Марафон
— Хотела бы я познакомиться с этим прошлым… — мечтательно протянула она. — Там точно было что-то интересное, раз ты сумел прикончить одаренного! С таким парнем лучше… кхм, дружить. Да. Слушай, а как тебе у нас?
Промелькнувший намек был более чем очевиден, только сейчас делать шаг навстречу мне не хотелось. Я поболтать пришел, и чутка выпить, а не вот это вот все.
— Второй день. Пока нечего сказать. Но у вас тут не заскучать, это уж точно, — я хмыкнул, вспомнив схватку и запоздавший приступ страха после. — Посмотрим, что будет дальше.
— Всякое может случится. Это пока начальство тебя приняло, потому что людей откровенно не хватает. А что потом? А потом он все-таки решит тебя проверить на вшивость. А мудак он тот еще.
Немного подкорректируем планы - задерживаться здесь не стоит.
— Что, настолько он тебе не нравится?
— Вообще ни разу, — она бросила взгляд на дверь в комнату. — Я, вообще-то, претендовала на его нынешнее место, но засранец как-то подкупил вышестоящих, и мне подвинули. Суки.
— Смело ты говоришь это человеку, которого совсем не знаешь.
Она звонко рассмеялась.
— Все и так в курсе, дурачок. И про мое отношение, и про то, что у меня нет никакой возможности что-то поменять. Ни людей, ни денег, нихера нет. Мне бы не помешал кто-нибудь, на кого можно опереться.
На мгновение прикусив губу, Кара уставилась куда-то сквозь окно. К чему же ты клонишь, красавица?
— Опора тоже что-то должна получить в обмен, — бросил я пробный шар. — Но у тебя ничего нет.
Вместо ответа она потянулась, слегка выгнулась, выпятила небольшую, скрытую за курткой грудь, переложила ногу на ногу и коротко взглянула на меня, будто оценивая эффект. Эффект я спешно скрыл.
Хочешь устроить небольшой дворцовый переворот, а? Честно говоря, это могло бы пригодиться и мне тоже - заиметь какой-никакой дружественный тыл, пока я осваиваюсь с даром. Это было бы взаимовыгодно. Только где гарантия, что меня не провернут, как провернули ее?
— Все меняется. Может, в ближайшее время у тебя появится такой человек. Не прямо сейчас, но… давай отложим разговор о твоих честолюбивых желаниях на потом?
Улыбнувшись мне, девушка расслабленно развалилась на кровати. Я сходил к холодильнику, достал остывшие банки, одну бросил ей, другую вскрыл на месте. Глотнул. На вкус пиво оказалось довольно горьким, но пить можно. Не так уж и плохо выбрал наугад.
Пару минут мы молча заливались холодной жидкостью. Она не пыталась как-то показать себя, но я не мог оторвать взгляд от худенького тела, вольготно развалившегося на мятой постели. Эстетическое, мать его, наслаждение, вот что я чувствовал.
— Знаешь, странное это чувство - ничего не помнить. Пришлось по новостям узнавать, где я вообще нахожусь.
— Ретроградная диссоциативная амнезия после травмы головы, — уверенно ответила Кара. — Память должна вернуться, но когда - это как повезет. Наслаждайся новыми ощущениями, пока можешь.
— Училась на врача?
— Ага. Только какая разница, если я в итоге оказалась здесь, в этой конуре? А, неважно. Сам-то чем заняться собираешься?
Я покатал на языке немного пива.
— Раз сегодня день правды… Оклематься, набрать денег и свалить к херам, — едва я договорил, девушка поперхнулась и закашлялась, взгляд ее стал обиженным, с хорошей примесью злобы.
— Ты не спеши, подумай, — выдавила она. — Триада после сегодняшнего будет носом землю рыть, лишь бы тебя найти и показательно прикончить, часов эдак за шесть, чтобы только и мог, что молить о смерти. Один ты не выживешь. Никак.
Справедливое замечание. Как я об этом не подумал-то? Пушки пушками, но пара рук у меня одна - собственная.
— Ты права, — признал я. — Нам обоим нужна опора, крепкая и надежная.
Глубоко зевнув, я почувствовал, как навалилась усталость.
— Слушай, упаду здесь на полчасика? Вроде дрались от силы минут пять, а устал будто мешки таскал.
— Ага, — вяло ответила Кара. — Про опоры ты правильно сказал, подумай там.
Последние слова я услышал уже на грани сна. Короткого, мимолетного, полного каких-то невнятных образов о командовании. Неразборчивые приказы моим голосом, карта местности, стратегия в реальном времени.. Затем я проснулся. Интерфейс оказался развернут, завлекательно мигали ранее недоступные вкладки. “Найм” и “Управление”.
И не сказать, чтобы я удивился. Хотел изучить, но тут меня потрясли за плечо.
— Эй, ты как там? — раздался обеспокоенный голос девушки. — Час валялся, почти не дышал! Как голова? Затылок не болит? И ты, дебил, еще и бинты так ни разу не поменял что-ли?
— Нормально, живой. Просто крепко уснул, вот и все.
— Ага, как медведь свалил в спячку на час. Так, переваливайся на живот, сейчас перевязку сделаю.
Сопротивляться я не стал - хоть и было это… неприятно. О да, отдирание присохшей тряпки вместе с волосами пока что занимало первое место в списке самого неприятного из пережитого. Состоял список из единственного пункта - этого. Неудивительно, что воспользоваться временем и посмотреть на свежеприобретенные штучки я не смог.
— Вот так-то получше, одаренный мой хренов, — сказала Кара, затягивая новый бинт. Меня будто током ударило.
— А они тут причем? Ну, одаренные? — кряхтя, спросил я.
— А? Да вспомнилось просто. В университете что-то там рассказывали, они, вроде как, в транс впадают, если какой-то энергетический прорыв случается, или типа того, — голос ее быстро вернулся к прежней беззаботности. — Не знаю, я вживую никогда их не видела. Надеюсь, и не придется. Так, полежи еще, сейчас льда на всякий случай приложу.
На слух Кара никак не выдала, что подозревает во мне одаренного, но что-то подсказывало, что эта мыслишка в ее голове зацепилась и понемногу, по чуть-чуть обрабатывается, незаметно для нее самой. Засветиться раньше времени не хотелось. Уж что-что, а выдать возможности я хотел на своих условиях, тогда, когда это будет выгодно. Сейчас не то время. Нужно ее отвлечь.
— А расскажи о городе, Кара. О мире там, о странах. По телевизору одни обрывки, а книг мне как-то на глаза не попадалось.
Рассказчиком девушка оказалась средненьким, но достаточно понятным, чтобы выстроить в голове картинку, сложив ее к ранее полученным знаниям.
Про Священную Российскую Империю я уже знал, но устройство меня удивило. Перенаселенная столица - великий, живущий без сна Петроград? Ничего необычного, это чувствовалось правильным и нормальным. Не менее большая Москва, похожая на младшего брата, но старательно пытающаяся спрятать сходства и выпятить различия? Тоже нормально. Сотни километров ничейной, заброшенной, полной хаоса земли между ними, с редкими вкраплениями аристократических, боярских угодий? Вот это уже странно.
Вся жизнь в стране концентрировалась в крупных городах, связанных между собою линиями охраняемых железнодорожных путей и опасными, на свой страх и риск, разбитыми и заброшенными автодорогами. Вблизи городов еще сохранялась какая-то безопасность - фермы, владения аристократов, добывающие предприятия. Но дальше - начинался хаос. Курсировали рейдеры. Боролись за жизнь мелкие деревеньки. Бродили непонятные, и оттого пугающие, монстры, на которых охотились бояре.
Такая страна не могла жить. Но она жила - дыша, словно больной со сгнившими легкими, пока едва бьющееся сердце кое-как гнало загустевшую кровь по забитым сосудам.
Когда-то было не так. Когда-то - до Тамбовского восстания, переросшего в гражданскую войну аристократии против простолюдин. Первые победили. А Тамбова больше нет, вместо него - выжженное сумасшедшей химией пятно в сотню километров в диаметре. Таких пятен много. Регент нынешнего Императора действовал жестко.
Мы находились в промышленном, но все же терпимом для жизни городе - Яике, на одноименной реке. Севернее, в Уральских Промышленных Ульях, все было хуже. Челябинск - загрязненный Ад на земле, выплавляющий треть всей мировой стали. Личная вотчина Баренцевых, крупной боярской семьи, Екатериноград, славился машиностроением и самой высокой смертностью на предприятиях.
— В общем, такие дела. За границей тоже херово, но чем меньше аристократов - тем лучше живут, — заканчивала рассказ девушка, когда открылась дверь.
— Кара! Мухой к шефу, завтра курьером поедешь. Найди кого-нибудь на заднее сиденье, — быстро произнес и захлопнул дверь кто-то из банды.
Она взглянула на меня. Я на нее.
— Ну, похоже, выбрала.