Любовь за кровь 4

В три утра по дому прошёлся звонкий сигнал. Альцест вздрогнул, огляделся и потянулся за телефоном. Он не помнил, как заснул и как настроил будильник. Скорее всего, он забыл выключить его вчера. Что ж. Ему всё равно, нужно было проснуться. Мужчина отключил сигнал и прислушался — ни звука. Хорошо. Значит, Нео не проснулся.

Альцест поднялся и под лучами рассвета натянул на себя футболку и штаны. Немного подумав, накинул сверху ветровку. В прошлый раз он замёрз и весь вымок. Русал хоть и казался высохшим до нитки, всё равно источал влажность.

Выйдя в зал, он направился в свободную спальню, чтобы снова порыться в вещах тётушки. Найдя в закромах несколько полотенец и большое одеяло, он пошёл в ванную. Свет решил не включать, чтобы не тревожить сон Нео. Альцест свалил всё нужное на стиральную машину и подошёл к ванне. Русал лежал на дне, свернувшись калачиком и обхватив руками хвост. Его голубые волосы плавали вокруг головы, как водоросли. На лице — непривычное умиротворение. Странно, но за все сутки он привык к его компании. Он даже казался ему... забавным? К его хриплому голосу, к любопытным глазам, к надутым щекам, всплескам воды и тихому урчанию.

Было в нём что-то такое... интересное и завораживающее. Альцеста всегда привлекали существа не от мира сего, но он и думать не смел, что в реке, около которой он провёл всё детство, водится такое.

Мужчина выдохнул и открыл кран, плеснув холодной воды себе в лицо, чтобы взбодриться. Нео мгновенно проснулся и вынырнул из воды, поднимая гору брызг. Недовольно потирая глаз когтистой рукой, он пилил Альцеста взглядом.

— Вс-се? Пор-ра? — неразборчиво пробормотал Нео, оглядывая комнату как в последний раз.

— Нет, пока что. Мне нужно ещё умыться, позавтракать. Тебя, наверное, накормить нужно. — Альцест зыркнул на русала и в одно движение задернул шторку между ними. Вот уж подробности человеческой анатомии ему точно не нужны.

Нео недовольно заурчал и спрятался под воду, подняв небольшие брызги.

— Раз уж ты проснулся, тогда я включаю свет. — предупредил он, нажимая на выключатель. Русал в ответ зашипел, и больше ничего.

***

Альцест приготовил себе на завтрак бутерброды с колбасой и сыром, а также чёрный чай. На большее у него не хватило ни фантазии, ни сил. На противоположной части стола стояла тарелка с двумя оставшимися рыбинами. Запах стоял отвратительный и перебивал всякий аппетит. Но он заставил себя поглотить несколько кусков хлеба, прежде чем вернуться в ванну и подать Нео его завтрак. Русал с жадностью набросился на лакомство.

На этот раз Альцест не ушёл в другую комнату, а, облокотившись на дверной косяк, наблюдал. Возможно, это последний раз, когда он видит его трапезу. Ему захотелось запечатлеть момент, снять видео или хотя бы сфотографировать. Но что-то внутри всё время отталкивало его от этой идеи.

—«Может, это их внутренний механизм? Гипнотизируют жертву, чтобы она не распространила информацию об их виде. Это бы объяснило, почему о русалках ничего не знают. Или может...»

Хрустнул позвоночник рыбы. Нео первым делом разгрызал череп рыбы, высасывал из него глаза и мозг, потом переходил на брюхо, вскрывал его ногтями и съедал внутренности, а следом всё оставшееся. Делал он это с такой лёгкостью и грацией, что не оставлял после себя ни намёка на жестокое растерзание. Ни капли крови на лице, ни соринки в ванной. Намного аккуратнее, чем раньше. Русал облизнулся, выпячивая клыки.

— Ты закончил? — спросил Альцест, когда Нео съел обе рыбины и с наслаждением облизывал пальцы.

— Угу. — он сполоснул руки в воде и взглянул на человека. — Ч-то мне дел-лать?

— Перекинь хвост наружу, насколько сможешь, потом я помогу тебе вылезти до конца... — у мужчины не было чёткого плана. Оставалось надеяться на чудо.

— А потом? — Нео прильнул к бортику, взглянул на человека, потом на пол. От плитки веяло холодом, и ему очень хотелось приложиться к ней лицом.

— Потом я тебя вытру, чтобы самому не намокнуть, заверну в одеяло и как принёс, так и унесу. Всё понятно?

— Д-да!

— Тогда вылезай.

Нео отплыл к другому краю и покорно перекинул хвост. Вода брызгами разлеталась по всей комнате, но сейчас было не до того. Альцест постарался действовать быстро и бережно. Подхватил существо за спину и поднялся, спуская на пол.

— Ебать, ты тяжёлый, оказывается!

— А вчер-ра ты этого не пон-нял?

— Вечера я, видимо, под адреналином ебейшим был.

— Ниче-го не пон-нял. — Нео надул щёки и махнул хвостом.

— Тебе и не надо. И не брызгайся. Мне тут жить ещё, вообще-то.

Нео в ответ показал ему язык, но зато успокоился. Альцест прошёлся полотенцами по всему телу русала, а потом завернул его в одеяло.

— Рыбная шаурма прям. — усмехнулся он, а Нео опять воскликнул, что слова не знает. Объяснять, что такое шаурма, он тоже не стал. Ему ведь всё равно её никогда не попробовать.

Альцест перекинул русала через плечо и направился к выходу, перехватив по пути ещё один бутерброд. Конечно же, не дав Нео попробовать, хотя он очень просил. (Мало ли, что он хочет! Сыр, может, для него смертельная отрава.) Мужчина в два укуса справился с едой, обул старые кроссовки, распахнул дверь и перехватил тельце русала двумя руками.

— Ну вот, твоё путешествие обратно в реку начинается!

На улице никого не было. Тишину разбивали только мошки, что бились в фонарь за забором, и соседские куры.

Выйдя из дома, он почувствовал, как лёгкие обжигает холодный утренний воздух. Груз на плече с каждым шагом становился всё тяжелее и тяжелее. Альцест старался двигаться быстро, но тихо и не привлекая внимания. Он направился к тропинке через огороды, которую обнаружил совсем недавно. Она тянулась бесконечно долго, совсем не как вчера. Каждый хруст ветки, каждый вскрик петуха, каждый шорох дерева заставлял его вздрагивать и озираться по сторонам.

Наконец-то он преодолел куст облепихи и вошёл в берёзовый лесок. Здесь стало темнее, и Альцест сбавил шаг, стараясь лишний раз не ударять по Нео ветвями. Тот тихо ворчал, стоило дереву приложиться к его спине.

Из-за листвы уже просматривалась речка. Он сделал последний десяток шагов и выбрался к пустующему пляжу. Где-то ещё остались следы от детских ботинок, побывавших тут днём. Альцест вздохнул и пошёл дальше.

Нео почуял знакомый запах воды и довольно заурчал. В момент мужчину пробрала волна умиротворения, и всякое волнение испарилось. Альцест остановился в шаге от воды и аккуратно переложил русала на землю, разворачивая из одеяла. Тому ужасно хотелось вернуться в реку, но...

Он сел, и его хвост погрузился в воду. По коже пробежали мурашки. Нео глянул на воду, потом на человека.

— Ты... Ты же вер-рнёшься? — русал смотрел на него лазурными глазами, и Альцесту показалось, что тот был готов разревётся.

— Ага, обязательно. — получилось одновременно саркастично и грустно. Но Нео не был погружён в тонкости людской культуры, и такой ответ его устроил.

Он улыбнулся и, оттолкнувшись руками, скользнул в воду, подняв всё ту же уйму брызг. А потом он исчез в тёмной синеве реки. Вокруг расплылись круги, но заветная голубая макушка не показывалась.

Альцеста как будто приклеили к песку. Он не мог ни пошевелиться, ни отвести взгляда от воды.

«Может, их жертвы забывают о них?»

Вдалеке мелькнул рыбий хвост, поднимая всплески и пуская круги по воде. Ступор как рукой сняло.

***

Дом встретил его громкой тишиной. Зайдя в ванную, он первым делом закидывает в стиралку одеяло и полотенца, вслепую выставляя режим (лишь бы прокатило, тётушка ему это точно припомнит). Потом глянул в ванну. Через мутную воду слабо просматривалось дно. Удивительно, что весь дом не пропах рыбой. Вынув пробку, он недолго понаблюдал, как уходит вода по трубам, и направился в другие комнаты, открывать окна. Вдруг он просто привык к рыбному запаху, на самом деле он есть.

Сев за стол, он быстро разделался с двумя оставшимися бутербродами, параллельно посматривая на страничку скетчбука с Нео.

Существо всё ещё завораживало его. Он подтянул к себе блокнот, перевернул на следующую страницу и покрыл её небольшими набросками. Вот его хвост, выглядывающий из реки, голова в пол-оборота, детальные глаза, попытка передать его блестящие чешуйки. Незаметно он расписал вторую страницу. На ней Нео, по задумке (ведь фон был белым), находился под водой. Волосы расплывались подобно водорослям, глаза ярко блестели, а хвост переливался.

—«Что ж, Нео... Встретимся через пару дней. Интересно, сколько в его голове этих "пару дней?"»

Альцест зевнул. Усталость брала своё, и, отложив скетчбук, он направился в спальню, чтобы наконец-то выспаться