Марафон

Раннее утро. Летнее солнце жарило вовсю, пользуясь прорехой в облаках из дыма и смога, валивших из далеких заводских труб. Куда-то туда к этим верхотурам и предстояла поездка. Плотный, туго набитый коричневый конверт уже спрятался за пазухой у Кары, пока девушка сосредоточенно рассматривала карту города. Курьерская доставка, ничего, вроде бы, сложного - но обстановочка сложилась такая, что курьеру нужен сопровождающий. Им был я.

А я сидел на крыльце пятиэтажки, подставив еще мокрые волосы под лившееся сверху тепло и докуривая последнюю сигарету. С полчаса назад постоял под холодным душем. Теперь же раздумывал над важным вопросом - как, в случае чего, защищаться? Дар предлагал мне широкий выбор.

Еще вчера, вернувшись к привычному уже матрасу в конце коридора, я не уснул сразу, но покопался как следует в интерфейсе, изучив чертовы способности и раскрыв все его секреты. Покупка откуда-то из ничего всяческого боевого и не слишком добра, призыв и найм оттуда же “юнитов” разной степени лояльности, управлением ими и базами, а венчала все менюшка исследований. В последней было доступно немногое, но я быстро нашел, как увидеть полное древо - и долго его отдалял, километров эдак на десять, пока не уместил в поле зрения эту сливающуюся в единую ткань паутину. Там было все. Посмотрел, да и вернул к показу только доступного. Лучше ковырять постепенно.

Пока выходило, что заиметь подчиненных мне еще долго не светит. Их нужно изучить, призвать можно лишь на базах. На будущее, короче - несмотря на угрозу китаез, желание свалить в свободное плавание не покидало, и тут-то и пригодятся мои собственные бойцы, которыми можно управлять как в какой-нибудь тактической стратегии. Потенциал немного кружил голову.

Сейчас мог только купить что-нибудь в магазине. Фильтров - мое почтение, от массы и технологического уровня и до категорий, вроде “Открытый космос” и “Скрытного ношения”. Такой же вагон фильтров был в призыве, и, как я подозревал, в управлении базами. Доступно было много, но я сразу кое-что отсеял - зачем мне, например, кремневый пистолет или металлолом?

Короче говоря, я думал. А заодно разглядывал Кару. Ее худенькая фигура казалась черной на фоне восходящего солнца, и все же выглядела очень даже привлекательна.

— Готов? — обернулась она. — Прокатимся с ветерком.

— Минуту.

Пора решать. После некоторых колебаний, я выбрал легкий черный пистолет калибра девять миллиметров, с обоймой в восемнадцать патронов. Марка? Не имеет значения. Он укрылся в кармане куртки, вместе с запасным магазином. Затем… затем дернуло что-то взять небольшую, но тяжелую фугасную гранату, яйцо темно-серого оттенка. Она уселась в другом кармане. Удобно, все же, что появлялось все в руках, и никто ничего не мог заметить в принципе.

Если придется драться - привлечем много ненужного внимания. Но из того, как привычно ладонь обхватила холодный пластик, а указательный палец лег вдоль ствола, я знал, что это мой самый эффективный способ самообороны. Пошли они, китайцы сраные. Никаких предупреждений - только огонь на поражение.

— Меня только не раздави, — усмехнулась Кара, стоило мне сесть позади. — А, и шлема не нашлось, извини. Но ты не думай, со мной за рулем тебе бояться нечего.

— Как и тебе со мной. Едем?

Кивнув, она ловким движением надела шлем и газанула вхолостую. Правой я обхватил ее за талию, левой же вцепился в ручку позади. Живот под сетчатой футболкой оказался теплым, мягким, но с намеком на пресс. Неплохо.

Рев мотора скрылся в визге резины, короткая пробуксовка - и мы уже мчимся по дороге.

В ту ночь я не мог оценить стиля Кары. Сейчас же просто держался и гадал - вот тут врежемся или нет? Агрессивный она водитель. Она не слишком-то обращала внимание ни на светофоры, ни на возмущенные гудки, ни на то, насколько мало расстояния между машинами. Спустя несколько минут езды я просто доверился и получал удовольствие от адреналина.

Через полчаса мы уже были на месте.

Граница двух районов, промышленного и жилого, на окраине города. Место встречи - склад, неприметная бетонная коробка с парковкой перед въездом, окруженная унылыми зданиями повыше, со всяким мелким бизнесом вроде забегаловок. Жрать там я бы не рискнул.

Нас ждали у ворот склада. Влетев на парковку, Кара тормознула дугой, остановившись аккурат возле них. Четверо мужичков, один бритый, другие с щетиной разной степени тяжести, все в рабочей одежде. Едва мотоцикл замер, я тут же расстегнул карман с пистолетом и обхватил рукоять. Так, на всякий. Бегло оглянувшись, ничего подозрительного я не заметил.

— Кто Влад? — снимать шлем девушка не стала, просто подняла забрало.

— Ну я, — отозвался бритый. Дружелюбности в его взгляде не наблюдалось. — Привезла?

— Двести двадцать пять.

— Сто сорок три, — раздраженно ответил рабочий и хлопнул по ребристым воротам склада. — Давай сюда. 

Она медленно вытащила конверт из-за пазухи. Я же услышал что-то подозрительное. Машины тут проезжали, но пара медленно приближающихся с двух сторон дороги моторов? Странно это. Легкое движение пальцем сняло пистолет с предохранителя.

— Твое где? — нетерпеливо сказала Кара.

— Сейчас принесем, жди. Груз давай.

— Пока вашу передачку не увижу - останется у меня.

Я смотрел на дорогу, и не зря - из-за углов вырулило по седану, почти загородивших выезд из парковки. Да вашу ж! Через пару тяжелых ударов сердца мое оружие уже выбралось на свежий воздух и готово было уставиться стволом на врага. А между Карой и рабочими вспыхнула какая-то возня.

— Валим! — рявкнул я.

— Э, сука! — одновременно вскрикнула девушка.

Обернуться - они держатся за выданный для доставки конверт. Один небритый с заточкой, замахивается, другой тянет руку из кармана. Вскинуть ствол. Палец мягко жмет спуск. Бах! Локоть бритого плюется кровью, он выпускает конверт и отшагивает.

Кара не выпускала рукоятки газа, так что мотоцикл взревел и прыгнул вперед.

— Бля! — с каким-то придыханием крикнула она. — Держись!

Вовремя, ага! Притормозив, мы развернулись к выходу, а всеми силами вдавил бедра в металл, стараясь уцепиться как можно крепче. На секунду все замерло, слышался только стук движка на холостых.

И тут куча разного случилось в один момент:

Меня едва не сбросило, когда стальной конь с рычанием погнал вперед.

Мимолетное шипение - и звонко лязгнул металл где-то под нашими задницами.

Из раскрывшихся дверей авто выпрыгнули первые китайцы. Те же куртки, те же белые майки и цветные татуировки, что были вчера. 

Мы понеслись на машины. Узкий зазор между капотами был нашей надеждой, и Кара гнала именно туда. Ближе, ближе… перекошенные лица китаез оказались совсем рядом…

Ха! Проскочили!

Но что-то не так. К привычному реву движка примешался какой-то болезненный кашель, неровный стук. Мы уже гнали по дороге, когда я обернулся и увидел, как за нами мчалась пара тех машин. Как они так быстро попрыгали в них!?

— Погоня! — заорал я во весь голос, надеясь пробиться через звукоизоляцию шлема Кары. — Как едем!?

— Мощность упала! Сильно!

Решение появилось моментально. У меня тридцать пять патронов девять на девятнадцать и ручная граната. На десяток человек хватит с избытком. Но лишнего внимания привлекать не стоит.

— Гони за город, слышишь!? Я с ними разберусь!

Она крикнула что-то невразумительное и резко свернула на первом же перекрестке, пронзая окраины города как пуля плоть.

Мы теряли скорость, а враг нас нагонял. Вместо ручки я держался за девушку, сидя в полоборота, следя за преследователями с пистолетом наготове. Пока далеко. Пока. Такими темпами оставалось немного до того, как они попытаются нас протаранить.

Ближе, ближе, ближе… Городские здания остались позади, разбитые тротуары превратились в пыльные обочины. Один палец щелкнул переводчиком огня, другой коснулся спуска.

Дернувшись, мотоцикл начал стремительно терять скорость.