Лор

Первая встреча 

День побега Рико (в форме лисы) запомнила как самый счастливый в жизни. Она сбежала из дома (хотя, наверное сложно назвать домом старый поваленый дуб), запах свободы, новые звуки... Но к ночи лес перестал быть другом. Холод пробирал до костей, в темноте чудились опасности. 

Рико вышла к городу случайно. Сначала просто увидела свет - теплый, искусственный, манящий. Потом наступила на твердую поверхность, которая пахла странно и пугающе. Асфальт. Чужой мир. Она шла между спящими домами, чувствуя себя крошечной в этом царстве прямых линий и закрытых дверей. Ни одной норы, ни одного знакомого укрытия. Только гладкие стены.

Собаки выскочили из ниоткуда. Лай разорвал тишину, и Рико побежала, повинуясь инстинкту - искать любую щель, любую нору. Лапы несли сами, она бежала, пока могла бежать, не разбирая дороги, пока земля под лапами не кончилась. Пыль оседала. В носу защипало от незнакомого запаха. Рико села в ворохе ниток, тряся головой, и только тогда поняла, где оказалась. Вокруг стояли манекены. Много. Целая армия. Торсы мужские и женские, в идеально сидящих пиджаках и платьях, которые, кажется, сшили только вчера.

Трендерман, услышав грохот в мастерской, спускается и застает там перепачканную, дрожащую лису в куче лучшего итальянского шелка и среди рассыпанных пуговиц. Вместо того чтобы вышвырнуть её на холод, Трендерман, поморщившись, протягивает руку в идеально выглаженной манжете и пытается аккуратно распутать нитки. Он действует не из жалости , а из желания спасти материалы и восстановить порядок.

Приведя ее в относительный порядок и согревшись, Рико с присущим детству любопытством принялась исследовать новое убежище. Она быстро усвоила негласные законы этого места. Когда Трендерман нечаянно уронил моток шёлка, лисица молниеносно подхватила его зубами и почтительно принесла обратно. В этот момент безликий замер, переоценивая ситуацию: существо не просто нарушило покой, оно могло быть полезным. Это решило её судьбу.

С этого дня Рико осталась в мастерской, став чем-то средним между питомцем и помощником. Она инстинктивно стремилась угодить своему спасителю, принося ему всё, что, по её мнению, могло пригодиться в работе: обрезки тканей, забытые инструменты, найденные перья птиц. Трендерман принимал её подношения с неизменной отстранённостью, отбирая лишь то, что соответствовало его высоким стандартам. В конце концов, признавая её место в своей иерархии, он подарил Рико ошейник - знак принадлежности к его миру, формальный акт включения в строгую систему особняка. 

Метаморфоза

Через пять лет назад Рико случайно наткнулась на старый модный журнал. Изучая человеческие образы, она впервые смогла принять облик человека - стройной девушки-подростка примерно пятнадцати лет. В новом облике на ней не было ничего, кроме ошейника с колокольчиком.

В таком виде её обнаружил Аттикус - старший прокси и правая рука Трендермана. Накрыв девушку пледом, он немедленно доложил об этом своему хозяину. Для Трендермана это стало поворотным моментом: он перестал воспринимать Рико как питомца или рабочего зверька. В ней он увидел нечто более ценное - живую модель, способную демонстрировать его костюмы.

Рико выделили отдельную небольшую комнату на третьем этаже (раньше она жила в общей гостиной) и предоставили базовый гардероб(кончно же созданый Трендерменом). Так её статус изменился с «питомца» на «полезный инструмент». С тех пор она почти всегда находится в человеческом облике. Помимо роли модели, Трендерман начал обучать её шитью, и она стала помогать в мастерской с простыми задачами, а позже взяла на себя и обязанности горничной.

Знаки внимания

Её симпатия к Трендерману проявлялась задолго до того, как он её заметил - или сделал вид, что не замечает.

В лисьей форме она часто забиралась на его вещи или отрезки ткани, пропитанные его запахом. Для неё это был способ окружить себя его присутствием, найти безопасность в знакомом аромате вожака. Во время редких вылазок на улицу она приносила ему "трофеи": необычный камень, красивый лист, потерянную пуговицу. Молча клала на край стола и отходила, надеясь, что он заметит.

Позже она изучила его до автоматизма. Чашка чая появлялась за секунду до того, как он понимал, что хочет пить. Ножницы подавались в руку раньше, чем он успевал их назвать. Рико вела тайный дневник, записывая всё, что ему нравится и не нравится, стремясь стать идеальной тенью.

Со стороны Трендермена - он вместо раздражённого «Мальчик» он всё чаще называл её по имени - Рико. В присутствии других Безликих или опасности он незаметно заслонял её собой, продолжая разговор как ни в чём не бывало. Если раньше он просто заставлял переделывать кривой шов, теперь он останавливал её работу, брал её руку со иглой и терпеливо объяснял: угол входа, натяжение нити. Он тратил своё время на погрешности, которые никто кроме него не заметил.

Начало отношений

Рико уже не ребёнок. Её забота перестаёт быть инстинктивной. Она всё чаще оставалась в человеческом облике. Из неуклюжей ученицы Рико выросла в настоящего помощника. Она уже не просто подавала инструменты, а сама кроила детали, выполняла сложные швы и могла дать дельный совет по фактуре или цвету. 

Трендерман, для которого эстетика была превыше всего, не мог этого не замечать. Сначала он просто ценил удобство. Его «живой манекен» превращался в нечто большее. Её тихая болтовня стала естественным фоном мастерской, а когда её не было рядом, он ловил себя на странном беспокойстве - будто пропал привычный инструмент, который всегда был под рукой. Ему нравилось, как она двигается в его костюмах, как её рыжие волосы контрастируют с тканью, как она замирает, когда он поправляет воротник. Он ловил себя на том, что подбирает ткани под цвет её глаз. Для Трендермена это было равносильно признанию.