Ловчие птицы || ch. II, ep. 5.2.2
dragunnficэтот текст появился благодаря соавторству @DreadOnTheNightWings и поддержке @zhandarme
••• ep.5.2.2. Игра вслепую
Ночной воздух, наполненный прохладой, густо пахнущий водой из канала и пылью, был совсем не похож на тот, которым они дышали во время привалов за Стенами, но вот звёздное небо над ними было совсем таким же.
«Это действительно “золотая клетка”», Эрвин приложил руку ко лбу. «Как ты и говорила.»
«Я думала, тебе и аристократов обводить вокруг пальца будет также легко, как коммерсантов и промышленников», Тали пожала плечами и смерила его высокомерным взглядом, чтобы он и мысли не мог допустить о том, что прощён так просто. «Добро пожаловать в мой мир, Эрвин.»
Он обернулся к ней. Давно залёгшая складка между бровей стала отчётливее.
«Это не твой мир, Тали», вкрадчиво произнёс он. На секунду показалось, будто перед ней стоит длинный подросток с огромными глазами, в которых вечно отражалось её лицо.
«Ну как же. Я ведь всегда была "из этих"», и она сама ненадолго вернулась в их первый год за одной партой в кадетском училище.
«Не была», но он был уже совсем не тем мальчишкой, похожим на птицу с большим клювом. «Я не могу смотреть, как ты пытаешься обмануть нас обоих.»
…У неё был выбор — дома бы её приняли в любой момент и обеспечили тёплую, безопасную жизнь — она выбрала мир без иллюзий и Разведкорпус.
«Ты обвиняешь меня во лжи? Ты?»
…Она никогда ему не лгала. Никогда. А вот он…
«Нет», его голос стал глубже и ниже, он сделал шаг к ней и протянул руку ладонью вверх. «Я пытаюсь понять, что заставило человека, который пожертвовал своим положением ради нашей борьбы, который сражался со мной плечом к плечу много лет подряд, который собирался разрушить Стены во имя свободы, изменить своим принципам.»
…Она всегда была на его стороне, даже когда он ошибался.
Внезапно Тали увидела в Эрвине всё то, что игнорировала годами: всю его нескладность, огромную разницу в их росте, неестественную вибрацию голоса, когда он хотел звучать весомее, широкие, пушистые брови, совершенно неподходящие суровым чертам лица, голубые глаза, которые оставались неподвижными, даже когда он улыбался.
«Можешь других охмурять своим щебетанием, Эрвин. Я знаю тебя также хорошо, как ты меня. И знаю, каким убедительным ты можешь быть, когда тебе что-то нужно. Поэтому никогда не поведусь на твоё сладкое пение.»
…С неё достаточно. Достаточно. Достаточно.
«Ты не слышишь себя.»
…Потому что если бы услышала, то снова пошла бы за ним. Ведь они столько всего прошли вместе. Стольким пожертвовали…
«Зато прекрасно слышу тебя. Что ты нашёл в Бране?»
Огромная пропасть образовалась между ними мгновенно. Будто земля под ногами задрожала и разошлась, превращая небольшую трещину в непреодолимую расщелину. Эрвин замолчал. Тали потрясла головой, гримаса боли изогнула её губы, резкий вздох вырвался изо рта.
«Я знала это. Я говорила, что Бран нам не по зубам. Что это старый замок. Что нам нужно больше времени и подготовки, но ты…» Она наморщила нос и, подняв на него рассерженный взгляд, напала так, как никогда не делала. Только не с ним. «Ты убил моих людей напрасно. Ты не ошибся. Ты рискнул моей жизнью и разменял её впустую. Кого ещё ты погубишь за то, чтобы доказать всем, что он был прав?»
Крыло его носа дёрнулось. Эрвин отвернулся. Поиграл желваками. Тали знала это хорошо сдерживаемое отчаяние, это точное свидетельство того, как он упорно ищет выгодный выход из сложной ситуации, подбирает ключ к ней, из всех карт, что были у него на руках, высчитывает ту, что может выложить на стол, чтобы победить, и не находит. Ей он всегда проигрывал в карты. И сейчас Тали захотелось увидеть, как он проиграет снова. Как что-то внутри него хрустнет, и он хотя бы не неё накричит за то, что она упомянула его отца, но вместо этого…
«Всё должно быть не так. Что-то изменилось…» Пробормотал он, не глядя на неё. Это задело Тали сильнее, чем всё, что он не сказал.
…Всего лишь фигура на его бесконечной доске. Не заслуживает даже его гнева.
«Да, точно», разочарованно огрызнулась она. Рёбра сжал ненавистный корсет, платье сковало грудь, ноги заболели от неудобных туфель. «Назови меня дезертиркой и предательницей, но я больше не твоя ручная ворона, Командующий Смит.»
…Ей не о чём было с ним говорить.
Тали откинула тяжёлую штору, отделяющую балкон от зала. К ней повернулось сразу несколько человек — вероятно, сожаление было отчётливо написано на её лице. Она не потрудилась его скрыть. Душный воздух заставил испытать приступ усталости. В глазах закололо.
«Очень больно», вдруг подумала она. Всё смазалось, лица и наряды перестали отличаться друг от друга. «Почему так?»
«Наталия, ты в порядке?» Голос Тилло прозвучал будто издалека. И ей было всё равно, что означает этот набор слов.
«Нам пора домой», произнёс её рот, пока сознание дрейфовало где-то далеко. Её понесло куда-то через парадную залу, анфиладу, вниз по широкой лестнице. Тело стало каким-то мягким и послушным, будто оно теперь было само по себе. И только когда прохладный воздух с запахом воды из канала и пыли ударил в нос, Тали остановилась.
Перед лицом возникла карета с серебряным гербом — сокол, расправив крылья, сжимал в лапах меч. Дверцу перед ней услужливо распахнул один из гвардейцев Крешет.
Хуже всего, что Эрвин тоже был по-своему был прав.
Что-то изменилось.
Что-то пошло не так.
И это что-то поместило огромную, стремительно увеличивающуюся пропасть между ними.
Тем не менее он уже не мог остановиться. Он был не из тех, кто позволил бы себе утонуть в сомнениях. И он бы продолжил идти, оставшись совершенно один, даже за Стенами. Он бы не повернул назад.
«Мы никогда не были героями...» Прошептала Тали сама себе, глядя в замкнутый полумрак кареты, обитой велюром и кожей. «Почему вдруг начинать сейчас?»
Могла ли остановиться она?
И подтвердить, что все жертвы, которые они принесли, были напрасны? Отдать на откуп свою похоронку? Сделать вид, что действительно погибла в том проклятом лесу? Просто жить дальше без Разведки, оставив их общие мечты ему одному?
Её руки сжались на подоле платья до боли в запястьях.
Нога коснулась порожка, кто-то помог подняться.
Возница свистнул, карету слегка качнуло. Послышался стук копыт по брусчатой мостовой.
Могла ли она сдаться?
⊱༻ ♕ ༺⊰
[продолжение следует в тгк dragunn в подвале]