Лесное чудище
(. ❛ ᴗ ❛.)О, Спавн. Что-то смотрело из-за толстого ствола дерева, пялилось по-хищному. Чья-то крупная фигура, застывшая в ожидании. Того гляди, нападёт! Надо что-то делать, но всё тело сковало от страха.
Вот недаром предчувствие плохое было. Не зря так не хотелось идти. Но ведь и выбора не имелось: надо же приносить «хоть какую-то пользу».
— Ты боишься зажигать свечи, не можешь совладать со сковородкой, да даже топор держать у тебя силёнок не хватит. У меня нет идей, что ещё можно тебе поручить.
Что угодно, но не собирать хворост в темнющей лесной чаще, где наверняка рыскают голодные волки и прочие чудища!
Они понимали, что для простого ученика к ним и так относились чересчур снисходительно, с поблажками и прочим… О, Спавн, но не в лес же, не в одиночку!
Ладно, сейчас главное не паниковать. Без паники. Медленно выпрямиться, не сводя глаз с существа. Шаг назад, ещё один… А теперь — развернуться и бежать без оглядки.
— Стой! — воскликнуло нечто, заметив, как попятилась жертва. — Подожди, пожалуйста.
Ноги будто гвоздями к земле прибило. Оно ещё и разговаривает! Неужто разумное? Ещё лучше. Шансы на спасение таяли с устрашающей скоростью. Насколько быстрое это существо? Действительно ли есть смысл бежать? Оно уже делает шаг навстречу. Огромное, жуткое, с большими ручищами и длиннющими ногами. В два прыжка догонит, не иначе…
— Ты из этих…? Из ту таймов? — внезапно неуверенно начал незнакомец. Вышедший под свет луны, он, к облегчению, оказался человеком. Всё ещё пугающе большим, облаченным в тёмную одежду, но человеком, что немного успокоило бешено колотившееся сердце.
Но погодите, кого?
— Кого? — Тревога и страх мигом отошли на второй план.
— Ну, у вас же там культ второй жизни, поэтому так и зовут. — Тон у незнакомца был будничный, будто тот рассказывал ребёнку простейшую истину. — Не верил, что вы реально существуете. — Тут он словно просиял, выражение лица смягчилось и стало даже радостным каким-то.
Это ради этого он ночью по лесу бродит? «Ту таймов» ищет? Ещё и такой грубый…
— Мы не культ, а Общество Святого Спавна. — К груди всё ещё прижата охапка хвороста, а взгляд вновь становится серьёзным и настороженным. — Людей в лесу никогда не встречал? Чего ты здесь вообще забыл?
В чужом взгляде читалось удивление. Не ожидал его владелец подобных расспросов. Может, и не надо было этого говорить? Но поздно уже, поздно…
— Я живу неподалёку. Всегда здесь хожу и собираю растения, — ответил мужчина без прежней доброжелательности в голосе. — А ты что здесь делаешь?
Ой-ой. Не стоит его злить и, наверное, всё обойдётся мирно. Нечего бояться, если больше не болтать лишнего, но рука рефлекторно тянется в карман, и пальцы мёртвой хваткой сжимаются на рукояти кинжала.
— Не знаю, что ты сейчас собираешься провернуть, но не стоит. — Незнакомец делает шаг назад с поднятыми руками. — Я тебя не трогаю и нападать не собираюсь. Я ж не волк, в конце концов. — Не иронично, именно в этот момент он улыбается, и улыбка эта блестит во тьме жутким оскалом.
О, Спавн, что вообще происходит?
Вдалеке послышалось несколько голосов. Зовут, ищут, опомнились-таки. Подумают ещё, что неумёха, даже веточек набрать не может, и окончательно разочаруются… Не хватало за ночь растерять остатки доверия Общества, подведя наставника. Не стоило задерживаться.
— Погоди. — Вновь окликнули сзади, стоило только развернуться. — Как тебя зовут?
— Неважно. — Какая разница, если они больше не встретятся? Скорее всего.
— Меня — Азур. — Ладно? Всё равно. Лишняя информация, к утру уже из головы выветрится. — Ещё увидимся, Ту Тайм.
Так решил обозвать за незнанием имени? Впрочем, наверное, не так плохо. В любом случае, времени на пререкания и замечания не оставалось.
Наблюдая, как фигура в мантии удаляется в глубину чащи, Азур не мог заставить себя сдвинуться с места. Что-то подсказывало, что это не последняя их встреча, пусть и до доверия им было ещё очень и очень далеко.
И всё же, стоило поскорее убираться куда подальше. Слышал он от кого-то про ритуальные жертвоприношения…