Maiden Voyage
砲筒仍自船身兩側冒出青煙，海神洋上太陽毒辣，灼燒羅傑赤裸的頭皮。心愛的彎刀早不見蹤影，他兩手撐地在甲板倉皇倒退爬行，腳筋已被砍斷，沿途蹭下一道殷紅軌跡。直到現在他們才看清自己的敵手：船牆旁、船舵前、桅杆上，密密麻麻全是女人。其中有壯實的婦人，也有半大不小的黃毛丫頭，就連瞭望台上那該死的神射手也是個娘們。一些人剪光了頭髮，另一些穿著男人衣物，卻坦露著乳房四下走動。她的手中高擎敗將頭顱，血污流淌在她的裸體上。
藍天深而遠，血液燦爛發亮，四處都是致盲的顏色。血淋淋的女人們吆喝粗話，女孩們放浪地大笑，滿船鶯鶯燕燕的笑聲，像要給蜜溺死了一般。一個人假使入了海妖的巢穴，見到的肯定就是這副光景。
一人提著劍，踏過他留下的血痕走來。那人也是個女人，嬌小的女人，至多不過五呎，個子很小，肉體卻像要滿溢出來，只用一條小小的鯨骨束腰箍住了。她光著膀子，單薄的布料纏繞在她健實的胴體，像那些半裸傲立的船首雕像，兩段象牙般的手臂環繞刺青，飄帶上寫道：ET DOMINATUR A MARI──
女人沒有值得矚目的姿色，很年輕的、帶雀斑的臉龐，一雙不輕易瞬動的倨傲眼珠，定錨在他額心。她的劍上滴著血，在她的亞麻襯裙灑濺紋路，裙下邁出一隻赤裸的腳。一滴血落在腳背上。
羅傑抬起手臂做出抵擋的姿勢，但女人的動作更快，劍光劃開一道半圓削過他的鼻樑。他的眼睛還沒跟上，先聽到自己的叫聲，一塊碎肉牽著血線墜落在不遠的船板上。他彎曲起身體不斷打顫，視野迅速沉入血腥，在劇痛與駭怖當中，卻忽然自女人臉上瞧出了另一張面孔。那是二十年前，在海神洋上星點般零散的小島。同樣豔陽高掛的一日，同樣一頭飄飛的金髮，血雛菊旗在風中獵獵撲打──但那是不可能的。大洋上每個刀尖上舔血的渾蛋都知道，那個人老早已經──
女人揮去刃上的血汙，將劍尖抵上羅傑的下顎，迫使人直起喉嚨，仰望他的征服者。她的眼珠是攙了血的蜂蜜顏色，在眼眶的陰影當中，一股冷酷的喜悅正緩慢燃燒。他看見長劍炫目的光輝，於是，便明白了一切。
瑪若安、瑪若安，佩西太太向她這麼喊道，你這傻丫頭，還不快跑！
十數枚銀幣、幾件衣服、一只印戒、一對珍珠耳環和一條珍珠頸圈，這些是瑪若安身上僅有的財產。佩西太太的兒子將她藏在貨艙裡，自維梅爾偷渡到了拉齊遜的港口。一旦出海，你就是沒根的人了。他這麼警告道。瑪若安婉拒了他的善意，她寧願隨船漂泊，也不願做一個帝菈的妓女。
港口是大城鎮最混亂、最骯髒的地方，但凡有一點呼吸的空隙都擠滿了乞丐、貧民窟與破爛地攤，幾乎一路湧到海上。在這裡海風是淤塞的，海浪混入泥沙而濁黃，通往市集的棧道佈滿果皮與海鷗糞的白點。午間的港邊沒有行人，沿港口一路向南，便是漁市的屠宰場。地板裡沉積陳年的污髒魚穢，競標場上的吊架獨自佇立一方，等待下一尾大魚上鉤。在海濱也有一列這樣的木架，架上卻勾著一具鐵站籠，籠裡的海盜業已半腐，瞪視著曾為他們帶來財富的海潮日日升落。
瑪若安在格里下榻，客棧老闆娘同情她的際遇，輾轉替她謀到一份船廚的差事。亞果號是一艘三桅全帆裝的大商船，通關報稅有憑有據，儼然一副正派做風，客棧裡的人卻嗑瓜子似地議論那亡命船長以及他手下的畸形船員。真正正派的商船也不會雇用她這樣的身份。瑪若安咬牙撥出幾枚銀幣買了一把小刀，假使命運要將她關進港邊的鐵站籠，她不會輕易讓祂得手。
她終究會找到一個地方落腳，找到一個可倚靠的人──航程只是過渡。她不會做一輩子的無根者。
出海的那一日天候陰沉，當舷門徐徐關上，陸地的生活也便被水手們拋在背後。船上的指揮並不全然明朗，水手中有的是原班人馬，另一些是岸上招募來的新兵，但海上無形的秩序操縱他們，絞索、升錨、掌舵，使亞果號順利駛出港口。她並不屬於水手的一員，這種鐘錶機械般的規矩無法應用到她身上。瑪若安在甲板上打轉了許久，總算遇到有個船員告訴她要找的人在廚房。
一層木梯接著一層向下，逐階降到船艙的黑暗裏去。這裡便是船身的腹心，船帆撲打的風聲、男人勞作的吆喝，在底下都是聽不見的。瑪若安單手提起裙擺，小心端穩手中的蠟燭，循著煙氣找到了鍋爐所在的地方。分明是燒火的地方，她卻聞見一股非比尋常的潮濕，觸鼻濕黏陰冷，使人想起岩礁水藻的青臭。她大起膽子，還是踏進火光中。
「米契？」
短促的音節是一個陌生的名字。柴火嗶剝迸裂，焰火裡轉過一道高大的黑影，忽地青光閃爍，一把剁骨刀應聲插進木砧板裡。
瑪若安險些碰掉了燭火，她定了定神，這才看清廚房裡的男人──這是她第一次與其他詛咒體面對面。那叫做貘的船廚沒有點燈，半個人埋沒在深邃的黑影當中，他的手臂上長著藤壺與崎嶇的石殼，一層厚重的頭髮卻把他的半臉都掩住了，只露出張寬闊的嘴。貘說話時並沒有看往她的方向，臉始終朝向艙板，抓著腦袋一逕咕噥。
「米契？你是米契？噢，不對，你太小了，米契沒有這麼小……你是誰？你是什麼東西？」
「我……不懂你在說什麼。」
貘沒有回應她，舉起石灰的拳頭往艙板一連敲了幾下。「嘿、嘿，山米，快過來。」
廚房外傳來有人大手大腳鑽過木桶與箱子的聲響，不一會，一個深皮膚的水手提著燈自黑暗中冒了出來。他莫約三十開外，頭臉比起貘是一目了然，濃眉俊目，除了臉頰上點點閃爍的鱗片，頗有一番海上男兒的丰神。在他身上也帶著那股海藻的味道，而更傾向魚腥些。山繆爾也不自報身家，油燈往瑪若安臉上一照，自顧打量了半晌，才很滿意似地點了點頭。
「天啊，是米契。」他咧開嘴，笑時露出一口外叉的巨大獠牙，「一個模子印出來的一樣。」
「一模一樣、一模一樣。連味道也很像。」
貘一面應和，抽動鼻子便低頭往她肩上嗅聞。瑪若安吃了一驚，直覺便反手賞人一巴掌。她手上的金戒指在貘的臉上留下一道閃爍的血痕，瑪若安遲疑著是不是該跑，貘卻一把拉住她戴著戒指的手，以指腹摩挲印戒上的紋路。
「三雛菊環，我認得……這是巴頓家的東西。米契的東西。」
瑪若安怔了一怔，居然忘記將手抽回來：「你認識我的父親？」
沒有人答腔。山繆爾先笑了出來，接著貘也跟著發出短促的笑聲，兩人的大笑在船艙裡嗡嗡作響，直到上層有人槌了地板幾下抗議才稍微停歇。山繆爾把手掌重重拍在小女孩的背上，瑪若安感覺被刺了一下，才發現他帶蹼的長趾，「認識？我的小姐，到了海神洋上，沒有人不知道你爹的名字！」
貘依然竊竊笑個不停，他歪過腦袋，伸出一隻指頭，從那缺牙的嘴巴裡任何話都像玩笑一般。
「你不該把那戴在手上，小妞。嘿嘿。在船上手指會碰斷的。」
§
最先掉落的是頭髮，接著是指甲。骨骼溶解，指頭自關節處一截一截掉了下來。牙齒自齦床脫落，像皎潔的珠貝灑在木盆周圍的地上。瑪若安將它們撿拾起來，藏在一個木匣裡，直到最後她也沒有勇氣將木匣投入火中──那就像是在把脫落的母親給燒死一般。
在維梅爾東側的斷崖上，流傳海妖洞的傳說；倘若向海蝕洞中的海妖許願，願望便能成真。
母親已經不在了，木盆裡剩下的只是一團可怖可厭的肉塊，躺在淺水裡微微呼吸。它仍然有人類的頭顱，肌肉結構卻發生巨大的變化，面部以鼻首為中心隆起，下顎與額頭的骨骼向後退縮，雙頰變得扁平，兩隻人的眼睛挪到了兩側，在圓盤大的眼眶裡轉動。她看著母親，心裏空洞洞的，沒有恐懼、沒有嫌惡也沒有怨懟，倘若有過眼淚，眼淚也業已流乾。
她將露絲藏在後院的木舍裡，和鄉里的人宣稱母親病倒了。每天晚上，她用湯勺將熬爛的海藻餵進露絲的口中，看著一半的綠泥流出嘴角，又再舀回口中。酒館不得不歇業，無論她多努力地擺攤與修補漁網，銀幣仍然像水銀般自抽屜溜走。最後，她終於打碎了陶罐，一枚金戒指混在錢幣當中流了出來。
陶罐裡是露絲多年積攥的旅費，為了有朝一日橫跨至大海的另一端──她親生父親的故鄉。假使你父親沒辦法回來，那就咱娘倆過去。母親是那麼理所當然，但即使在這汪洋遍佈的世界，仍有許多人到死不曾離開自己出生的島嶼。在維梅爾，女人上船是惡兆，根本不會有船願意載她們母女出海。她美麗的母親。她癡心的、可憐的母親。
廚房的爐子盡日滾著，海藻泥陰鬱的腥味在石屋的四角徘徊，宛如無法清醒的夢魘，尾隨她至每一個角落，在幽黯的閣樓看她入睡。泡沫劇烈滾動，自坩堝邊緣漫溢出來，爐火哧哧作響。她彎下身抽出過多的炭柴，抬頭看見掛在壁櫥下的廚刀。
暴雨在午夜襲擊，整座小鎮雨聲轟然，阻隔了一切夜晚的聲響，低矮的石屋佇立在崖邊，宛如風暴中的孤島。世界彷彿被大雨洗盡，只餘下她與爐子裡的一蓬火。她將廚刀按在磨刀石上，一來一回，刀鋒漸薄，透出鋒利的青色。窗外霹靂一響，霎那之間屋裡屋外被照得雪白，她聽見飯廳響起男人的叫聲。
瑪若安匆匆踏出廚房，來到原先充作酒館的客廳：向來十分照顧她們母女倆的喬瑟夫先生，不知為何在這雨夜出現在她們的屋裡。露絲推開了院子門，濕漉漉地趴伏在地上，光裸的脊椎如魚皮膩滑，流動一道青綠妖冶的虹光。
喬瑟夫瞪視著海妖，又抬頭望向海妖的女兒，接著一蹬腳便往門外跑。她拔腿追了上去，閃電照耀大地，她把廚刀扎進了男人的側腹。
§
瑪若安在冷汗中驚醒過來，船艙緩慢地在浪裏擺盪，她也跟著搖晃，頭暈旋轉不止。航行是全天的工作，船上的生活以四小時為單位輪替，甲板上的喊聲日夜不息，。她靜靜躺著，等候翻騰的胃適應船身搖晃的頻率，隔著艙板，她聽見船艙外朦朧的雨聲。洶湧的大雨沖刷船身，驟然的聲響，宛如碎石灑在船板上。
「外頭在下暴風雨嗎？」
「傻丫頭，那是浪的聲音。」
話沒說完，他們忽然一齊朝向右邊滑動過去。大多的水手睡熟了，任由重力挪移自己的身軀與被毯。吊床向天花板歪過去，又盪了回來，裡頭的大漢沒動一根手指，依舊鼾聲響亮。瑪若安捲起身子，被雨聲環繞，大雨仍在她眼前清晰的下著──
喬瑟夫沒有立刻死去。在那一夜，他摀著傷處敲響了鄰居的門。暴雨中男人們擎起魚叉，一盞燈火接著一盞，盡夜狩獵海妖的蹤影。大雨激起的白霧籠罩野徑，她抱著露絲穿過黑暗的山林，一路奔往海濱去。風暴洶湧，整座山宛如著了魔，所有的枝條暴烈的哆嗦，彷彿即將飛上天去。暴風燈明明滅滅，山中幾乎伸手不見五指，唯有大海呼聲頻頻，指引她向前的方向。
然後她看見了海。黑色的、盲目的、巨大的海，在風暴裡翻攪著無數漩渦，不斷膨脹、升高再崩解潰散。暴雨消弭海與天的界線，只有鋪天蓋地的黑暗，伸長無數浪的獠牙，張口咬向灘頭，企圖同時吞噬大地與天堂。黑水湧入礁石，威脅著隨時將她一併拖入水底，但她是漁村的女兒，知道如何靠近憤怒的大海。露絲滑進了海中，又浮上水面，艱難地攀住礁石望著她。斗大的淚水，化作珍珠滾落在她的掌心……
一道浪打了過來，露絲消失了蹤影。她頂著風，向著黑暗的海上喊道：到科爾喀斯去吧！我很快就會跟上──
再也沒有人等候她回去了！
瑪若安忽地醒悟過來，一股強烈的孤寂包圍，使她開始打顫。沒有母親，沒有小酒館，沒有那美麗而安逸的偏僻小島……什麼也沒了。她要到科爾喀斯去，母親的夢境變成了她的夢境。她想像母親在黑暗的海中洇游，整座海的低鳴聽上去像一首歌謠，於是她掖緊毯子，在海浪的搖晃沉沉睡去。
TBC