Танец

За время службы у Баники Кончиты Лючия так и не смогла понять одну вещь, что касалась торжественных приёмов, а именно — зачем ей там находиться?

В особняке всё было логично. Перед мероприятиями Лючия пробовала всю еду на наличие ядов, объедалась в процессе из-за того, какое количество образцов блюд ей предлагали, а на самом торжестве не участвовала, ведь её услуги там не требовались.

В путешествии ничего не было логичным. Сегодня Лючия должна была присутствовать на торжественном вечере с дегустацией местных вин вместе с Арте, Полло и, конечно, леди Баникой. Лючия плохо представляла, как она будет выполнять свою работу прямо на празднике. Стол общий, вино, кажется, тоже — хотя Лючия не была уверена, очень вероятно, что в Эльфегорте всё выглядело как-то по-другому — в любом случае, как произойдёт отравление? Ободок бокала леди Баники могли обсыпать ядом. Или подать вилку, которую обмакнули в настойку... Только Лючия не понимала, почему её не проинструктировали, а просто поставили перед фактом. Почему она должна сама обо всём догадываться?

Лючия впилась ногтями в кожу головы оттого, как сложно было учесть все факторы. И как сложно было думать, когда Арте и Полло валялись по полу и то ли смеялись, то ли пытались убить друг друга. На будущее Лючия решила проглотить стеснение и очень хорошо попросить леди Банику о том, чтобы ей дали отдельную комнату. Или комнату с кем угодно, но не с близнецами.

Сейчас даже кровать, на которой сидела Лючия, не отделяла её от этого стихийного бедствия.

«Комнату с леди Баникой было бы неплохо», — вздохнула про себя Лючия.

— Ты чего кислая?! Нам через час выходить, помнишь? — донёсся звенящий голос Арте.

Лючия удивилась, что она отвлеклась от драки с Полло, который с лёгкостью повалил Арте на спину, пользуясь моментом. Впрочем, она быстро вцепилась ему в волосы, не давая преимущества.

«Я настолько грустная была? Видимо...»

— Помню. Но я вообще не хочу идти, если что, — вздохнула Лючия уже вслух, потягиваясь на кровати.

— Что?! Полло, ты слышал?! — Арте чуть не швырнула близнеца в стену. — Леди. Баника. Требует. Твоего. Присутствия! Что тебе ещё непонятно, тупица?!

— Ну может, ей понятно, а она сама не хочет.. — протянул Полло, поднимая взгляд на Лючию.

— Какая ты противная, — цыкнула Лючия. — Я просто думала, что на таком пире очень трудно отравить только одного человека. Тогда зачем я там буду? Я не люблю шум. И я не умею вести себя, как должна примерная служанка... или что там.

— Тогда ты научишься! Гррр, ты меня бесишь! — Арте сжала зубы. — Ты реально тупая! Ты совсем не любишь леди Банику, да?!

— Вообще-то люблю! — выскочило у Лючии. Она наклонилась вперёд, чтобы быть ближе к Арте. И выше. — Я просто не понимаю, зачем она... Ладно. Не буду я тебе ничего рассказывать. Достала.

Лючия вздохнула, опустила руки и вернулась на кровать.

— А мне? — робко спросил Полло, не смущаясь, впрочем, яростного взгляда Арте на себе.

— Тебе — буду. Обязательно посекретничаем, — пообещала Лючия, даже умудрившись слабо улыбнуться.

Банкетный зал распирало от шума. Распирало от толпы, от запахов еды, и Лючия понятия не имела, от чего из этого её начало тошнить. Она пробиралась через скопления людей рядом с леди Баникой, пыталась следить за Арте и Полло, пыталась понять, что она вообще должна делать. Раньше ей просто подавали блюда, напитки и говорили пробовать. Но теперь — ничего.

Они подошли к стойке с напитками, и леди Баника непринуждённо взяла бокал и так же естественно, без всяких затруднений начала с кем-то болтать. Лючия не смотрела этому человеку в лицо. Она уставилась на бокал. Его не подавали леди Банике отдельно, значит, маловероятно, что туда что-то подсыпали...

— Прошу прощения, леди Баника, — всё же обратилась Лючия. — Разве я не должна попробовать вино, чтобы убедиться в его безопасности?

— Безопасности? — усмехнулся высокий мужчина рядом.

Баника толкнула Лючию локтем. Она сглотнула. Что это значило? Для Лючии это значило лишь её прикосновение, но такое неприятное и унизительное, что даже задерживаться на нём не хотелось.

— Ах, Лючия! — лучезарно улыбнулась Баника. — Если ты тоже хотела попробовать, просто спроси! Какая же ты забавная. М?

Она протянула Лючии бокал, и Лючия дрожащими руками приняла его — в животе закрутился плотный комок, ей не хотелось пить, ей ничего не хотелось, но ей казалось, что если она не примет бокал — она окончательно опозорит леди Банику. Делая глоток, Лючия зажмурилась. Она представила Арте. Наверняка она бы умерла со смеху, если бы узнала, что Лючия всё же умудрилась опозориться... каким-то образом. Лючия так и не поняла, что сделала не так.

Она вернула бокал Банике.

— И каков же твой вердикт? — спросила она, не переставая улыбаться.

— Очень вкусно, — отозвалась Лючия. Ей было совсем невкусно, но она выбрала самый безопасный ответ.

Баника хихикнула и начала щебетать о чём-то высокому мужчине, который бормотал что-то в ответ. Лючия не понимала, о чём они. Она не хотела понимать. Очень вскоре к тошноте прибавилась тяжесть в груди от неловкости, от ощущения, что о ней забыли и совсем не обращают внимания, от непонимания, почему её вообще позвали, если леди Банике не требуется дегустация ядов или хотя бы разговоры.

Очень вскоре Лючия начала искать глазами Арте или Полло. Часто они разделяли интересы Лючии намного больше, чем Баника — например, сейчас Лючия бы скорее хотела носиться по залу и воровать с кухни сладости, а не участвовать в светских разговорах.

Лючия прошлась по залу, стараясь прижимать руки к телу, чтобы никого не задеть. Платье неприятно волочилось по полу. Рёбра чесались изнутри. Лючия помотала головой. Никого...

Она отошла в сторону, где людей было поменьше, и опять окинула зал взглядом — удивительно, но теперь смотреть было легче, и она различила две маленькие фигурки. Они стояли рядом с кем-то — по одежде Лючия разобрала, что это тоже слуга.

— Я спрашиваю — почему у вас нет лимонада?! — прогремел голос Арте, стоило Лючии подойти ближе.

— Вы его прячете? — вторил ей Полло.

Лючия встала к близнецам поближе, чтобы, если что, тоже казаться сообщницей и принять удар на себя. Она не была уверена, что сможет отразить его каждый раз, но, по крайней мере, втроём получать было не так страшно.

— Будьте уверены, я распоряжусь, чтобы вас выгнали отсюда, — бросил слуга.

— Стойте! — вскрикнула Лючия. Она понятия не имела, откуда у неё осталась смелость и силы. — Это слуги дома Кончита и я распоряжусь, чтобы они понесли наказание. Нет нужды утруждать себя такими вещами.

Арте метнула на Лючию молниеносный взгляд, в полной готовности разозлиться — но быстро поняла, что к чему, и лишь слабо улыбнулась. Полло не переставал смотреть на Лючию с ужасом.

— Распорядитесь, — ответил слуга так же небрежно, как до этого, и даже не повернулся к трём слугам дома Кончита.

— Ого, — Арте подошла к Лючии ближе, когда чужой слуга удалился. — Я и не ожидала от тебя такого умного хода!

— Чего?! — Лючия всплеснула руками. — Я вас вообще-то спасла... гадина лесная!

— Зачем так говорить?! — голос Арте задрожал.

Её глаза заблестели, и на мгновение Лючии стало невыносимо стыдно — не стоило обижать Арте настолько. Пусть даже Лючии самой было обидно, что её не просто не отблагодарили, а ещё умудрились оскорбить. С другой стороны, именно поэтому Лючия вскоре успокоилась. Арте сама постоянно задевает её за больное, значит, иногда Лючия тоже может перегнуть палку.

— Ну ты могла хотя бы спасибо сказать. И потому что мне сейчас обидно, — призналась Лючия. — Прости. Ты тоже, Полло.

— За что? — уточнил он.

Арте принялась тереть глаза со всей силы, и только затем ответила.

— Уфф.. ты тоже прости, что тебя обидела моя шутка, — фыркнула Арте, сложив руки на груди. — А почему ты не с леди Баникой? По секрету, она будет тебя ждать...

— Ждать? — переспросила Лючия, тут же начав осматриваться в поисках Баники. — Она отлично проводит время. Вон она...

Теперь Баника разговаривала с какой-то женщиной уже в другой части зала. Лючия засмотрелась, хоть и не планировала. Баника была шикарным, ярким, красным пятном на смазанном жёлто-белом фоне торжества. Её волосы лежали ровно, обрамляя круглое лицо — у Лючии тоже когда-то были короткие волосы, но уложить их так было бы трудно. Карие глаза щурились, когда Баника улыбалась, румяная и светящаяся — хотя Лючия не знала, чем леди Баника могла бы светиться, разве что золотыми украшениями на новом платье. Оно было бордовым, так называлась ткань у портного, хотя для Лючии это всё равно был красный. Леди Банике шёл красный.

Лючия расплылась в улыбке. Ей казалось, что даже если бы леди Баника не была такой огромной и не носила красный (или бордовый), её бы всё равно было видно. Такая она громкая и заметная — харизмой, голосом. Лючия хотела провалиться от восхищения и зависти.

— Ты на неё всегда просто пялишься? — Арте упёрла кулаки в бока, глядя на Лючию снизу вверх.

— Я... пялилась? — искренне спросила Лючия, отводя глаза от Баники и сжимаясь от неловкости.

— Мы не нашли лимонад, — напомнил Полло.

Он поравнялся с девочками и с интересом посмотрел в ту же сторону, куда смотрели они, тоже пытаясь там что-то найти. Возможно, как раз лимонад.

— Тогда давайте найдём! А потом отпустим Лючию к леди Банике. Это обязательно! — Арте отчеканила последнее слово.

Лючия поёжилась. Не считая поиска лимонада, весь сегодняшний вечер был шумным, тревожным, перенасыщенным, и не хватало ещё говорить с леди Баникой, когда плавится голова... И вдруг, подумалось Лючии, она её теперь ненавидит? Лючия так и не поняла, насколько серьёзным было событие с вином, отчего внутри зарождалась очередная волна беспокойства.

Она успела раствориться, пока Лючия носилась с близнецами по коридорам, извинялась перед гостями за их поведение, обещала наказать самостоятельно, сама едва избегала наказаний за вторжение на кухню и не только, громко хохотала над ребяческими шутками...

Лючия не знала, сколько маленьким слугам лет. Она прекрасно осознавала, впрочем, что они ведут себя подобно детям, и именно поэтому с ними было так легко. Как казалось Лючии, их головы ещё не успели замусорить странными правилами, например, что нельзя бегать, кричать, обращаться к определённым людям определённым образом, смеяться, а особенно смеяться над тематикой уборной или смерти.

Хотя леди Баника тоже порой шутила про смерть, особенно свою. Забавно Лючии не было.

— Можешь меня поднять? — Полло дёрнул Лючию за подол, выводя из размышлений. — Вдруг лимонад где-то наверху?

— Чего?! — Арте тут же метнулась к Лючии. — Полло, ты чего вообще?! Она устанет и не сможет провести вечер с леди Баникой!

У Лючии побежали мурашки от того, как она поняла высказывание Арте. Впрочем, вероятность того, что Лючия поняла его правильно, стремилась к нулю — на подобные темы Арте даже не шутила.

— Да ладно! Давайте я подниму обоих. У меня прибавилось сил, — заверила Лючия.

Арте фыркнула, но Лючия прекрасно помнила, что она тоже обожает, когда её берут на руки. Может, даже больше Полло.

Впрочем, одновременно Лючия их никогда не поднимала, но и позориться не собиралась — не могут же маленькие слуги быть тяжелее нескольких рулонов ткани, которые Лючия носила ещё подростком! Она сгребла Арте и Полло в охапку и, тяжело вздыхая от навалившейся боли в спине и ногах, подняла на руки. Оба тут же вцепились в неё руками и ногами с невероятной силой — настолько невероятной, что Лючия не понимала, удерживает их или они сами справляются.

— Лючия, идиотка! — Арте начала колотить её по спине. — Леди Баника тебя глазами ищет, ну посмотри-и!

— Меня? — удивилась Лючия.

— А кого ещё ей искать?!

Лючия развернулась, чтобы смотреть туда, куда до этого смотрела Арте. Баника действительно стояла немного более неловко, чем до этого, и ни с кем не говорила, но поисков глазами Лючия не заметила.

— Ну не будь ты тупицей! — не унималась Арте. — Ставь нас и иди к ней!

— Но я ещё не нашёл лимонад... — разочарованно вздохнул Полло. Видимо, он единственный помнил, зачем их вообще подняли.

— Мы его сами сделаем! Забудь!

Боль в спине становилась невыносимой, удобную позу найти не получалось, и Лючии пришлось вернуть близнецов на землю. Сердце бешено колотилось. Лючия не знала — от нагрузки или от волнения?

Арте говорила тоном, не терпящим возражений. Неужели, спрашивала себя Лючия, ей придётся самой подойти к леди Банике? Главное, что Лючии очень хотелось. Ей очень хотелось поговорить с Баникой, чтобы она обратила на неё внимание, улыбнулась, рассказала что-нибудь про вино и эльфегортскую кухню.

«Ну в худшем случае она на меня не посмотрит. Я не буду прям приставать. И я не хочу, чтобы Арте обзывала меня ссыкухой, а она сейчас назовёт, и это будет правдой!» — размышляла Лючия, сжимая в кулаках длинные рукава платья.

Она сделала шаг, и пути назад не было. Лючия двинулась вперёд, к очаровательному пятну красного, нет, бордового, и дыхание сбивалось, и сердце не прекращало бешеный темп. Лючия так и не поняла, от чего.

— Лючия! — окликнула Баника, стоило ей появиться в её поле зрения.

Сейчас Банику было сложно назвать румяной. Её лицо горело красным. Лючия задумалась, сколько алкоголя надо выпить при таком весе, чтобы опьянеть вот настолько — а огоньки в глазах и небрежная улыбка (совсем не такая, как во время первого инцидента с вином) указывали на то, что Баника невероятно далека от трезвости.

— Да, леди Баника? — Лючия подошла ближе.

— Я... Я хотела предложить потанцевать... Такая музыка играет. Тебе нравится?

Лючия уставилась на Банику немигающим взглядом.

— Нет, я люблю повеселее, — не соврала Лючия. — И я бы хотела принять ваше предложение, но беда в том, что я совсем не умею танцевать. Прошу прощения.

— Нууу, — с лица Баники исчезла глуповатая улыбка. — Это же не страшно... Я постараюсь вести. Тебе даже делать ничего не надо-о... Эх.

Лючия почувствовала себя такой виноватой за то, что она уже умудрилась расстроить Банику, ей стало так грустно, что она была готова согласиться прямо сейчас, несмотря на страх, волнение и вполне реальное неумение танцевать.

— Хорошо. Давайте потанцуем. Но не сердитесь на меня, леди Баника, если я что-то сделаю не так.

Лючия не успела договорить, как Баника взяла её за руку, прижала к себе за плечи и закружила. Лючия едва успела положить ладонь на её плечо. К Банике вернулась улыбка — пожалуй, ещё лучезарнее, чем до этого. Лючия сама невольно улыбнулась. И от облегчения, что Баника опять радуется, и от нервов. Она боялась оступиться, не попасть в ритм, который даже не видела и не понимала, боялась прижаться к Банике как-то не так — а она уже была вплотную к её мягкому животу. Лючия успокаивала себя тем, что это просто неизбежно из-за телосложения Баники. Это не что-то неприличное. Прекратить волноваться Лючия не могла.

— Вы не устали? — поинтересовалась Лючия, пытаясь отвлечься от собственных ощущений.

Баника и правда тяжело дышала, словно одновременно с танцем держала на себе Арте и Полло. Хотя для Лючии он не был особо быстрым или энергичным — то есть, следовать за движениями было тяжело, но скорее умственно, чем физически.

— Не-ет... Всё в порядке, — протянула Баника. — Но ты... ты сама еле дышишь... Неужели тебе так тяжело... как мне?

Баника хихикнула, и Лючия расплылась в улыбке. От разгорячённого тела Баники веяло теплом, Лючии хотелось прижаться ближе, обнять её за талию, но смелости хватало только на то, чтобы пялиться.

— Я волнуюсь, — призналась Лючия, и тут же постаралась прикрыть признание. — Просто я никогда не танцевала... И вы... вы выше меня по статусу.

— Ну и что-о? Что такого... Лючия?

— Я могу вас опозорить. Вот как тогда, с вином. Когда я сказала про его безопасность.

Лючия сама не понимала, почему откровенничает. Ни глоток вина, ни фантомный лимонад не могли с ней это сделать, поэтому, возможно, опьянение Баники оказалось заразительным.

— Опозорила? Ха! Что... что за ерунда... Это не страшно... я... всё уладила... И ты правда... смешная...

— Я тогда не шутила, — вставила Лючия.

Она не знала, стоит ли настоять на том, чтобы Баника всё-таки присела. На её лице сияли задор и счастье, но от тяжёлого дыхания казалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

— Ну всё равно... Смешная такая... очаровательная... ну как... такой можно быть, — не унималась Баника. — Я бы... тебя съела... Хи-хи-хи! Ну... всё... Давай... я присяду...

Лючия выдохнула с облегчением. Она отпустила Банику и помогла ей сначала дойти, а потом сесть на стул. Лючия была уверена, что даже пьяной Банике не требуется такая помощь, но её очень не хотелось отпускать. А вот позаботиться лишний раз — да.

— Спасибо, — улыбнулась Баника, словно подтверждая, что Лючия сделала всё правильно.

— Леди Баника, будет ли уместно мне побыть с вами ещё? Я не сомневаюсь, что вы справитесь сами, но если вам что-то понадобится...

— Ну конечно! Я поэтому и... взяла тебя с собой... Чтобы ты... сопровождала меня весь вечер, — Баника опустила взгляд. — Ты как будто не хотела... Ну...

— Я хотела, — Лючия сжала ткань рукавов. — Я просто... я не поняла.

Баника расхохоталась, и только сейчас до Лючии начал доходить смысл её слов. Впрочем, Лючия всё равно не верила, что Баника говорила всё это всерьёз, а не из-за опьянения, и правда хотела провести с ней время и даже «съесть её»... Щёки Лючии загорелись. Едва ли она хотела себе такой судьбы, но учитывая, как леди Баника любила еду, это наверняка был высший комплимент.

Это был милый комплимент.

Но ведь она просто пьяная. Трезвая Баника даже не посмотрела на Лючию.

«Арте права! Я не хочу это признавать, но я тупица! Я ничего не понимаю! Но не зассыха хотя бы».

И правда — остаток вечера Баника и Лючия провели вместе.