Матч реванш

Помню этот день так ясно, что каждая деталь всплывает в уме, когда я засыпаю

Свет тогда ярко ударил в глаза, и я шагнул вперед, прикрывая ладонью лицо. Бетон был неприятен босым ногам, но я все равно несколько раз шаркнул по полу, собираясь с мыслями. Арена, если таковой можно было назвать спортивный зал, в котором каждый раз проводились уроки рукопашного боя и остальные тренировки, была окружена толпой — то были и мои сокурсники, и просто ученики Академии, что хотели поглазеть на экзамены для перевода со среднего этапа обучения инквизиции на высший, которые проходят все, достигнув 14 лет. Тест по рукопашке был самым зрелищным, на втором месте — стрельба. Там я одержал первенство

Я со свистом выдохнул, стараясь успокоить нервы. Поправил серый воротник униформы. Большое скопление людей напрягает, из-за этого я чувствую себя маленьким и жалким, сбитым с толку и напуганным

Я сглотнул. Учителя смотрят внимательно, как голодные хищники, стремясь засечь и записать каждый твой неверный шаг. Наверное, Директор тоже здесь. И его сын. Оплошать просто немыслимо

Противник вышел вперед. Грант. Мой лучший, не побоюсь этого слова, друг. Наша дружба — если так можно назвать постоянное шаловливое соперничество — началась еще в тот день, когда я попрощался со своим домом и прибыл в Академию. Мы с Грантом сразу сцепились языками

Он был сынком богатых родителей, которых, впрочем, не очень беспокоила его жизнь, а я — ребенком с глухой деревни. Так или иначе, именно он был всегда рядом. И был тем, кто слушал мои тревоги, за кем я постоянно бегал, потому что только он мог полностью понять меня, только с ним я чувствовал себя живым и настоящим, не таким одиноким, не таким неправильным

Но последний месяц до экзамена он притих. Больше не садился со мной в столовой, не посмеивался над новичками, не вступал со мной в споры, шутливо передразнивая каждое мое слово, не злился вместе со мной над учителями, что в который раз могли удвоить нам нагрузку из-за личной неприязни. Не бил ободряюще по плечу. Не давал своего дорогого внимания

Грант сторонился меня. Впрочем, это тоже можно объяснить. Уже заранее было ясно, что именно он будет моим противником, и мы хотели абстрагироваться друг от друга. Больно делать тоже больно, особенно если это тот, кто видел и твои переживания, и твое искреннее веселье, слезинки в глазах из-за особо смешной шутки на занятии

— На счет три начинаем! — Вскинула руку преподавательница по боевому искусству. Толпа замолчала, задержав дыхание, а я сжал кулаки. — Раз, два и… три!

В ту же секунду мы бросились друг на друга, мир чуть покачнулся, битва началась. Грант направил кулак мне в живот, я перехватил, оттолкнул. Мне нужно победить. Да, победа — не обязательное условие в этом экзамене, как так учителя просто проверяют твою технику и навыки, но за мое образование никто не платит. Поэтому мне нужно быть лучшим. Быть идеальным. Иначе чего я стою?

Мне больно ударили ребром ладони по подбородку, на что я оттолкнул противника ногой. Несколько прядей волос выбились из хвоста на лоб, и я постарался поскорее их сдуть, пока Грант не до конца оклемался. Мои ноги скользнули по полу, пока я менял стойку

И вовремя. На меня вновь стремительно двигался оппонент, и мне нужно было моментально сообразить, как действовать. Грант бежал, и я подумал, что могу легко его уронить, если вовремя уклонюсь. По инерции он пробежит дальше, и может даже упадет на бетон, а дальше по ситуации

Так я думал. Но как только противник приблизился на достаточно близкое расстояние, в воздухе что-то блеснуло, разрезало со свистом воздух, и все внутри меня упало, вздрогнуло от страха

Как он протащил сюда нож?!

Я не успел понять, когда мое плечо пронзило болью. Не успел никак отреагировать. Голова тут же закружилась, и меня повалили на пол. Я ударился затылком, все поплыло, и я схватился за одежду Гранта. Он навис надо мной, а я не мог разобрать эмоций на его лице. Только какой-то проблеск мести в глазах, гримаса злости, может, обида? Может, это за то, что я обошел его на академических соревнованиях по стрельбе? Ему же важно быть первым, иметь титул, похвалу...Но зачем, зачем, зачем так?!

В голове всплыл один из последних разговоров

– Я еще отыграюсь. – Мы встретились сразу после экзамена по стрельбе. На самом тесте мы не пересекались, но видели друг друга издалека. – Еще увидимся на матч реванше

Грант ненавидит, когда кто-то публично показывает, что он лучше его. И второе место на экзамене – позор. Что значит второе место в Академии? Утешительный приз, пожалейка, «не расстраивайся, ты не так плох»?

Но я ведь другое дело, да? Я не считаю его плохим. Он самый лучший. Самый лучший, кого я заслужил

– Хах, как скажешь, – я лишь усмехаюсь, кажется, даже злобно, что еще больше выбешивает Гранта, и я сразу же спешу его успокоить. Но неужели он все равно принял это все на свой счёт?

Он не шутил про матч реванш

Грант вытащил лезвие. Оно прорезало плоть до самой грудины, и я сам не заметил, как из меня вырвался крик боли. Я постарался сжаться и перевернуться на бок, ноги свело, когда я увидел струю крови, стекающую на пол. Да как он мог пойти на такое предательство? И почему никто не мешает ему делать то, что он делает?

Гнев, разочарование, обида — все это смешалось во мне. Ты был моим лучшим другом. Я тебе доверял! Я думал, что тебе можно было доверять! Но оказалось, что никому нельзя верить. Вокруг лишь предатели. И Грант тому не исключение

Вновь рявкнув, но уже от злости, я нашел силы пнуть Гранта в солнечное сплетение, и он отскочил, жадно хватая воздух ртом. Кинжал все еще был в его руке, и я кинулся вперед, целясь выбить оружие из рук. Сволочь. Мы сцепились: я изо всех сил держал его руки, сжимающие кинжал, и кончик лезвия царапнул мой лоб. Теплая струя потекла вниз, заливая глаз, и я, не выдержав, ударил коленом Гранта в пах

Он упал, стукнувшись головой об пол. Я наступил одной ногой на его запястье, другой — на грудь. Откинул нож подальше, но тут Грант схватился за мою лодыжку, попытавшись уронить. Я с трудом выровнял равновесие и вырвал ногу, пнул противника в бок. Он что-то прошипел. Я наклонился над ним, встав на одно колено

Схватил за светлые волосы здоровой рукой, наматывая их на кулак. Капля крови стекла по моему подбородку прям на лицо Гранта. Испуг застыл в его глазах, глубочайший страх за свою жизнь, но мне уже было плевать

Удар. Стукнул его головой об бетон. В моих ушах шумело, и я не слышал толпы, что, наверняка, буйствовала. Орала и зверствовала, и я кричал вместе с ней. Как ты мог предать меня?! Как ты мог предать меня?! Удар. И еще. Грант что-то закричал, но тут же замолк, когда его затылок вновь соприкоснулся с полом, и под нами разлилась небольшая лужа крови. Больше он не сопротивлялся. Так и хотелось закричать: «Вставай, лживый говнюк, вставай, если хотел драться так! Вставай и борись, как все инквизиторы, почему ты разлегся?!»

Последний раз пнул его под ребра, тяжело отшатнулся. Дышать было трудно, словно грудь придавили камнем. Правая рука онемела, я проследил глазами, как кровь стекает по ладони. Ею пропиталась и моя униформа, желтая нарукавная повязка окрасилась в грязный бордовый. Я посмотрел на тело Гранта. Безвольное, окровавленное тело. И вдруг внутри меня все замерло, застыло. Сердце провалилось, когда я осознал это

Я его убил. Размазал по бетону. И не будет тех сухих, но родных шуток между нами, осторожных побегов, когда все спят, шутливых дебатов на уроках стратегии. Всего этого больше не будет. Я это уничтожил, и вся личность Гранта утекла вместе с кровью. Может, он и вернется к своему сохранению. Но не в этой временной шкале. Здесь он мертв

Голова закружилась, ноги задрожали. Я убил человека. Впервые. И этим человеком стал мой друг. Тот, с кем мы шутили, с кем я делился переживаниями, тот, кто был живой. Был личностью, с такими же как у меня проблемами, с тем же окружением, с той же тяжестью. И я забрал у него жизнь. Он не встанет. Не вздохнет

Я не знал, что это будет так больно

Адреналин начал утихать, и все ощущения начали возвращаться ко мне: звуки испуганной, но взбудораженной толпы, визг свистка, жгучая боль в плече. Я перевел взор на подрагивающие пальцы, на которых моя кровь смешалась с кровью друга. Во рту стало кисло

— Эрндт Лоу победил! — Учительница по борьбе, мисс Хэбит, схватила меня за поврежденную руку и улыбнулась так задорно, будто бы не я только что убил ее ученика. Все тело отозвалось болью, когда я повис в воздухе, едва касаясь носками пола. Возможно, если бы раньше она вот так прикоснулась ко мне, похвалила, я бы обрадовался, был бы вне себя от счастья. Но не сейчас. Не такой ценой

Кровь все еще стекала со лба, и я, закрыв один глаз, не мог оторвать взгляда от того, как работники Академии накрывают труп Гранта черной тканью. Поднял голову и взглянул на удалявшегося Директора. Мое лицо горело, его свело судорогой, и слезы против моей воли потекли по моим щекам, и отчего-то я понял, что это будет последний раз, когда слеза стечет с моей щеки. Казалось, больнее уже не будет, и во мне что-то умерло, изменилось после этого момента

Как же все таки ты плохо шутишь, Грант