Лес

Пышная юбка приподнималась от слабого ветра, густые блондинистые волосы уже давно растрепались, а колготы порвались в коленной области. От аристократичного вида почти ничего не осталось, она выглядела как сбежавшая из заточения принцесса. Впрочем, для правды тут есть. Оливия ненавидела закрытый замок, в котором она проживала, возможно, даже больше, чем её брат. Однако Оливер всегда отличался вспыльчивостью и поступками назло, пока Оливия скрывала свои чувства и действовала скрытно. Она чувствовала спокойствие и умиротворение в таких местах, несмотря на возможные беды. Всё же вероятность попасть в лапы зверей или распоряжения разбойников пугала, но если оставаться в относительно мирных местах, этого можно легко избежать.

Вечер погружал в тусклый, тёплый закат. Брум была подвержена возможности быть замеченной слугой, поэтому пришлось бежать последние несколько минут. Солнце заходило, она спотыкалась и иногда пошатывалась. Бегать в туфлях — затруднительная задача, а для того, чтобы снимать их посреди леса и бегать босиком по траве, Оливия была чересчур брезглива. Она оглянулась назад в проверке на слежку, она не останавливала бег, желая отстать как можно сильней.

Резкий удар об что-то металлическое.

Нога сразу же двинулась неправильно, избавив её от безопасного падения. Волосы рассыпались по лицу, на пару секунд закрывая обзор на окружающее. Только подняв голову и заведя пару прядок волос за уши, Брум смогла увидеть причину конфуза. Перед ней стояла фигура в рыцарских доспехах, в руках длинный клинок, старый и исцарапанный. Брум тихо выдохнула, сжимая край платья. Первые секунды ей казалось, что перед ней стоит парень, скорее всего, рыцарь, но, рассмотрев персону, она поняла, что это девушка. Черты лица подозрительно мягкие на вид, кожа слишком тонкая, особенно на шее. Чёрные, если приглядеться, грязноватые волосы были неровно подстрижены под короткое каре. Она отступила, скорее всего, сама не ожидая столкновения.

Оливия быстро оклемалась и поднялась, отряхивая белое платье, которое успело испачкаться в грязи. Девушка в доспехах, с оружием — где же такое видано?

— Приношу свои извинения, — сдержанно выдавила она, поправляя волосы. — Не заметила вас.

Незнакомка в доспехах моргнула, странно глядя на блондинку.

— Ничего, — голос хрипловатый от неожиданности. — Вы ранена?

Брум старалась бесшумно отдышаться. Сердце всё ещё колотилось после бега, а теперь ещё и от неловкости.

— Что, простите? — отозвалась Оливия, только осознав вопрос.

— Колено, — черноволосая кивнула на порванные колготы. На оголённой коже красовались необработанные раны. Ничего серьёзного, но немного жгло.

— А, это, — Оливия качнула головой. — Я в порядке.

— Обычно люди так говорят, когда им больно, — недоверчиво фыркнула коротковолосая. — Не спешишь?

Брум захотелось нахмуриться после обращения на «ты», но она не стала. Это не дворец, здесь не будет привычных обменов манерами.

— Не особо, — с сомнением пробормотала Оливия.

Девушка не ответила, развернулась и махнула рукой. Оливия растолковала это как просьбу последовать и не стала медлить. Её напрягала вся эта ситуация, но в конце концов, это девушка.

Лес уже не выглядел так устрашающе, хоть и солнце садилось. Они подходили к палатке из дешёвого материала, стоящей у длинного дерева. Оливия по приглашению села у входа в палатку, пока черноволосая стала что-то доставать. Через секунду у неё в руках оказалось старое средство для обработки.

— Приподними ногу, — попросила она, аккуратно открывая средство. Оливия послушалась, принимая более удобное положение.

Следующие мгновения прошли в странном молчании, лишь редкое шипение Брум и концентрация незнакомки. Спустя некоторое время, когда девушка почти закончила с обработкой, раздался голос Оливии:

— Как вас зовут? — неожиданно спросила она.

Девушка помедлила с ответом.

— Валери Моретт, — просто ответила она, закрывая средство.

— Валери… — медленно протянула Брум, смущённо кивнув. — Я Оливия. Спасибо за помощь, можно узнать причину?

Валери вдруг захотелось съязвить, но та прикусила язык.

— Ты выглядела потеряно, не хотелось проходить мимо, — она помедлила, но добавила: — К тому же, не так часто увидишь кого-нибудь разумного в этой глуши.

Оливия хмыкнула.

— А вы сами что тут делаете?

— Живу, — уверенно ответила Валери, сбив Брум с толку.

— Живёте? — медленно уточнила она.

— Да, — она тихо вздохнула. — Дома давно лишилась, порой тренируюсь. Хотела бы попасть в войска, но мне не предоставится такая возможность.

Брум нахмурилась, это казалось странным и непривычным.

— Ясно, и вам не страшно? За такое и на эшафот легко попасть.

Валери усмехнулась, в контексте это выглядело мрачно. Она отрицательно помотала головой.

— Я смирилась.

Оливия не знала, что ответить, повисло тяжёлое молчание. В ней не было ни желания осудить, ни спорить, ни стараться переубедить. Моретт бесстыдно разглядывала её всё молчание, и впервые заговорила первой:

— Ты из знатной семьи, верно?

Брум отвлеклась от размышлений и неуверенно кивнула.

— Да, к чему это?

— Одежда хорошего качества, и ты симпатичная, — улыбнулась Валери. Оливия невольно покраснела.

— Не стоит льстить.

— Я и не хочу льстить, тебе только драгоценностей не хватает для участия в каком-то балу, — она рассмеялась, а Оливия, хоть и с задержкой, но подхватила смех.

Удивительно, что это встреча вообще случилась