Ловчие птицы || vol. II, ch. 6.2
dragunnfic••• ch.6.2. Бал егерей
Это место использовалось для приватных разговоров и образовывало узкое пространство, между окном и шторой. Тали задёрнула плотный багровый бархат, едва из бальной залы послышались первые ноты вальса, и обернулась к Леви. Он был так близко, что можно дотянуться рукой, но ей до конца не верилось. Будто любое прикосновение могло заставить его исчезнуть. Поэтому она застенчиво улыбнулась и повела плечами.
«Мой спаситель», усмехнулась она, маскируя отчаянное желание повиснуть у него на шее за кокетством. Но Леви только сдвинул брови и уставился на неё не моргая:
«Заканчивай.»
Тали не могла закончить. Что-то изнутри подталкивало её, дёргало и давило, а корсет мешал вдохнуть глубже, чтобы успокоиться. Она видела, как он дышит, и от этого стало жарко.
«Что именно?»
«Говорить про меня, как про свою дерьмовую аврору.»
Он не сводил с неё глаз. Смотрел прямо в лицо. Вся игривость будто проходила мимо, как пламя, огибающее камень. Тали выдохнула, слегка приоткрыв рот, покачала головой и повернулась к окну, разделённому рамой на квадраты. Собирался дождь, и даже в темноте было видно, как тучи плотным куполом повисли над лесистыми владениями семьи Крешет.
«Она не была дерьмовой», Тали удалось, наконец, взять себя в руки. «Я думаю, она была самым красивым, что я видела в своей жизни.»
Вспомнив раскинувшиеся в звёздном небе, мерцающие вихри зелёного, синего и фиолетового света, она снова улыбнулась, но уголки губ лишь немного приподнялись вверх. Подпрыгивающее чувство провалилось вниз, а его место заполнило приятное тепло и ощущение, что всё на своих местах — как должно быть.
Леви придвинулся ближе, Тали снова посмотрела на него. Теперь она могла выдерживать стальной взгляд и без напускного кокетства. Возможно, поэтому заметила не только немигающий взгляд, но и потемневшие круги под его глазами, и отпечаток усталости, въевшийся глубже, чем в их последнюю встречу. Ей захотелось спросить, но Леви опередил.
«Лучше скажи, это ещё кто с тобой?» Он недовольно мотнул головой в сторону задёрнутой портьеры. Краешек его рта дёрнулся, и Тали тут же всё поняла. С приступом гордости, распирающим рёбра, тоже удалось справиться не сразу. Она позволила себе насладиться несколькими мгновениями его ревности и незаметно облизнула губы.
«Тилло — мой кузен и… сторож.»
Его взгляд не успел потемнеть окончательно, Леви только фыркнул:
«Который не может отвадить от тебя даже сопляков?»
«Это немного сложнее, чем кажется.»
«Да что ты.»
Она вздохнула и снова повернулась к окну. Мир дворцовых интриг, Общества, играющего в игру, был Леви не знаком, а её от него отделяла только портьера. Тали пряталась за ней всегда, просто раньше, кроме узкого пространства на двоих, ещё был целый Разведкорпус и тот необъятный мир вне Стен. Но после всего он, как небо за этим окном, был отсечён сеткой вертикальных и горизонтальных деревяшек.
С того дня, как покинула Разведку, она смотрела на тот мир глазами Леви.
Через письма.
«Он нашёл что-нибудь?»
Леви цокнул языком и помотал головой.
«Пока нет.»
Это тянулось годами. Бессчётное количество экспедиций, оплаченных кровью и жизнями товарищей, принесли только лишние подтверждения ненасытности тех, кто должен был защищать Человечество. Тали знала, но продолжала надеяться, что не каждый облечённый властью человек живёт собственными пороками. В конце концов, среди них находились и те, кто заботился о подчинённых и помогал Разведке. Эрвин Смит сделал всё, чтобы она разочаровывалась раз за разом, но его хладнокровие и расчёт не помогли им ни на шаг приблизиться к разгадке.
«Дурак.»
«Крешет», Леви предостерегающе понизил тон. Но потом будто передумал ворчать. «Сиди тут и не вздумай возвращаться. Наслаждайся… всем этим.»
«Ты не знаешь, каково мне…»
«Спать на шёлковых простынях и есть из белой посуды?» В голосе скользнула обида, и брови сдвинулись к переносице.
Он и правда не понимал. Тали захотелось прижаться к нему, уткнуться лицом в плечо. Ощутить его тепло, пусть даже он её совсем не понимает. Пусть. Это было бы совершенно неважно, если можно просто быть с ним рядом. Она замёрзла в мире фальшивых ужимок, гладких простыней и фарфоровой посуды. Пусть бы он согрел её, если так хотел, чтобы она существовала здесь совсем одна. Но вместо этого Тали позволила себе только опустить голову и несколько раз моргнуть, глядя на дымно-чёрный атлас юбки.
Наверное, с убранными волосами и всеми этими кружевами она и в самом деле была неотличима от других богато одетых дворянок, которые ни разу в жизни не держали в руках оружие. Которым достаточно места в золотой клетке.
Но как он посмел забыть, кто она на самом деле?
«Ты думаешь, красивое платье и фамилия — то, что даёт мне свободу? Что я могу делать что хочу, и упиваться роскошью?» Тали снова посмотрела ему в глаза. В такие же серые грозовые тучи, как те, что собирались сейчас на небе. Она бы никогда не сдалась. Она никогда и не сдавалась. «Возможно, если бы я действительно была Крешет, то никогда бы не стала разведчицей, никогда бы не вышла за Стены, не сразилась бы с титаном и… никогда бы не поцеловала капитана Разведкорпуса.»
Леви замер и пропустил вдох.
«Крешет…» Взгляд скользнул от одной половины её лица к другой. Он двинулся к ней, но Тали сделала полшага назад и выпрямилась, поведя плечами, став на толику выше его. “Догони меня” — даже произносить не требовалось. Леви поиграл желваками.
Если бы тело сжимал не корсет, а ремни УПМ, если бы на бёдрах болтались баллоны с газом, а под пальцами привычно лежали курки, она бы рванула назад, заставила его снова лететь за ней через лес, маневрировать, нестись сломя голову, чтобы, в конце концов, повалить на землю и…
«Но платье и правда красивое, разве нет?» Всё, что ей оставалось — это озорно ухмыльнуться и небрежно провести рукой по юбке, разглаживая блестящую ткань.
Леви поморщился:
«Если тебе нравится так выглядеть.»
«И как же я выгляжу?»
«Как одна из них», опять кивнул в сторону портьеры, будто не он только что предлагал ей “наслаждаться” ролью аристократки. Попался. Тали надула губы и нарочито обиженно спросила:
«Тебе не нравится?»
Он медленно моргнул — действительно попался — досадливо выпустил воздух через рот, всё-таки дотянулся до её руки и потянул к себе. Его лицо расслабилось — принимая её триумф, он выглядел ещё более измотанным и менее сердитым, так что у Тали сердце сжалось.
«Нет», выдохнул он. Но глаза блеснули, как молния в густых облаках, и Тали едва не вздрогнула. Леви поднял её ладонь в перчатке к лицу.
«Крешет, ты — красивая», и коснулся губами и носом, прижавшись так, чтобы и сквозь шёлк, она почувствовала.
Тали забыла как дышать.
Всё внутри перевернулось, стиснулось до боли. Глаза распахнулись.
«Леви…»
«Что?» Прошептал он в перчатку. Жар от его дыхания пополз вверх до локтя и взлетел к груди.
«Н-ничего.»
Её предало всё: и выдержка, и самообладание, и военная выправка. И если нужно было посидеть послушной птичкой на его плече, она бы с радостью посидела. Жуткая мысль внезапно показалась искушающе сладкой. Как и — отдаться ему прямо в эркере, пока приглушённо скрежетали скрипки по ту сторону портьеры.
Тали двинулась вперёд, но в этот же момент штора отодвинулась. Леви тут же отпустил её руку и выпрямился.
«Наталия», лицо и тон Тилло выражали крайнюю степень настойчивости. «Нам пора.»
Казалось, по венам резко потёк лёд. Тали скривилась на мгновение, но нашла в себе волю сдержать разочарованный стон, и виновато посмотрела на Леви. Он отвёл взгляд и покачал головой.
«Иди.»
Вот бы он её просто не отпустил.
Когда они снова увидятся? А он её просто отпустил…
Почему всё так глупо заканчивается каждый раз?
Тали подошла к распахнутой занавеске. За плечом Тилло в гостиной слуги ходили как господа, а господа — с усмешкой делали вид, что способны проявлять благосклонность к тем, кто ниже по статусу. Развернулась.
«Капитан Леви», позвала она и, удостоверившись, что он смотрит, медленно завела одну ногу за другую, придержала подол платья, склонилась в таком глубоком реверансе, какого не удостаивался даже Лорд. «Благодарю Вас за то, что посетили наш бал сегодня.»
Леви тяжело сглотнул, неотрывно буравя её взглядом, в котором замешательство, раздражение и отчаянная попытка не пойти за ней смешались в ураганный вихрь.
Тали ещё никогда не была настолько уверена в том, что делает.
По окнам кареты барабанил дождь. Вода разбивалась о стекло, оставляя множество мелких капель после удара, и стремилась вниз. В объятиях красного бархата Тилло сидел напротив Тали, сложив руки на коленях.
«Я смотрю, у всех разведчиков в части выручать друг друга», наконец, произнёс он скептически.
«Попробуй выйти за Стены — узнаешь, каково там без взаимовыручки», не осталась в долгу Тали. Её больше интересовали капли, как драгоценная крошка, блестящие в свете потолочной лампы и внешних фонарей на углах кареты. Тилло вздохнул:
«Мне стоит напомнить тебе об опасностях, перед которыми ты окажешься, если…»
Тали мечтательно моргнула, переводя взгляд в потемневшее небо. Будь чуть светлее, она бы увидела в нём цвет глаз Леви — возможно, теперь пасмурная погода будет вызывать у неё немного радости. Ей живо представились его алчный взгляд и несдержанный поцелуй руки.
«Богини, Наталия…» Тилло не стал даже скрывать обречённость в собственной интонации. Тали, наконец, повернулась к нему и удовлетворённо хмыкнула. Сейчас мало что могло в действительности её поколебать: она собиралась весь оставшийся вечер предаваться переживаниям, чтобы не забыть ни одной секунды их с Леви короткой близости.
«Если завтра я умру, я буду счастлива только потому, что смогла посмотреть ему в глаза сегодня.»
Тилло едва не застонал:
«Однажды это убьёт тебя…»
«…Или вернёт к жизни.»
«Наталия, наш дом всегда находился в шатком положении. Любой необдуманный ход может привести не просто к падению, но к полному разорению семьи. И наша задача сейчас не допустить того же, что случилось с теми, кто занимал это место при Короле до нас.»
Тали пожала плечами и помотала головой:
«Я всего лишь бастардка, сбежавшая в Разведкорпус и вернувшаяся по случайности. Дрессированная ворона среди ловчих птиц. Почему я должна беспокоиться об этом?»
«Потому что ты единственный благоразумный человек в семье, который ни разу не опозорил себя, выходя в свет.»
«Ты драматизируешь.»
Тилло сделал паузу, затем наклонился вперёд и медленно, с упором на каждое слово проговорил:
«Леди Крешет после многих лет управления настроениями в свете лишилась рассудка и проводит дни в уединении уже больше года, не покидая летнюю резиденцию. Молодой лорд ведёт распущенный образ жизни, не чтит традиций семьи и откровенно смеётся над правилами и регламентами. А старый — не находит ничего лучше, чем скандалить с ним публично, еле передвигаясь со своей тростью. Эти люди живут в мире собственных иллюзий. Ты — единственная, кто имеет достаточно воли, чтобы преодолеть их. Поэтому я прошу тебя, Наталия, во имя всего святого, нам нужна настоящая Крешет.»
«Настоящая Крешет» — шутка. Кто угодно в семье был больше “настоящим Крешет”, чем Тали. Но Тилло звучал столько же решительно, сколько убедительно. Она издала недовольное ворчание, посмотрела на плафон с родовым гербом — меньше всего сейчас хотелось думать о делах семьи.
«Что с ними произошло?» Наконец, спросила она, разглядывая узоры на обивке стены.
«С кем?»
«С теми, кто был на этом месте до нас.»
«Истреблены.»
Разумеется. Что ещё могло лежать на чаше весов, если все так яростно плясали вокруг неё, только чтобы заставить поучаствовать в аристократическом балагане? Вспомнился лорд Анастас и его лукавый взгляд старого трикстера.
«Какое имя носил тот дом?»
«Аккерманы.»
[продолжение следует...]
—-> дополнительные материалы в тгк dragunnfic
••• иллюстрация к главе от keruwu