Мастера меча онлайн

— ДА КУДА ТЫ БРОСИЛ ШАШКУ, ЗАЯЦ?

— А ЧТО МНЕ ОСТАВАЛОСЬ? У МЕНЯ ЛЕЧЕБКА ЗАКОНЧИЛАСЬ!

Микрофон обоих чуть рябил в попытке передать всё возмущение перед происходящим. Даже умной системе отслеживания звуков не хватало навыков для полной передачи накатившего возмущения. Сегодня игроки платформы «Север» казались излишне активными, полными возмущения и... Мягко говоря, взвинченными.

Так происходило каждый раз перед важными турнирами. Подобные мероприятия проходили редко, но подготовка напоминала голодные игры, особенно если прислушиваться к шуму через закрытую дверь. Редкие прохожие, неудачно поселившиеся в соседних квартирах от этой компании, в полной мере прочувствовали все грани мужской эмоциональности. Иногда грубоватые,огромные парни вели себя куда агрессивнее хрупких дам. Особенно когда речь шла о проигрыше.

Ксавьер, тот самый «Заяц», использовавший шашку — некий магический артефакт массового поражения, добытый в оплоте рыцарей, — возмущённо вздохнул, когда на экране всё же всплыла алая мигающая надпись «вы погибли». Обидно, учитывая, что на это сражение они потратили последние полчаса времени. Зачистка подземелий в целом вызывала нервный тик, а когда из всей команды на подобную авантюру выдвигается два танкера без поддержки или хотя бы мага — игра сама собой подразумевает проигрыш.

Казалось бы: «А в чём проблема дождаться возвращения остальных членов команды?», всё просто — шило в заднице неусидчивого перед важными событиями Калеба. Такого веснушчатого, улыбчивого паренька с широкой душой, чья добродушность во время каток преобразовывалась в неугомонное «вперёд и только вперёд!». Легко ему говорить-то, с классом «стража». Аватар его танка был облачён в крепкие, позолоченные доспехи с усилением выносливости, выдержки, терпимости к магии троекратно. И кто его винит? В боях этот парень затаскивал по 5-7 мобов в одиночку, прочищая путь команде. Так что эмоциональное проявление как позитивных, так и негативных эмоций — прощалось. Особенно когда он очаровательно морщил носик, ворча что-то о «да я смотрел влево, кто знал, что удар придёт справа?». Так что на возмущения Ксавьер не обращал внимания. Он в целом был удивительно спокойным человеком. По крайней мере из тех, кто выбирал для игры класс «мечника». Обычно этих ребят брали особо находчивые, прямолинейные игроки с искажённым чувством справедливости и желанием быть в каждой бочке затычкой. Ксавьер, впрочем, несмотря на идеально отточенные навыки стучания по нужным клавишам, предпочитал наблюдать, ждать, выслеживать и лишь потом действовать. Не то чтобы его можно назвать стратегом команды, нет. Но один из гениев — вполне. Впрочем, ни у кого из участников этого собрания, проблем с логикой и умом не наблюдалось. Наверное, поэтому команда была такой слаженной, крепкой и почти непобедимой.

«Почти» — поскольку в прошлом году на мировых соревнованиях геймеров эти пятеро, с остальными участниками мы познакомимся позже, заняли второе почётное место. Первое ушло наглым корейцам. Самолюбие подорвало, чувство собственного достоинства задело, но в общем и целом — не трагично. Неприятно, да. Но скорее повод для совершенствования, а не депрессивного пожирания мороженого, глядя на бескрайний океан. Хотя среди членов коалиции были и такие способы справляться со стрессом. Мол, «вода успокаивает». Конечно, успокаивает, если смотреть на неё с беседки купленной за чужие деньги виллы. Но мы опустим подробности благосостояния каждого из парней.

История это о победах, слезах поражения, неожиданных успехах и смертельных трудностях... И любви, разумеется. Какой бы она в итоге ни случилась.

Дверь квартирки, весьма просторной и тёплой для угловой под крышей, приятно щёлкнула в замке. Потеряшки соблаговолили вернуться домой с тяжёлыми пакетами.

— Да поставь ты эту консоль на пол. Уронишь. — Голос звучал до раздражения спокойно.

В приятном тембре легко узнавался Зейн. Жгучий брюнет — это не о нём. Хотя шарм парень имел. Хорошее тело, красивые глаза, приятный нрав с флёром занудства. Хотя это явно не тот тип, который всплывает в голове после фраз «горячий мачо», скорее «да сын Любки, подруги моей». По крайней мере таким было первое впечатление. Со временем скорлупа скромности треснула, и для друзей он представлялся скорее как старая шутка о «богатый, красивый, с любящей женой и двумя детьми погиб, прыгая с парашютом», но это уже другая грань характера.

— Надеюсь, приземлится она тебе на ногу.

А это уже более живое, не скрывающее раздражения ворчание. Рафаэль в целом не считал нужным прятать своё недовольство в кругу тех, кого по глупой пьяной мысли назвал «семьёй» пару лет назад. Он мог быть собранным, холодным, но когда тебя окружает пять голов идиотизма, сохранять невозмутимую отстранённость просто невозможно. Внешность его идеально соответствовала характеру — кудрявые, выкрашенные в неестественный цвет волосы, кокетливая родинка на щеке и эта абсолютно лисья ухмылочка. Модель, ни дать ни взять.

— Вы забываете, кто это всё купил. Может, обойдёмся без повреждений?

Сайлас. Сайлас был... ну. Сложно описать его иначе как «пиздатый». Высокий, мощный, с лёгким юмором и каким-то удивительным навыком находить общий язык с самыми непробиваемыми бугаями. То ли от него так и веяло властностью, то ли взгляд излишне суровый, но в шутку его любили именовать «большой папочка». Мамочкой был Зейн. Негласно... Просто с Сайласом вполне логично выйти на улицу в час ночи, погонять на байке, врезаться в столб, подкупить фараонов. С Зейном всё закончится до порога, потому что «Нет» из плотно сомкнутых губ — значит нет.

— Что вы уже притащили? — Калеб, откинувшись на спинку игрового кресла, с любопытством заглянул в дверной проём.

Сделал он это с таким активным усилием, что шарниры тихо заскрипели, и спинка, явно не выдержав мышечной массы, навалившейся на её несчастный костяк, почти грохнулась. Благо Ксавьер вовремя встал, подперев конструкцию бедром, предотвращая абсолютно несвоевременное сотрясение. Хорошо, что блондину хватило ума промолчать, чуть подтолкнув кресло, возвращая Калеба в ровное положение, и наконец выйти навстречу троим идиотам, которых он вынужден (по собственной воле!) называть друзьями.

Из пакета, плотного, эмблемированного маркой одного из крупнейших магазинов техники, торчал край коробки, вдоль которого весьма заметно выводилась не требующая глубокой умственной деятельности надпись: «VR-очки». Конечно, такая дорогая покупка не обошлась вниманием.

— Вы шутите? Откуда?!

Тонкие пальцы ухватились за коробку, не дожидаясь, выдёргивая её из пакета.

— Эй! Полегче, они тяжёлые.

Консоль, которая в итоге оказалась дополнительным блоком подключения, Рафаэль с тяжёлым «ух» установил на ближайшую полку.

— Откуда-откуда. От спонсоров. Вчера на почту письмо пришло, Зейн поднял нас ни свет ни заря и поволок в центр. Вот. Попросили опробовать, прорекламировать. — Следом с объяснениями из коробки вытащили небольшую карту памяти с аннотационной книжкой об этой новой игре. — Какой-то крутой разработчик. То ли из Японии, то ли из Кореи, кто их знает. В общем: международная платформа. То же мморпг, но виар. Называется «Мастера меча». Она, вроде, прошла прогон, ближайшие обновления дай бог через год, первое массовое подключение планируется сегодня. Раз мы не заняты, то снимем рекламный блок вечером.

— И как работает? — Калеб, до этого мучающийся со стулом, наконец встал, подключаясь к беседе.

— Заверяют: полный перенос сознания без необходимости передвижения тела по комнате. — Зейн выдернул из рук Рафаэля, рассматривающего картинки, инструкцию, зачитывая её вслух. — Обеспечить прохладу комнаты, надеть шлем, подключить датчики и... Наслаждаться игрой.

— Негусто. — Сайлас принялся вынимать все пять шлемов из упаковки, вертя коробку на наличие брака. — Попробуем после ужина, не хочу лезть к монстрам на голодный желудок.

— Устроим прямую трансляцию? — Ксавьер оставил коробку, решив, что распаковка так же останется на стрим. — И позовём помощника, вдруг что-то не так пойдёт, пусть проследят за состоянием камер, света...

— Мы геймеры, а не блогеры, помните, да? — Калеб ворчал исключительно ради приличия.

— А лям подписчиков это у нас так, для отвода глаз.

— Они здесь ради игры.

— И твоих сисек.

Организовать пять лежачих мест в достаточно небольшой студии было нелегко, но возможно. Пришлось вытащить все геймер-кресла, ковёр, даже полку с наградами. Постелить спортивные коврики и кое-как расположить пять мужиков вольтом шахматного порядка, во избежание травм и желания пнуть бессознательного соседа в самый ответственный момент.

В качестве помощника вызвали модераторов: Томаса и Джерими, обычно мониторящих чат стримов онлайн. Но раз уж обстоятельства располагали, двое парней уселись за камерами, настраивая свет и само оборудование. Как только запустился таймер и в сети появилась первая тысяча зрителей, ребята начали распаковку виаров.

Это была несложная конструкция, напоминающая байкерский шлем с плотным корпусом и присосками, крепящимися к височно-лобной доли. Во время настройки работы прибора следовало прикоснуться к каждой части своего тела, видно, чтобы дать системе доступ к нейронным соединениям. Хотя никто в действительности не понимал, как именно это работает. В целом-то всё крепилось инстинктивно, и только Зейн время от времени зачитывал инструкцию для зрителей.

Вскоре единственным сидячим остался Рафаэль, всё ещё скептически рассматривающий установку, обращаясь к камере.

— Как только все мы подключимся к серверу, Томас, наш помощник, выведет изображение на компьютер, вы сможете наблюдать за игрой от первого лица каждого из нас! Переключать экраны можно по клавише внизу стрима. — Шлем наконец осел на его голову, зафиксировавшись, приминая укладку. Рафаэль поднял палец вверх, командуя. — Запускайте.

Стрим оживился, а следом за потоком сообщений появился и сияющий экран заставки, с широкими, вычерченными покупным шрифтом названием «МАСТЕРА МЕЧА ОНЛАЙН» выкидывая пользователя в окошко создания персонажей. Здесь всё было достаточно просто: внешность и виды оружий. Обычно ребята играли за как можно более разношёрстные классы, но здесь явно подразумевался оружейный бой без капли магии, так что пришлось выбирать из малого.

Ощущался перенос лёгким покалыванием по коже, словно лёгкий импульс тока прокатился с головы к ногам, и вот ты уже на платформе, крутишь руками, проверяя рефлексы.

— Обалдеть, до чего дошёл прогресс. Надеюсь, звук идёт и всё работает.

Рафаэль выдохнул, поднимая ладонь над головой, щурясь от искусственного света. Среди ячеек выбора внешности нашлась иконка с личиком, куда он и нажал. Свет мигнул, и вот появилось зеркало, а в нём — он с автоматическим выбором внешности, которую изменять было попросту лень. Да и не важно, с каким лицом проверять качество игры. Если она им понравится, всегда можно откалибровать мордашку за пару виртуальных монет.

Остальные проделали то же самое, решив не рассматривать предлагаемые авторы. Их тут около 50-ти, и если начать просматривать каждый, стрим затянется на долгие часы.

— Итак, дорогие наши зрители, посмотрим на механику и возможности. — Рафаэль провёл рукой вверх. Перед ним, в полупрозрачной рамке высветился список всех возможных классов.

Каждый из пятёрки заранее ознакомился с выборкой из брошюры, обговорив решения рассмотреть всё представленное, так что они давно распределили свои командные роли. Впрочем, всё выглядело весьма условно. Стоило выбрать оружие, а остальное — исключительное развитие навыков, благодаря которым ты мог стать и заклинателем, и кузнецом. Однако определиться всё же необходимо:

Зейн — Мечник — ориентирован на быстрые и проникающие атаки, предпочитает одноручный меч или катану.

Калеб — Рыцарь — использует одноручное оружие и щит, его роль — защита группы от атак врагов.

Сайлас — Берсеркер — специализируется на ближних колотых атаках с помощью топоров и кастетов.

Рафаэль — Мародёр — использует ножи и дротики, его сила в хитрости, обмане и воровстве.

Ксавьер — Ландскнехт — ориентирован на большой урон, использует двуручное оружие; эффективен против одиночных целей и плотных групп монстров.

Свет снова мигнул, материализуя их в центре города. Площадь из камня, маленькие домики с деревянными крышами. Внешний вид локации напоминал английское средневековье, но чуть более приятное глазу. По крайней мере без мёртвых крыс по периметру.

Проверить запись стрима в таком состоянии пятёрка не могла, так что пришлось довериться навыкам помощников и просто играть, проверяя возможности этой местности. Карта открывалась взмахом руки. Видимо, перед каждым пользователем был невидимый интерфейс, активировавшийся определёнными командами рук/пальцев. Управление почти интуитивное, хотя базовое обучение всё же присутствовало.

— Осмотримся или сразу на мобов пойдём? — Калеб уже рассматривал ближайшее гнездо. Примерно в десяти минутах после границы города располагалось поле, куда можно добраться.

Вопрос казался риторическим, поскольку «Рыцарь» беззастенчиво двинулся вперёд, обозначив себя лидером группы. Спорить никто не стал, если ему сильно хочется, пусть развлекается. Вот у кого действительно шило в заднице.

— Съедят первым, — Констатировал Зейн, не скрывая издёвки в голосе.

— А бывало иначе? Первый смертник на деревне, в каждую выгребную яму лезет, а потом невозмутимо убеждает нас в оправданности риска.

— Я вас слышу.

Поляна представляла собой покрытый зеленью холм, по которому беспорядочно бродили кабаны, зайцы и прочая мелочь, подходящая для тренировки мобильности. Первым, разумеется, для пробы вызвался Калеб.

Щит висел у него за спиной, ощутимо оттягивая назад вместе с широким, но удивительно лёгким мечом. Достать эту конструкцию уже было тем ещё испытанием, но громила справился, чуть запыхавшись.

— Ты жалок... — Не удержался от осуждения Сайлас, уже минут пять рассматривая свои наполированные, вычурные кастеты. Для первого уровня выглядели они потрясающе.

— Заткнись.

Стойка вышла нелепой. Тренировки в зале не особо помогали в понимании, как правильно держать меч и щит. Единственный, кто представлял саму механику боя, — был Ксавьер, с юношества занимающийся кэндо. А парни ещё имели неосторожность хихикать над этими маханиями палкой. И что теперь? Как повернулась жизнь? Позором в прямом эфире...

Система оказалась умнее. Достаточно было принять нужное положение руки, дождаться накопительного эффекта внутри оружия, и тело начинало двигаться самостоятельно, в нехитром выпаде вперёд. Единственное, что сделал Калеб, — эффектно выпрямился, крутанув меч в ладони, для зрелищности.

— Оооо, — Ребята одобрительно, словно жюри на прослушивании, закивали, похлопывая в ладоши, заполняя поляну ненужным шумом. — Браво-браво. Твоё первое очко опыта.

Калеб, в поддержку коллективной глупости, почтительно поклонился, разведя руками в стороны, как балерина при плие.

— Очень рад стать первопроходцем.

Веселье, как и желание испробовать новую механику, оказалось заразительным, и все, один за другим, принялись испытывать свои умения. Не всё шло гладко, конечно, но подвижки ощущались, даже если на кабанах опыта много не заработаешь.

Подобные виары были не новшеством, их создатель выиграл патент ещё в прошлом году, и первая серьёзная игра вышла зимой, прямо к Рождеству. Только вот времени испробовать технологию у пятёрки не нашлось. Разъезды, соревнования, работа, та самая, скучная и серая, которую приходилось совмещать с прибыльным хобби. А тут удача — спонсоры, реклама и обновки в мире геймплея. Что могло быть лучше? Этот вопрос крутился в голове последние три часа, но счастье, как ему положено в реальности, длилось недолго...

— Ребят, а где тут кнопка выхода? — Рафаэль, решивший выйти из игры, чтобы проверить стрим и помощников, замер, пристально вглядываясь в меню.

— Да там, под настройками, самое нижнее оконце.

Ксавьер, зарубивший очередного кабана, выпрямился, открывая окно настроек следом. Пусто. Инвентарь, калибровка, вехи, портрет снаряжения — всё было, кроме заветного «exit».

— Быть не может, я же проверял её при подключении.

— Баг какой-то? — Сайлас притормозил рядом, заглядывая через плечо блондина.

— Ничего себе баг! — Рафаэль вышел из меню, зашёл снова и повторил сие действие порядка пяти раз, прежде чем раздражённо всплеснуть руками. — Я ставлю этой игре ноль баллов из ста. Как можно было допустить такую серьёзную ошибку?!

— Брось, — Зейн проверил следом, уповая не на ошибку сервера, а на глупость собственных друзей. К его сожалению, иконка и впрямь отсутствовала. — Первый день, релиз, сеть перегружена, вот и залагало.

— Самое дерьмовое оправдание, какое я только слышал.

— Чего паниковать? Попробуем снова через полчаса. Думаю, к тому времени администраторы всё...

Голос прервал звук, напоминающий свист ветра вперемешку с битым стеклом, и тело окутало голубоватое сияние телепортации. Через мгновение все пятеро оказались на заполненной игроками площади. Голоса, шум, взволнованные возмущения наполняли воздух. Очевидно, они не единственные, кто обнаружил проблему.

— Принудительная телепортация? — Послышалось сбоку, но никто не прокомментировал.

Внимание привлекло совершенно другое — небо, заполняющееся красными сотами, с выбивающимися миганием ошибками. Сквозь прорези потекло нечто вязкое, алое, не долетая к земле, прямо в воздухе формируя силуэт человека, скрывающегося в тканях бордового плаща.

И сущность заговорило уверенно, холодно, с такой мощью, что пара особо перепуганных пользователей отступили назад, уперевшись спинами в невидимую прекращу, стоявшую вокруг города.

Человек в плаще представился Акихико Каяба — разработчиком «ММО» .

Он вещал что-то о своих целях, планах, но фразы долетали обрывками. Нервы шумели в голове, эхом отдаваясь по черепной коробке, мешая слушать, и до каждого залетали лишь кусочки страшной участи:

— Вы не можете выйти из игры ...... никто извне не сможет отключить или снять шлем с вашей головы..... Если кто-то попытается это сделать, передатчик внутри шлема испустит микроволновый сигнал, который разрушит ваш мозг и оборвёт вашу жизнь..... некоторых игроков попытались снять его.... теперь насчитывает на двести тринадцать игроков меньше, чем в начале.... Они стёрты как из Айнкрада, так и из реального мира..... Смерть в этом мире означает смерть в реальном мире.... Единственный способ выбраться — пройти игру до конца...

В инвентаре каждого тихо мигнуло уведомление. Единственный звуеэк, вызвавший всех из оцепенения. Ксавьер первым потянулся к интерфейсу, открывая мигающие оконце.

— Зеркало?

Простое, на первый взгляд, — но стоило коснуться его, как по коже пробежала холодная волна, окутывая тело сиянием. Всего секунда и вот в отражении уже не выбранный аватар, а настоящее лицо, чуть искаженное пикселями.

Каяба насмешливо обозвал это "подарком". С юмором у этого черта явные проблемы. Это было последним его напутствием перед исчезновением. Купол исчез, как и барьер, оставляя игроков в полном недоумении и нарастающем ужасе.

Тишина среди пятёрки сильно выделялась сквозь заполняемое паникой пространство.

Первым напряжение не выдержал Рафаэль, вздохнув как-то обречённо:

— Ну... Надеюсь, Томас додумается отключить стрим.