Самый тяжелый самолет Второй мировой войны (Начало).

1940 год, Нормандия. Пока в небе грохочет грандиозная "Битва за Англию", на земле вовсю идет подготовка к операции "Морской лев" - высадке Вермахта на Британские острова. Немецкое военное командование впервые сталкивается с необходимостью быстрой переброски большого количества войск и техники по воздуху, однако имеющиеся на вооружении транспортники Ju-52 физически неспособны выполнить поставленные задачи в силу своей малой грузоподъемности и небольших размеров. На помощь приходит фирма знаменитого Вильгельма Мессершмитта, которая создает небывалый самолет, ставший не только самым большим сухопутным летательным аппаратом Второй мировой войны, но и прародителем всей современной военно-транспортной авиации.

Эпоха "летающих грузовиков".

Как известно, Великая война являлась войной позиционной, не требовавшей быстрого перемещения значительного количества войск на большие расстояния; достаточно было лишь постоянно доставлять свежие подкрепления на практически не изменявшуюся линию фронта, и с этой несложной и рутинной задачей прекрасно справлялись железные дороги. Разумеется, ни о какой воздушной транспортировке не было и речи - авиация того времени обладала еще слишком малой грузоподъемностью, а смысла в ее использовании в данной роли, в силу уже упомянутых железных дорог, не было от слова совсем.

Новые требования, которые диктовала Вторая мировая, застали врасплох не только все европейские державы, но и, прежде всего, Третий рейх: стратегия блицкрига просто обязывала иметь возможность осуществлять быструю переброску личного состава и боевой техники в самые отдаленные точки на карте. Такая задача под силу была лишь авиации. Вот только самолетов, специально предназначенных для транспортировки войск, попросту не существовало из-за царившей тогда во всех армиях Европы доктрины малоподвижной "окопной войны". У немецкого командования не оставалось иного выбора, как попросту использовать для этих задач гражданские пассажирские воздушные суда. Именно так родилась настоящая "рабочая лошадка" Люфтваффе - знаменитый транспортник Ju-52, любовно прозванный армейцами "Тетушкой Ю". Кроме того, активно использовались буксируемые транспортные планеры.

Однако каким бы хорошим не был гражданский самолет, он все-таки предназначен для перевозки пассажиров в легких цивильных костюмах и с небольшим количеством личных вещей, а не полностью экипированных солдат с оружием и боеприпасами. Прибавьте к этому вместимость авиалайнеров межвоенной эпохи, сравнимую лишь с современным междугородним автобусом (даже самый крупный пассажирский самолет Ju-90 вмещал лишь 40 человек), или, в случае с почтовыми самолетами - с относительно крупным грузовиком, и вы поймете весь "потенциал" транспортников Люфтваффе. Что уж говорить про легкие планеры из дерева и материи!

Если во время боевых действий в континентальной Европе с ее небольшими расстояниями Ju-52 и буксируемые безмоторные аппараты еще сносно справлялись со своими задачами, то для форсирования Ла-Манша и обеспечения плацдарма на Британских островах их уже было совершенно недостаточно. Поэтому в ноябре 1940 года Имперское министерство авиации в срочном порядке объявляет конкурс на создание летательного аппарата с невиданными доселе возможностями транпортировки: 150 полностью экипированных солдат / 88-мм зенитная пушка FlaK 18/36/37 с тягачом / средний танк PzKpfw IV. На призыв сразу откликаются две крупнейшие авиастроительные фирмы - "Юнкерс" Генриха Коппенберга и "Мессершмитт" Вильгельма Мессершмитта.

Рождение гиганта.

Особенностью рождения первого специализированного военно-транспортного самолета в истории было то, что изначально обе фирмы собирались делать не самолет, а планер. Так, конструкторы фирмы "Юнкерс" представили Ju-332 - деревянный безмоторный летательный аппарат, который оказался слишком сложным в производстве и имел множество технических недостатков. В то же время, команда фирмы "Мессершмитт", возглавляемая инженером Йозефом Фролихом, создала Me-321А - фанерно-полотняный планер революционной конструкции, который уже 1 февраля 1941 года был собран на заводе в Лейпхейме, получив вполне заслуженное название "Гигант". В чем же была его особенность?

Прежде всего, колоссальные по тем временам размеры: размах крыла - почти полсотни метров, максимальный взлетный вес - 40 тонн, размер грузовой кабины - 11 м в длину, 3,15 м в ширину и 3,3 м в высоту. При этом, благодаря особенностям конструкции, грузоподъемность составляла 20 тонн - вдвое больше, чем вес самого планера! Однако самыми революционными чертами Me-321А были двустворчатые двери в носовой части фюзеляжа, которые позволяли осуществлять загрузку одновременно с двух сторон грузового отсека и возможность установки в нем второй палубы - технические решения, которые присутствуют в конструкции многих современных тяжелых транспортных самолетов. Также имелась возможность изменять наклон хвостовой части от -5 до +2,5 градусов.

Параллельно с первым экземпляром Me-321А строились следующие 11 "Гигантов" и еще 62 готовились к сборке. Однако конструкторов "Мессершмитта" впереди ждало немало испытаний, которые в итоге превратили их детище в полноценный самолет...

Воздушная акробатика.

Гигантские размеры me-321а стали для него настоящим проклятием: во всем мире тогда не было самолета, который бы смог буксировать этот исполинский планер с максимальной загрузкой. самый мощный самолет люфтваффе - четырехмоторный транспортник ju-90, во время первого испытания "гиганта" поднимал его лишь со взлетным весом менее 15 т. впрочем, полет в целом прошел нормально

в тестировании me-321а участвовали такие выдающиеся летчики-испытатели, как старейший пилот фирмы "мессершмитт" карл франке и всемирно известная ханна райч. они пришли к единогласному выводу - для эффективного управления планером необходим второй пилот, поэтому вскоре "гигант" был модифицирован соответствующим образом - новая версия получила название me-321в.

Однако вопрос буксировки с максимальной грузоподъемностью продолжал оставаться открытым. К решению данной проблемы подошли весьма оригинально - на роль буксира были взяты сразу три самолета - тяжелые двухмоторные истребители Bf.110. Схема получила название "Тройка" и выполнялась следующим образом: истребители, к каждому из которых был привязан трос, буксировавший "Гигант", начинали синхронный разбег; по достижению скорости 90 км/ч начинали взлет правый и левый самолеты, а вскоре после них - центральный. При этом на планере начинали работать ракетные ускорители, установленные под крыльями.

Таким образом удалось поднять Me-321В с практически максимальным взлетным весом - 33, 2 т. Увы, но цена успеха оказалась слишком высока: для выполнения всей операции требовалась безукоризненная точность и слаженность не только действий пилотов, но и моторов, в противном случае катастрофа была неизбежна. Так, во время одного из полетов на планере не сработала система включения правой группы ракетных ускорителей, из-за чего он, резко развернувшись вправо, спутал все тросы и вместе с "Тройкой", ее пилотами и 120 солдатами на своем борту, рухнул в лес рядом с аэродромом, унеся в огненную могилу 129 человек. 

Подобные инциденты, пусть и с меньшими жертвами, происходили регулярно, ведь только настоящие мастера пилотажа могли выполнить все условия взлета с применением "Тройки". Второй по результативности германский летчик-ас Первой мировой, генерал-инспектор Люфтваффе Эрнст Удет, наблюдая за одним из таких полетов, в изумлении воскликнул: "Это не просто работа, а воздушная акробатика!"

Было совершенно очевидно, что дальше так продолжаться не может. В качестве альтернативы "Тройке" было предложено размещать Bf.110 прямо на "Гиганте" - два истребителя на крыльях и третий на фюзеляже; при приближении к цели они отстыковывались, и Me-321В совершал самостоятельное приземление. Впрочем, из-за технической сложности данный проект так и не был реализован; вместо этого был создан специальный буксировщик - Не-111Z, представлявший собой два спаренных средних бомбардировщика Не-111. Данное решение вполне оправдало себя и получило довольно широкое распространение, однако со временем стало ясно одно: по-настоящему победить проблему "излишнего веса" Me-321В может лишь превращение его из планера в самолет...

Продолжение следует...