Ловчие птицы || ch. II, ep. 3.2
dragunnficэтот текст появился благодаря соавторству @DreadOnTheNightWings и бета-ридингу @zhandarme
••• ep.3.2. Экспедиция №43
«Ой перестань. Ты всё прекрасно понимаешь. В конце концов, я могу тебе приказать, и дело решено.»
Захотелось закашляться, рассмеяться, возмутиться и ударить его по лицу одновременно. Если бы она была способна, то откусила бы ему голову прямо на месте. Видимо, эта часть тела ему не пригождалась, когда он открывал рот. Тали вскочила с качелей так, что Олофрен машинально отступил.
«Только после того, как Лорд тебе это позволит», едва скрывая ярость, бросила она. На лице Олофрена мгновенно отразилась оскорблённость.
«Да как ты!..»
Было слишком поздно разговаривать. Тали поняла, что если продолжит, то просто свернёт ему шею в один момент.
«Хорошего вечера, милорд», она сделала короткий реверанс и быстрым шагом направилась к особняку.
«Ната!» Последовать за ней Олофрен не посмел, но вот кричать… «Вернись! Я приказываю! Ната! Ната!»
Вместо того чтобы забежать на просторную веранду предваряющую внутренний выход из резиденции, Тали обогнула здание, пролезла за невысокую, но пушистую рябину, росшую там же, и опёрлась спиной о холодную стену. Зажмурив глаза и сжав кулаки, она ждала, пока гнев сам собой растворится в бессилии. Косточки корсета впивались ей в грудь и бока. Она прокусила собственную губу до крови, и металлический привкус немного отрезвил её. Тали попыталась вдохнуть, но почувствовала, как собственное тело предаёт её. Резко откинувшись назад, она намеренно ударилась затылком о стену.
Скучившиеся и раскинувшие свои тонкие лапки-тычинки цветы рябины горько пахли. Из-за этого запаха, слегка напоминающего конюшню, Тали очень ясно поняла, как сильно на самом деле скучала по Ханжи и жарким спорам о том, почему титаны поедают людей, по планированию экспедиций, ночам за рисованием карт и обсуждением маршрутов, по рутине и бумажной волоките, по ударяющей в голову энергии, когда поднимались ворота с гербом Стены… Даже её тело ныло без ежедневной строевой подготовки.
В одном Олофрен был совершенно прав — ей действительно не место в этом доме. Она прижала книгу с письмами к груди.
⊱༻ ♕ ༺⊰
«Твой Командующий». Эрвин командует всем Корпусом, а не только мной. Несмотря на слухи, которые распускают сопляки.
Заканчивай, Крешет. Дети ведут себя умнее. Ты прекрасно понимаешь, как это звучит.
И я не ваш почтовый голубь. Нужно что-то передать — поговорите.
Экспедиция прошла успешно. Хуже некуда.
Птицу свою оставь себе.
Л.
⊱༻ ♞ ༺⊰
Леви стоял перед свежими могилами и хмурился. Имена членов его отряда, с которыми он даже толком познакомиться не успел, были выгравированы на табличках, одно за другим над воткнутыми в землю обломками лезвий УПМ. Дэррел, Фил, Урсула, Харлан… Всего лишь буквы, вдавленные в камень рядом с ничего незначащими цифрами. Изабель и Фарлан для кого-то тоже были такими же бессмысленными буквами. Вот только он нёс ответственность за эти буквы. Эти буквы ехали следом за ним, слушали его команды, сражались рядом с ним, пусть и недолго.
Именно в этот момент память услужливо подкинула несколько наблюдений: Дэррел травил байки про то, как сидел в тюрьме перед вступлением в Корпус, Фил держал ручного сурка, Урсула хотела в свой день рождения навестить семью, а Харлан увлекался историей Человечества до основания Стен. Эти воспоминания метались, как вспышки — появлялись и гасли в голове Леви. В конце концов, он сжал кулак до того сильно, что короткие ногти впились в кожу.
Он ведь оставил их. Точно так же, как Фарлана и Изабель.
Это было самонадеянно.
Он ошибся.
Снова.
«Капитан.»
Леви не пошевелился, но глаза в сторону сдвинул, чтобы увидеть приближающегося Рема. Хотел спросить «чего тебе», но промолчал. О чём было говорить, если как командир он провалился?
«Вас вызывает Командующий.»
Эрвин не сказал ни слова на тему погибших, как будто это не имело никакого значения. Просто изменил формацию, определив Леви в авангардный отряд, назначив ему двух других сопровождающих из второго боевого подразделения, оставшихся без своих капитанов. Это было сделано настолько формально, что Леви невольно вспомнил, что Крешет тоже не слишком-то убивалась по смерти своих подчинённых, вместо этого предпочитая до полуночи сидеть на краю Эрвинова стола. И та же Ханжи после экспедиции тут же погружалась в свои исследования, а не стояла над могилами. А он вот… стоял. Их отношение раздражало и казалось неправильным.
Леви снова посмотрел на надгробия перед собой.
«А ещё тут это… Ну…» Рем почесал затылок и задумчиво замолчал, подбирая слова.
«Говори», беззлобно отозвался Леви. На досаду уже не осталось сил.
«Ну как бы…» Ещё более неуверенно начал разведчик. «В первом боевом подразделении есть девочка…»
Глаза Леви расширились, он аж голову повернул и посмотрел на Рема. На лице мальчишки появилось испуганное выражение.
«Нет-нет! Я не в этом смысле!» Он замахал руками и на всякий случай сделал шаг назад. «Не девочка! Младший лейтенант! Рашель А. Я хотел сказать, что мы служили вместе и… В общем, ну… Вы, когда будете собирать отряд…»
Леви прищурился.
«Какой отряд, Красс?»
«Ну наш…»
«Ты думаешь, после этого…» Он указал рукой на могилы. «Мне доверят снова собрать отряд?»
«Командующий Эрвин сказал, что вам придётся…» Рем понял, что сморозил лишнего и заткнулся. Капитан отвернулся и сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул и подвигал желваками.
«Эрвин значит. Ясно.»
Леви посмотрел в сторону соснового леса, окружавшего захоронения Разведчиков и отделявшего их от основного воинского кладбища. Почти два десятка молодых деревцев были высажены там в память о тех, кто не вернулся из-за Стен и чьи тела не удалось забрать. Рем посмотрел туда же и сразу отвёл глаза.
«В общем, про Рей даже командир Майк говорил, что она хороший боец. Возможно, одна из лучших в подразделении.»
Если Леви сам отберёт солдат в свой отряд, — выберет лучших. Тех, которые не только убьют титанов, но и выживут. Он цокнул языком и поморщился.
«Свободен.»
«Есть, капитан!»
Вид удаляющихся крыльев на зелёном плаще вызвал неприятную резь под рёбрами, поэтому Леви постоял ещё немного, пока она не унялась, а потом и сам направился к штабу.
Эрвин писал очередной бесконечный отчёт об экспедиции, не поднимая головы, и раздавал указания. Казалось, он начал готовиться к следующему выезду ещё до окончания предыдущего и упрямо загораживал подпись Крешет на карте локтем. А Ханжи с ухмылкой разглядывала газету, лежавшую на краю стола.
«А это что?» Наконец, спросила она, когда Эрвин закончил с раздачей неотложных задач.
«О нас написали», Командующий зачеркнул что-то в отчёте и склонился ниже, будто хотел нырнуть в него с головой. Потом взял себя в руки и посмотрел на Ханжи. «В столичной газете пишут, что нашей подготовке уступает Военная Полиция и Гарнизон.»
«Это же Тали, да?» Ханжи подцепила газету, а потом с энтузиазмом протянула её Леви. «Смотри-ка.»
Он тут же вгляделся в тонкие белые листы, испещрённые закорючками, и заметил на первой странице картинку. Это был набор грубых чёрных полос, которые невообразимым образом складывались в черты её лица, линию плеч и роскошное платье. Леви сглотнул. Крешет была непохожа сама на себя, и он боролся с желанием разорвать портрет вместе с газетной страницей. Но присмотрелся к иллюстрации — если что-то художнику и удалось, то это её хищный взгляд, показалось, что почти синих глаз.
«Можете забрать, если хотите», пожал плечами Эрвин. «Я собирался отдать их на растопку.»
Леви неосознанно сжал бумагу крепче. А Ханжи уставилась на него с неподдельным интересом. Желание разорвать изображение резко сменилось необходимостью его защитить. Пришлось быстро пробежаться по тексту статьи.
«Пусть останется», сурово сказал он. «Как напоминание.»
Эрвин опустил глаза на бумаги и снова взялся за работу.
«Свободны.»
Леви посмотрел на Ханжи, которая заглядывала в газету через его плечо.
«Ну хоть дай почитать», почти обиженно пробубнила она, протягивая руку. Кончики её пальцев покрывали пятна чернил.
«Руки помой сначала.»
Оказавшись в своей комнате, Леви положил газету на письменный стол и собирался оставить её там, а потом убрать в нижний ящик и накрыть чем-то сверху, чтобы не пылилась. Но через некоторое время он вернулся, сложил страницу с портретом по уголкам и быстрым движением оторвал его от статьи. Порванная бумага полетела в ящик, а изображение он согнул пополам и положил во внутренний карман форменной куртки.
А потом сам для себя сделал вид, что ничего особенного не произошло.
[продолжение следует...]