«Ледяной поход»

9 (22) февраля 1918 г. начался Первый Кубанский поход Добровольческой армии, также вошедший в историю под названием «Ледяной», когда армия с боями отступила из Ростова-на-Дону. Он продолжался до 30 апреля (13 мая) 1918 г. – к этому времени добровольческие части вернулись в Донскую область. Поход был вызван активным наступлением войск Красной гвардии, сопровождавшимся нежеланием донского казачества воевать против большевиков, что привело к взятию советскими отрядами 23 февраля Ростова и 25 февраля Новочеркасска.

В этих условиях, стремясь сохранить армию, генералы Л. Г. Корнилов и М. В. Алексеев приняли решение отойти на юг, в направлении столицы Кубанского казачьего Войска – Екатеринодара, рассматривая регион как возможную базу для дислокации армии. Численность ушедших в поход частей составляла около 4 тыс. человек, не считая значительного числа гражданских лиц, бежавших от большевиков. Однако планы добровольцев были сорваны известием о вступлении в Екатеринодар 14 марта Красной гвардии, и об оставлении города отрядами Кубанского краевого правительства под командованием полковника Покровского.

Генерал Л. Г. Корнилов объявил о продвижении армии дальше, за Кубань, где планировал «в горных станицах и черкесских аулах» дать солдатам отдых и «выждать более благоприятных обстоятельств». В Закубанье армия оказалась практически в полном большевистском окружении и вела беспрерывные бои. Тем не менее, ей удалось соединиться с кубанскими частями, в результате чего численность армии возросла до 6 тыс. человек. Постоянные боевые столкновения с противников осложнились резко изменившимися погодными условиями: дождь сменился заморозками с пронизывающим ветром и снежной пургой, в результате чего одежда покрылась ледяной коркой. Согласно одной из версий, по этой причине поход был окрещен «Ледяным».

Совместными усилиями 9–13 апреля была предпринята попытка штурма Екатеринодара. Превосходящие силы противника под командованием А. И. Автономова и И. Л. Сорокина отбили атаки Добровольческой армии, которая под стенами города понесла тяжелую утрату: 13 апреля случайной гранатой был убит генерал Корнилов. Командование армией принял генерал А.И. Деникин. Ему удалось вывести армию из окружения и с боями пробиться на Дон, где к тому времени началось антисоветское восстание донского казачества.

За время 80-дневного похода, в сложных погодных условиях, окружённая советскими отрядами, Добровольческая армия преодолела с непрерывными боями около 1 тыс. 200 км, при этом, не только сохранив свою целостность, но даже увеличив численность за счёт присоединения войск Кубанского краевого правительства.

21 сентября (4 октября) 1918 г. приказом командующего Добровольческой армией генерал-лейтенанта А. И. Деникина в память о Первом Кубанском (Ледяном) походе был учреждён «Знак отличия Первого Кубанского похода». Награда представляла собой серебряный терновый венец, пересечённый снизу вверх серебряным мечом с позолоченной рукоятью, на Георгиевской ленте, украшенной бело-сине-красной розеткой. Знаком отличия было награждено свыше 3,5 тыс. непосредственных участников похода. Знаком № 1 посмертно был награждён генерал Корнилов. Среди участников Белого движения это была наиболее уважаемая награда.