лицо девушки тут же скривилось. – Тошнит… 

Снова пиликнуло сообщение. Нехотя поднявшись, Андрей вытащил телефон из куртки и прочел: «Закрываем бар, тебя ждать?» Секунду подумав, он решил, что завтра все объяснит. Переключился на режим «Не беспокоить» и пошел в ванную за тазиком.

6

Ночь была тяжелой и долгой. Риту рвало, и несколько раз Андрей носил ее в ванную на руках. Дожидался у двери, чтобы по первому зову нести обратно. Ближе к утру, когда худшее осталось позади, и девушка почти протрезвела, он снова решился спросить:

– Что тут произошло?

– Мы всё прогуляли. Я залезла в кредиты, а он уехал домой, – лежа с закрытыми глазами, слабо проговорила Рита. – Пришлось продать вещи и заложить драгоценности. Не могла же я проситься к тебе обратно официанткой.

– Мы бы тебя взяли, – пожал плечами Андрей. – Света очень добра и она… Подожди, – осекся он. – И мамино обручальное кольцо?

– Да, мне очень жаль. Ведь мы почти поженились, помнишь?

– Помню, – не без досады подтвердил он.

– И ты не злишься?

– Я всё в тебе принимаю, – сказал он после короткой паузы.

– Значит, ты меня все еще любишь?

Андрей не ответил, стараясь держать в голове Свету, их здоровые и перспективные отношения. 

– Зачем ты переехал к ней? – снова попыталась Рита. – Здесь твой дом. И кран вон не чиненый.

Вздохнув и ссутулившись, Андрей снова промолчал. Он видел, что Рита в кризисе и нуждается в его поддержке. А может, просто заскучала одна в пустом разоренном доме. И не хочет выпутываться сама. 

Как жаль, что этот ясный взгляд на вещи не помогал, а лишь мешал излечиться от нежелательных чувств. Наблюдая бледный рассвет из окна, Андрей решил, что еще не поздно сделать правильный выбор. И прервал тишину: 

– Куда ты заложила кольцо?

Рита назвала адрес и с улыбкой потянулась к Андрею, вполне уверенная, что кольцо предназначено именно ей. Положив голову ему на колени, девушка зевнула и тихо пролепетала:

– Никто и никогда не принимал меня целиком, как это делаешь ты.

Андрей еще долго сидел неподвижно, гладя Риту по голове и представляя, как мог бы заполнить пустые полки своими книгами, холодильник едой, а дом своим мужским присутствием. 

И притягательность этого старого, привычного и до боли знакомого мира казалась столь же сильной, как и желание прежней близости с женщиной рядом с ним. Даже в те моменты, когда ее тошнило в тазик. Даже в те моменты, когда она врывалась и рушила его жизнь.

7

Проснувшись бок о бок с Ритой, в первую минуту Андрей не понял, где находится. А сообразив, подскочил и бросился вон, даже не умывшись и не почистив зубы.

На холодном ноябрьском воздухе он окончательно одумался и взял себя в руки. Желая сделать правильный выбор и не оставаться больше между мирами, первым делом он поехал в ломбард. 

Обручальное кольцо дожидалось целое и невредимое. Выкупая украшение, Андрей не пожалел никаких денег на возвращение семейного наследия. Когда-то он представлял его на пальце Риты. А теперь нес Свете, не сомневаясь: приняв кольцо, та никогда не сдаст его в ломбард. 

И теперь Андрей летел домой, будто окрыленный: не замечая оставшихся от праздника декораций на улицах и на радостях даже забыв о минувшей ночи. Спеша и сбиваясь с дыхания, он придумывал слова и представлял, как во второй раз становится перед девушкой на колено. 

– Выходи за меня, – шепотом репетировал он, пробуя фразу на вкус. – Нет, не так. Света не захочет быть «за кем-то». Будь моей женой – тоже нет. «Моей», тут явно что-то не клеится… 

Уже поднимаясь в лифте, Андрей решил сделать это без слов, уверенный, что поступок скажет всё за себя. Шагая по подъездному коридору, он щурился и хмурился все сильнее, пока, наконец, не убедился: у входной двери стоял его чемодан. На нем лежала записка: «Принимаю твой выбор».

Андрей не стал стучать или писать, внезапно ощутив силу и неизбежность этого принятия. Взяв чемодан, он медленно – точно состарившись – побрел в бар. Чувства перегорели разом. Остались только глупые мысли о том, что в баре теперь наверняка освободится вакансия. И он знает, кем ее заполнить.