ＭＴＲズ　スイーツ

クッキーいかがですかー……もなかもございますよー……いかがですかー……

あ、先生！　今回も丁度いいところに！　お菓子、いかがですか？

……ええ、そうです。バイト、というか売り子です。

MTR部連合ブランドのお菓子、その第一弾たる『MTRまんじゅう』も何とか軌道に乗せられました。

しかし、お饅頭一本だけでは流石に弱い……そう判断しまして、別の商品も開発したのですよ。

一つ目はこちら、『MTRクッキー』。単純ながら幾つか種類もあるんですよ。

例えばこれはプレーン味。そしてこちらはココア味で、更には抹茶味なんかも。

形も四角形、三角形、円形など様々！　……まあ、形状の参考にしたのは全部墓碑なんですけど。

二つ目は『MTRもなか』です。

お饅頭の材料にも使っている餡子を、何か別のお菓子にも流用出来ないか……と考えまして。

更にはクッキーの成型技術も動員し、こちらの最中はなんと棺型なのですよ！

さて、セールストークもこれくらいにして……先生もお一ついかがですか？

……むっ、気配！　なにやつ！

「おーっほっほっほ！　気付くのが随分と遅いのね、MTR部連合！　そんなに先生とのお話が楽しいのかしら？」

あ、貴方は……NTR部連合！

「ふっ……流石に勘付きましたか」

何をしに来たんですか？　ことによっては……

「まあ、血の気の多いこと……ワタクシはただ、アナタ方の売るお菓子について批評をしに来ただけですのよ！」

批評……ですか……？

「ええ。心してお聞きなさいませ！」

「まず第一弾として売り出した『MTRまんじゅう』ですが、基本を押さえた堅実な出来であると言えますわ。外側の皮はしっとりモチモチ、内側の餡子も滑らかな舌触りと甘さがしっかりと味わえます。

しかし総合的に見てみますと、少々餡子の甘さが前面に出過ぎている印象を受けるのもまた事実。外側と内側との量のバランスは問題ないですし、皮に塩気を足すなどして甘さの調整をするのも宜しいかと。或いは豆などを皮や餡に混ぜるのも良いかもしれません。ご一考下されば」

「『MTRクッキー』の方はと言いますと、こちらも過不足なく出来ておりますわね。味のバリエーションも、それ自体は一般的なチョイスでありつつも細部に工夫を感じます。お菓子としてクッキーはありふれた存在ですし、その市場に新規参入するにあたっての努力が垣間見えますわ。

残念なのは他のクッキーたちと大きく差別化される要素があまり無いことでしょうか。食べ比べることで感じられる研究の成果も、食べ比べなければ感じ取るのは難しい……この王道路線を更に突き詰めていくのか、それとも様々なフレーバーを展開していくのか。今後が楽しみな商品だと言えましょう」

「最後に『MTRもなか』。お饅頭と同じく外側は皮、内側が餡子のお菓子ですわね。しかしお饅頭が小麦粉を用いるのに対し、もなかはもち米を使用するのが基本。他にもお饅頭は餡子を入れた後に蒸すのに対し、もなかは皮を焼いた後に餡の外に置く、といった違いがあります。そういった観点で見ますと、MTRまんじゅうに用いている餡子をそのまま流用するのは頂けません。皮の食感や材料が異なるならば、当然餡子もそれに合わせて調整されてしかるべきだと考えますわ。

一方で視点を変えますと、このもなかを器に割り入れてお湯を注ぐ……いわゆる懐中汁粉にすると不思議と中々の出来です。商品として改良を加えつつ、もう少しサイズを小さくした『MTR懐中汁粉』を売り出すのも面白いかもしれません」

……。

「ふふふ、声も出ない様子ですわね！　さて、ワタクシは用事がございますのでお暇いたしますわ」

……あ、はい。どうも。

「シャーレの先生も、どうかご壮健であられますよう。それでは……NTRあれ！」

……まるで嵐のようでしたね。しかも意外と参考になる批評でしたし……

まあ、その、何にせよ……とりあえず、買っていかれます？